L'Atelier d'Ingres, loc. cit., p. 223 et suiv

248 I.-A.-D. INGRES

était entré dans Tatelier de Ingres en i832, et, jusqu'en iS'ig, il fut de l'intimité du maître. Comme il avait reçu une éducation très soignée, Lefrançois a laissé une correspondance d'un vif intérêt'.

Les grands ateliers, en 1825, n'étaient pas nombreux : Guérin avait fermé le sien en quittant Paris pour se rendre à Rome, en 1822, afin d'y diriger l'Académie de France. Girodet venait de mourir. Drolling mourait en 1827. Le vieux baron Regnault, irrévérencieusement surnommé le « père la Rotule », comptait partager jusqu'à sa mort, en 1829, la suprématie avec le baron Gros. Hersent réunissait un groupe important d'élèves : il ne les garda pas au delà de i832 : il dut alors fermer son atelier, où les pires facéties étaient en honneur. La même année, la mort obligea les élèves de Lethière à émigrer. Picot, qui venait d'être décoré, avait son atelier, et aussi le paysagiste Victor Bertin, et le peintre de marine Gudin, dont les débuts avaient eu de l'éclat. Paul Delaroche et Léon Cogniet allaient chacun ouvrir le sien. Mais le trouble des esprits, au moment où s'inaugurait âprement la lutte des romantiques et des classiques, élait propice à Ingres.

C'est rue des Marais, — actuellement rue Visconti, — avec une entrée rue des Beaux-Arts, que, à la fin de 1825, Ingres ouvrit aux élèves un atelier contigu au sien. Amaury-Duval et une demi-douzaine de ses camarades sy installèrent. Qui étaient-ils? Van Cutsem, un Belge qui fut architecte et finit hôtelier à Bruxelles; un Brésilien, nommé Mello; deux Allemands. Voilà tout ce que nous apprend Amaury-Duval. L'un des deux Allemands était, croyons-nous, Martin Kauz, dit Auguste Canzi, né à Baden en 1808. mort à Budapest en 1866. Canzi vécut à Paris de 1825 à 1840. On rencontre son nom dans les livrets des Salons français de i835, i836, 1837, i838, 1839, 1840. 11 était portraitiste et peintre d'histoire, et il s'essaya dans la peinture religieuse. En même temps, entra chez Ingres, Ferdinand Hauguet, qui fut, après Amaury- Duval, massier de l'atelier. Hauguet était le beau-frère de M. Coutan, que nous avons vu en relations avec Ingres, alors à Florence, en 1824; il devint son héritier, en i838, quand mourut M'"* Coutan. La donation qui porte son nom, au musée du Louvre, a la même origine.

En peu de temps, l'atelier fut trop petit. Ingres dut laisser déborder ses élèves dans son propre atelier. Tous les matins, ils étaient à leur poste, devant les vieilles estampes, les moulages de l'antique ou le modèle vivant. La tenue était la première caractéristique de cet atelier.

I. Nous en devons l'obligeante communication à l'amitié de M. F. Engerand, député du Calvados et parent de M. Elouis, artiste peintre, conservateur du musée de Caen, à qui les lettres de Lefrançois étaient adressées.

J.-A.-D. INGRES

Amaury-Duval pensait qu'il avait lui-même donné le « pli » : c'est possible. Il est certain que Ingres n'eût point toléré chez lui, pas plus

PORTRAIT DE M"'" LA BARONNE WALCKENAER (iSlS) Mine de plomb. — (Appartient à M™" Josepli Marcotte).

qu'il ne les eût tolérées dans l'atelier de l'École des Beaux-Arts, qu'il dirigea à partir de 1829, les farces sinistres que les autres professeurs semblaient encourager, et l'on s'explique la gratitude qu'il exprimait ainsi : « C'est à Amaury que je dois d'avoir un atelier bien différent

25o J.-A.-D. INGRES

des autres, et je lui en ai toujours été reconnaissant'. » Une seule fois, Ingres eut à se plaindre sérieusement. C'était à la rentrée de i833, quand Tatelier était rempli à ne pouvoir contenir un élève de plus : « L'atelier est depuis deux mois sous un régime très sévère; on élit des censeurs qui maintiennent l'ordre et le silence ; cette mesure est le résultat d'un épouvantable tapage, pendant lequel M. Ingres entra dans l'atelier; les tapageurs ne s'aperçurent pas de sa présence et continuèrent à se jeter à la tête chaises et tabourets ; la colère suffoquait M. Ingres, il sortit sans pouvoir proférer une parole ; de là l'établissement de la censure qui nous fait la risée des autres ateliers, mais qui favorise singulièrement le travail : on ne court pas deux lièvres à la fois'. »

Ingres visitait l'atelier quotidiennement, s" attachant à n'oublier aucun des élèves, s'arrêtant devant chaque étude, y imprimant un coup d'ongle pour indiquer une rectification, parfois usant du crayon ou de l'estompe. Ce n'est qu'après une initiation sérieuse au dessin que la boîte à couleurs était autorisée. Toutes les formules de Ingres ont été citées, depuis : « Le dessin est la probité de l'art », jusqu'à : « Sur mon atelier j'écrirai : École de dessin, et je ferai des peintres. » On en a même inventé. Un lithographe du nom de Jules Laurens, recueillait les histoires sur Ingres qui couraient les ateliers. Laurens était de Carpentras, où il naquit en i825 : il venait au monde l'année où Ingres ouvrait son atelier, et comme celui-ci ferma en 1834, il avait neuf ans quand les élèves se séparèrent. Ce n'est que plus tard que cet élève de Delaroche put ramasser les ragots de rapins dont Ingres et ses disciples étaient les héros : on avait eu le bon esprit de laisser cela dans la paix cimetériale de la bibliothèque de Carpentras. Une exhumation a donné l'essor à de nouvelles anecdotes d'une authenticité plus que douteuse^. Au pittoresque imaginé par les chefs d'atelier, rivaux de Ingres, ou par leurs élèves, on peut préférer la vérité toute simple qui présente Ingres au naturel : sentencieux, vibrant, d'une vivacité nerveuse, mais n'ayant pas, en dix ans d'enseignement, blessé un élève, au témoignage de ceux qui ont directement connu sa pensée. La bonté de Ingres surgit à chaque ligne dans les lettres d'Hippolyte Flandrin : un jour, il diminue de moitié la cotisation mensuelle des deux frères et bientôt il les en exonère entièrement. Il y met une condition : c'est que personne ne le saura. Et Flandrin attend plusieurs mois avant de le dire à son père, par peur de pécher contre la volonté du maître. Un élève manque