Invitis principibus

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acquis par un massacre. « Ils n'ont cure de la dépouillé d’autrui, dit la Chanson. Il n’y a personne qui ne croie se déshonorer en acceptant cette terre. » Un petit seigneur de l'Ile-de-France, pourvu de domaines en Angleterre, le comte de Leicester, Simon de Montfort, après s'être fait prier un peu, se résigna au déshonneur.

C'était un catholique ardent, connu par sa haine de l’hérésie et son zèle à suivre en tout les volontés de l’Église. À la quatrième croisade, il avait abandonné l’armée chrétienne et refusé de marcher sur Constantinople pour ne pas enfreindre les ordres du pape. Pierre des Vaux de Cernai le dépeint « de haute taille, avec une belle chevelure, une physionomie distinguée, de fortes épaules, un corps d’une vigueur et d’une souplesse étonnantes ». Au moral, toutes les qualités : « Très éloquent, affable avec tous, excellent pour ses amis, d'une chasteté rigide et d'une rare modestie ». Sagesse et prudence consommées, fermeté dans les décisions, équité dans les jugements, hardiesse à l'attaque, opiniâtreté aux choses résolues, rien ne manquait à cet homme « dévoué tout entier à l’œuvre de Dieu ». Le moine oublie de dire que ce pieux chevalier était dur et cruel comme beaucoup de ses pareils, et qu’il servit ses intérêts, identifiés d’abord à ceux de l'Église, avec une activité prodigieuse. Tout en

payant de sa personne autant que le dernier soldat, il saura devenir un chef d'armée de premier ordre, un diplomate plein de ressources, un organisateur habile des pays conquis. Le sceau qui valide ses chartes le représente en chasseur, sonnant du cor et galopant avec ses lévriers. C'est à une chasse d’un autre genre, plus fructueuse pour l'âme et pour le corps, qu’il allait maintenant s’adonner.

« Seigneur, lui dit l’abbé de Citeaux, par Dieu « le tout-puissant, recevez la terre dont on vous fait « présent : car Dieu et Le pape vous la garantissent, « et nous, après eux, et tous les autres croisés. Et « nous vous aiderons toute votre vie. — Ainsi ferai- « je, dit Simon, à cette condition que les princes « me feront serment qu’en cas de besoin, pour ma « défense, ils viendront tous à mon appel. — Nous vous l’accordons, disent-ils tous, loyalement. Et il reçut alors la terre et le pays. » Le premier acte qu'il signa en vertu de sa nouvelle qualité (août 1209), débute par ces mots : « Simon, seigneur de Montfort, comte de Leicester, vicomte de Béziers et de Carcassonne. Le Seigneur ayant livré entre mes mains les terres des hérétiques, peuple mécréant, par le ministère des croisés, ses serviteurs, j'ai accepté avec humilité et dévotion cette charge et cette administration, me fiant à son secours et sur les instances des barons de

l’armée, comme du seigneur légat et des prélats qui l’assistaient ».

Un mois après, le nouveau possesseur de Béziers et de Carcassonne annonçait lui-même son élévation à Innocent III. On l’a élu à l’unanimité, quoique indigne, pour gouverner la terre albigeoise; elle lui a été conférée par l'abbé de Citeaux; il reconnaït formellement ne la devoir « qu’à Dieu et au pape ». Il demande que Rome lui confirme, ainsi qu’à ses héritiers, le domaine qu’il a reçu et la part faite à ses compagnons d'armes. Il soumet à l’approbation pontificale les premières mesures qu'il a prises : constitution, au profit du Saint-Siège, d’un impôt perpétuel de trois deniers par feu; restitution générale aux églises et aux clercs des dîimes détenues par les hérétiques. Sur ces deux points le consentement d'Innocent ne faisait pas doute. Mais Simon, homme pratique, tout en remerciant la papauté, lui réclame l'argent nécessaire à la continuation de l’entreprise. « Je suis résolu, pour l’amour de Dieu et de la foi catholique, à rester en ce pays, dans l’espoir qu'avec l’aide divine et la vôtre, je parviendrai à y détruire totalement l’hérésie. Ce sera une grosse besogne et un labeur coûteux. Les princes croisés sont partis, me laissant presque seul, avec très peu de soldats, au milieu des ennemis du Christ qui errent par les montagnes

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et les rochers. La terre est pauvre : tout ce qu’elle offrait de bon a été détruit. Si vous ne m’assurez de vos subsides et de ceux des fidèles, je ne pourrai m'y maintenir longtemps. Les hérétiques occupent encore des positions très fortes et les chevaliers qui sont restés avec moi exigent double solde. » |

Presque immédiatement Innocent III sanctionne les faits accomplis. Dans deux lettres, du 11 et du 142 novembre 1209, :1l félicite Montfort d’être la « forte montagne » qui oppose une barrière au progrès des ennemis de l'Église. Il confirme tout ce qu'on a fait pour lui et tout ce qu'il a fait lui-même. 11 lui promet de l’aider personnellement et de solliciter en sa faveur l’empereur Otton IV, les rois de Castille et d'Aragon, et d’autres souverains féodaux. Il les invitera à ne pas donner asile, sur leur territoire, aux hérétiques chassés du Languedoc, et à subventionner de leur bourse les défenseurs de la foi. « Je ferais pour toi beaucoup plus, ajoute-t-il, si je n’étais obligé de secourir aussi les chrétiens de Terre Sainte qui se plaignent de voir leurs intérêts sacrifiés au succès de l'affaire d'Albigeois ».

En effet, avec deux croisades sur les bras, Innocent IIT ne pouvait promettre que sous toute réserve son concours personnel. Comme l’entre-

prise du Languedoc péchait par le côté financier,

la chancellerie du Latran travailla immédiatement et sans relâche à expédier par toute l’Europe des demandes d'appui et de subsides. Innocent recommande Simon et son œuvre aux archevêques du Midi de la France, aux prélats de Lyon et de Besançon, aux comtes de Savoie, de Genève et de Mâcon, aux consuls d'Avignon, de Saint-Gilles, de Nîmes, de Montpellier, de Tarascon, de Narbonne. À l’empereur Otton, il vante les succès de la grande armée chargée d'opérer contre l’hérésie : « victoire merveilleuse, cinq cents villes et chàteaux enlevés aux ennemis de Îla foi! » Il exagérait : la lettre de Simon de Montfort est là pour mettre les choses au point : mais les légats avaient intérêt à enfler leurs chiffres. Le pape veut que-partout, dans chaque diocèse, la population entière contribue aux frais de la croisade. Tous les clercs devront sacrifier une partie de leurs revenus. Tous les seigneurs qui possèdent des juifs les contraindront à cesser de poursuivre les débiteurs eroisés. Enfin, aux chevaliers que Montfort a pu retenir, Innocent écrit de prendre patience et de continuer à se battre sous ses ordres; à Pâques, l’envoi d’un nouveau subside permettra de régler leur solde avec tout l’arriéré.

Ce n'était pas la faute de Simon et des légats si, après la prise de Carcassonne, la grande armée s'était dissoute. Leur idéal était d’en finir du pre-

mier coup avec l’hérésie et ses fauteurs. Pierre des Vaux de Cernaiï l’a dit sans ambages : « Si les croisés avaient voulu demeurer en Languedoc et aller de l’avant, avec les forces dont ils disposaient, rien ne leur aurait résisté; ils auraient pris rapidement toute cette terre. Mais la malice de Satan, ennemi de notre entreprise, s’y est opposée. Dieu lui-même d’ailleurs n’a pas voulu que la guerre fût terminée de suite. Il a préféré que les soldats du Christ arrivassent les uns après les autres et qu'ainsi un plus grand nombre d’hommes pût prendre part à l'avantage de la rémission des pêchés et gagner l'éternel salut. »

Cette conception religieuse de Îa croisade s’accordait mal avec les nécessités militaires et politiques imposées à ceux qui la dirigeaient. Les groupes de chevaliers amenés successivement, par petits paquets, accomplissant juste leur vœu de quarante jours, puis se hâtant de regagner le pays natal pour faire place à de nouvelles bandes, cette intermittence et ce perpétuel changement d'effectifs ne pouvaient que nuire à l’entreprise et prolonger indéfiniment la lutte.

Un obstacle tout aussi gênant pour Simon de Montfort et ses associés fut l'obligation de ménager le comte de Toulouse. Le pape n’entendait pas qu’on attaquât Raimon VI tant que celui-ci demanderait sa réconciliation avec l’Église et ne pren-