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une cité prête à se soumettre, nous vous enjoignons de vous rendre, personnellement et dans le plus bref délai, à Toulouse. Vous absoudrez les habitants et relaxerez l'interdit, après avoir reçu les garanties nécessaires et pris toutes les précautions utiles. Si vous ne pouvez opérer tous trois ensemble, il faudra au moins le concours de deux d’entre vous ». Le pape ne se souciait pas de voir Arnaut-Amalric agir seul. L'abbé de Cîteaux se présente pourtant, sans ses deux collègues, pour commencer à dicter les clauses de la réconciliation et procéder aux formalités d'usage. Les Toulousains, contre des conditions trop onéreuses, invoquent la bulle et en appellent une fois de plus à Rome. On négocie. L’évêque d'Uzès et d’autres personnages s’interposent. Foulque, l'évêque de Toulouse, insiste vivement auprès de ses diocésains pour qu'ils cèdent sans résister.

Cet ennemi juré des hérétiques et de Raimon VI avait l’avantage d’être dans la place, et il en proftait pour prendre sur les habitants catholiques une influence qu'il devait mettre tout entière au service de Montfort et des violents. Il a joué, pendant quelque temps, un double jeu. Seigneur ecclésiastique de Toulouse, obligé de ménager les bourgeois et de défendre les intérêts de sa cité, il affecta d’abord de respecter les sentiments loyalistes des Toulousains pour la dynastie de Saint-

Gilles. Il apparut même parfois eomme un médiateur indépendant entre Toulouse et les croisés. Au fond, il espérait brouiller Raimon avec ses sujets et ruiner l’autorité temporelle du comte, en attendant son expulsion. Il fut toujours de connivence avec les envahisseurs du Languedoc, même avant de passer ouvertement dans leur camp.

Il avait créé à Toulouse une vaste confrérie dont . les membres portaient une croix blanche, milice toujours prête à défendre l’orthodoxie au dedans, et à collaborer, au dehors, avec les légats. Cette association devint bientôt si agressive que certains bourgeois crurent bon de réagir. Elle englobait surtout les habitants de la cité proprement dite, favorable à l’ancienne foi et aux croisés. L'autre agglomération, le bourg, peuplé de modérés ou d’hérétiques, opposa à la confrérie blanche de l’évêque une confrérie noire. « Le bourg et la cité, dit Guillaume de Puylaurens, les Blancs et les Noirs, se livraient, sous des bannières ennemies, à pied ou même à cheval, de fréquents combats. »

Entraînée par son évêque, Toulouse se résigna aux conditions posées par l'abbé de Citeaux, renonça à son appel et permit au légat d'opérer seul, pourvu qu'il se conformäât, pour le reste, aux instructions du pape. Elle lui promit en outre, sur la caisse municipale, une subvention de mille livres,

destinée à faciliter le combat contre l’hérésie « et | 41

à fortifier la cause de la sainte Église ». Arnaut accepta l'offre, reconnut la ville entière, cité et faubourg, comme vraie catholique, et l’évêque d'Uzès, son conseiller, donna aux habitants la bénédiction. Le légat s’engagea même, partout où l’on médirait d’eux, à certifier leur orthodoxie. Mais quand vint le moment de verser les mille livres, les Toulousains n'ayant pas réussi à se mettre d’accord ne purent en donner que la moitié. Aussitôt Arnaut-Amalric excommunie les consuls et remet la ville sous l’interdit. Indignés, les Toulousains dénoncent à l'opinion cette « iniquité cynique ». Des négociations s'engagent de nouveau entre la ville et les mandataires du Saint- Siège, par l'entremise de l'évèque Foulque. Les habitants consentent à jurer qu’ils s’en remettront, pour toutes les affaires d'Église, « à la justice et aux prescriptions du seigneur pape ». En retour, ils obtiennent des légats « la permission de rester dans Îa fidélité et dans le domaine du comte de Toulouse ». Mais leur évêque les oblige à livrer des otages, plusieurs notables, qu’on envoie sous bonne garde à Simon de Montfort. Cette condition remplie, les excommuniés sont absous.

Il semblait que la paix fût définitive et que Toulouse, proclamée ville bien pensante, n’eût plus rien à craindre. En 1211, elle enverra un contingent de miliees coopérer au siège de Lavaur avec

les soldats de Montfort. Mais les bourgeois ne tardèrent pas à se convaincre que les chefs de la croisade visaient, sous prétexte d’extirper l’hérésie, l'expropriation de Raimon VI. D’après la lettre écrite par leurs magistrats à Pierre d'Aragon, le comte, un jour qu'il se rendait à une conférence avec les représentants du pape et sous leur sauvegarde, fut attaqué à l'improviste par les soldats de Montfort et faillit être tué. On en voulait donc à sa terre et à sa vie? Les bourgeois eux-mêmes se sentirent à la fin tellement suspects et menacés qu'ils envoyèrent leurs consuls demander des explications.

Introduits auprès des barons et des légats, qu’assistait l’évêque Foulque, les Toulousains expriment leur étonnement d'apprendre qu’on se préparait à les attaquer, eux qui avaient tenu et voulaient tenir toutes leurs promesses! « Nous avons prêté serment aux légats : ils nous ont réconciliés; ils ont accepté nos otages. Qu'’avons-nous fait, depuis, qui soit de nature à vous offenser ou à léser les intérêts de l’Église ? » La réponse de Foulque et d’Arpaut fut très nette. « Nous n’avons aucune faute, aucun méfait personnel à vous reprocher, mais vous reconnaissez le comte de Toulouse comme votre seigneur et le recevez dans votre ville. Consentez à l’expulser, lui et ses partisans, cessez de lui garder fidélité et d’appartenir à son domaine, prenez pour seigneur celui que l'Église vous dési-

gnera, alors l’armée des croisés ne fera rien contre vous. En cas de refus, nous vous combattrons de toutes nos forces : on vous tiendra pour hérétiques et fauteurs d’hérésie. » — « Nous sommes liés, répliquent les consuls, par le serment de fidélité prêté au comte. Les légats eux-mêmes, de concert avec notre évêque, nous ont autorisés à reconnaître sa seigneurie. Nous séparer de lui serait nous rendre coupables de trahison. »

Ce refus équivalait à une déclaration de guerre. Les légats ordonnent à tous les clercs de la ville de la quitter en emportant les hosties consacrées, signal de la rupture. Toulouse se trouvait de nouveau au ban de l'Église. Étrange manière, pour les représentants d’Innocent III, d'exécuter ses instructions! Mais ils étaient les maîtres et l’armée leur obéissait.

Minerve, son château et son village occupaient, à quarante kilomètres de la mer, en haut de la descente sur Narbonne, une position extraordinairement forte, d’un aspect même saisissant. Le château (dont il ne reste qu’une haute tour et les débris du mur d’enceinte) s'élevait sur le rocher à pic qui domine les lits profondément encaissés de deux rivières, paroi énorme, percée de grottes et fantastiquement sculptée par les eaux.

C’est là que, le 24 juin 1210, l’armée des croisés était venue camper. Simon avait tout intérêt à s'emparer de cette place, une des clefs de la région orientale des Pyrénées. Mais il y était poussé aussi par les bourgeois de Narbonne dont le châtelain de Minerve, par tradition, était l’ennemi. Le vicomte narbonnais, Aimeri, avec la milice de sa cité, devait coopérer à la destruction .de l’odieuse forteresse, nouvel exemple de la désunion des Méridionaux en face de l'étranger. On dresse et on fait jouer les machines; un blocus rigoureux s'établit : bref, les assiégés, n'ayant plus de vivres, se découragent et leur seigneur, Guillaume de Minerve, demande à parlementer (22 juillet). |

Au cours des négociations, surviennent à l’improviste Arnaut-Amalric et Thédise. « Aussitôt, dit le moine de Cernai, Simon de Montfort, homme prudent et avisé, déclare qu'il cesse les pourparlers. L'abbé de Citeaux étant le suprème directeur de l'affaire du Christ, c’est à lui qu’appartient de régler la capitulation et la réception du château. Arnaut en fut très contrarié : il avait grand désir de voir périr les ennemis de la foi, mais, moine et prêtre, il n’osait pas les condamner à mort. Il décida donc qu’on accorderait la vie sauve au chàitelain, à tous ceux qui étaient avec lui dans le château et mème aux croyants cathares, s’ils vou-

laient se réconcilier avec l'Église et obéir à ses prescriptions. Quant aux parfaits, réunis là en grand nombre, on leur ferait aussi grâce de la vie, s’ils consentaient à abjurer. »

En traitant ainsi les hérétiques, le légat ne faisait qu'exécuter (sans enthousiasme, affirme le chroniqueur) le mandat qu’il avait reçu de Rome. Mais l’armée ne s’accommoda pas d’une solution aussi pacifique. Un des chevaliers croisés, le «très catholique » Robert Mauvoisin, le bras droit de Simon de Montfort, s’indigna de voir qu'on allait laisser s'échapper les cathares. N’avait-on pas pris la croix tout exprès pour les égorger? « Comme ils ont peur, dit-il, et qu'ils sont en notre pouvoir, ils vont, pour obtenir leur grâce, promettre tout ce que nous exigerons! » Mauvoisin déclara donc nettement au légat que l’armée n’accepterait pas les conditions accordées aux défenseurs de Minerve. « Rassurez-vous, lui répondit Arnaut- Amalric, le nombre de ceux qui voudront se convertir sera certainement très restreint. »

Les clauses de la capitulation sont signées : l’armée entre dans la place, au chant du Te Deum, la croix en tête. Derrière le crucifix venait la bannière de Simon de Montfort. On pénètre dans l’église, qui est purifiée et réconciliée. La croix est plantée au sommet du donjon et la bannière du chef à un endroit moins élevé. « C’est le Christ

qui avait pris la ville. Il était juste que son enseigne la dominât et fût le point de mire de tous les yeux, comme un témoignage éclatant de la v victoire de } Église et de la vraie foi. »

Cependant l'abbé Gui des Vaux de Cernai, « homme très zélé pour l’œuvre du Christ », s’introduit immédiatement dans une maison où on lui avait dénoncé la présence d’un grand nombre de cathares. Il se met à les prêcher mais, aux premiers mots, les hérétiques l’arrêtent : « À quoi bon nous sermonner, s’écrient-ils tout d’une voix, ‘nous ne voulons pas de votre religion, nous renions l'Église romaine. Vous prenez là une peine inutile, ni la mort ni la vie ne pourront nous arracher à notre croyance ». Repoussé de ce côté, l’abbé de Cernai aborde une autre maison où il n’y avait que des femmes : il s’apprète à les convertir, mais se heurte à une obstination et à une dureté pires que celles des hommes. |

Bientôt Simon de Montfort arrive à son tour dans Minerve, où le gros de l’armée l'avait précédé. Les hérétiques avaient fini par se grouper dans le même édifice : il va les y trouver. « Comme c'était un homme très religieux, et qui aurait voulu que tous fussent sauvés et pussent connaître Ja vérité, il les engagea aussi à embrasser la foi du Christ; mais n'ayant rien obtenu, il les fit sortir du château. Les parfaits étaient au nombre de

cent quarante, ou un peu plus. Un vaste bûcher est allumé et on les jette au feu. Il ne fut même pas nécessaire de les y pousser : obstinés dans leur malice, tous s’y précipitèrent d'eux-mêmes. » Trois parfaits seulement échappèrent au supplice en abjurant. Quand l’auto-da-fé fut consommé, les croyants renonctrent à l’hérésie.

Cependant la comédie jouée par les diplomates continuait. Après avoir provoqué la guerre avec Toulouse, alors que le pape voulait la paix, les légats durent exécuter l’autre partie de leurs instructions : la réconciliation de Raimon VI. C’est au concile de Saint-Gilles (septembre 1210) qu’on devait permettre au comte de se justifier et, s’il avait prouvé son innocence, lui donner l’absolution. Or il arriva que l'accusé ne fut pas admis à faire cette preuve, et qu’au lieu de l’absoudre, on se prépara à l’excommunier une fois de plus.

Si nous en croyons le rapport officiel des légats, c’est sur lui que doit retomber l'entière responsabilité du fait. « Ils ont suivi à la lettre, affirmentils, les instructions du pape. Trois mois après les avoir reçues, ils ont réuni l'assemblée des prélats

et des barons à Saint-Gilles. Mais avant tout, ils

ont fait savoir au comte qu’il eût à expulser de sa

terre les hérétiques et les routiers et à remplir chacun des engagements qu’il avait pris, toutes les clauses de l’accord conclu jadis avec le légat Milon.

Appelé ensuite aù concile, le comte y est venu : mais il a été de toute évidence pour lassemblée qu'il n’avait tenu aucune de ses promesses et n’était pas en voie de les tenir. Par suite, le concile a été unanime à penser qu'on ne pouvait encore l'admettre à se justifier. Car il n’était pas vraisemblable qu'il pôt dire la vérité sur les deux chefs d'accusation les plus graves, alors qu’il avait refusé de donner satisfaction à l’Église et qu'il s'était parjuré sur des points moins importants Le concile lui à donc formellement enjoint de commencer par l’expulsion des hérétiques et des routiers et par l'exécution de tous ses autres engagements. Quand il aurait obéi, et à sa première réquisition, on donnerait suite aux prescriptions du pape qui l’autorisait à se justifier. Mais alors, ajoutent les auteurs du rapport, le comte a quitté le concile, et depuis, 1l a continué à ne rien faire de ce qu'il avait promis. »

Ainsi les légats prenaient sur eux de subordonner la justification du comte à l'accomplissement de toutes les mesures de détail auxquelles il avait juré de s’assujettir! Or Innocent III ne lui avait pas strictement imposé cette condition. Dans l'instruction adressée quelques mois plus tôt à ses mandataires, il déclare seulement « qu’il a enjoint au comte, en attendant la réunion du concile, d'achever de donner à l’Église les satisfactions

exigées ». C’est cette phrase incidente, à laquelle son auteur n'attachait pas sans doute grande portée, qui est devenue, pour les légats, l'essence du mandement pontifical. Ils ont affecté de l’interpréter dans un sens de prohibition étroite et d’en faire la règle inflexible de leur conduite. Mais appuyer leur argumentation sur cette hypothèse « que Raimon n'ayant pas dit la vérité en jurant à l'Église qu’il réparerait ses torts sur les griefs secondaires, la dirait encore bien moins pour se justifier des accusations plus graves », c'était faire un raisonnement faux.

Si le procédé qui servit aux légats pour éluder les ordres du pape ressort de la comparaison de leur rapport avec le texte de leurs instructions, Pierre des Vaux de Cernai, l'enfant terrible du parti, a dit, avec une précision étonnante, pourquoi ils l’ont imaginé. « Maître Thédise, étant entré à Toulouse, eut une conférence secrète avec l’abbé de Cîteaux. Ce Thédise'était un homme avisé, prudent et très zélé pour l'affaire de Dieu. Il désirait ardemment trouver un moyen légal de ne pas admettre le comte à prouver son innocence. Car il voyait bien que, si on l’autorisait à se disculper et qu’il pôt y parvenir en usant de ruse ou en alléguant des faussetés, toute l’œuvre de l'Église dans le Languedoc était ruinée : c'en serait fait de la religion catholique en ce pays. Pendant qu'il

méditait très anxieusement sur ce point, Dieu lui montra tout à coup la voie qu'il devait suivre pour empêcher le comte de se justifier. »

Lorsque Raimon VI.vit que le concile refusait d’entendre sa justification, avec le tempérament sensible et impulsif des hommes du moyen âge, il fut saisi, devant l’assistance, d’un accès de désespoir, et se mit à pleurer. « Effet de sa méchanceté naturelle! s’écrie le moine de Cernai. Maître Thédise, convaincu que ses larmes n'étaient pas de dévotion et de repentir, mais de révolte mauvaise et de dépit, lui dit en appliquant le mot de l'Écriture. « Les eaux auront beau déborder, elles « ne monteront pas jusqu'à Dieu ». — « Les légats : eurent tant d’exigences, assure l’auteur de la Chanson, qu'à la fin le comte Raimon déclara que son comté tout entier ne suffirait pas à les satisfaire. Il mit le pied à l’étrier, plein de colère et de tristesse, et regagna au plus vite son pays. »

On présenta ces faits à Rome de manière à persuader le pape que le comte n’avait pas voulu se justifier. « Il n’a pas prouvé son innocence », écrivit plus tard Innocent à Philippe Auguste, en ajoutant, il est vrai, « nous ne savons pas si c’est de sa faute », preuve qu’il n’était pas absolument sûr que ses légats fussent dans leur droit. En tout cas, presque aussitôt après la scène de Saint- Gilles, il reprocha à Raimon de n'être pas fidèle à

sa promesse, puisqu'il continuait à tolérer l’hérésie dans ses états (décembre 1210). La tactique de l'abbé de Cîteaux avait réussi. Tenant l’anathème suspendu sur l’accusé, il se hâta de pousser à fond son succés.

Dans une nouvelle conférence ouverte à Narbonne (janvier 1211), tous les personnages de l’action, les légats, Montfort, le comte de Toulouse, le comte de Foix, même le roi d'Aragon, se trouvèrent réunis. « De besogne, on n’y fit même pas la valeur d'une rose sauvage », dit la Chanson. D’après le moine de Cernai, heureusement plus explicite, Arnaut-Amalric posa encore une fois à Raimon VI la condition sine qua non. « Expulsez les hérétiques de la terre qui vous appartient en propre, et alors, non seulement on ne touchera pas à votre domaine, mais on vous laissera tous les droits que vous avez sur les immeubles des hérétiques qui habitent dans votre comté. Bien mieux, on vous donnera le quart ou même le tiers des châteaux qui seront confisqués. » « Le comte, dit le chroniqueur, s’obstina à repousser la grâce qu'on voulait lui faire et à se rendre par là indigne de tout pardon. »

On se tourna alors, sur les instances pressantes de Pierre II, vers Raimon-Roger, le comte de Foix. « Qu'il jure d’obéir à l'Église et de ne pas combattre les croisés, surtout Simon de Montfort; ce

dernier lui restituera tout ce qu’il a pris du comté de Foix, sauf Pamiers. » Le comte de Foix, à son tour, ne voulut pas d’une pareille paix. Le roi d'Aragon intervint pour son compte personnel. Suzerain et protecteur de Raimon-Roger, il voyait bien que celui-ci ne serait pas de taille à soutenir la guerre et qu’elle lui coûterait tout son fief. Il conclut donc avec les légats, par-dessus la tête de son vassal qu'il voulait sauver, un accord aux termes duquel il garantissait à l’armée catho lique la neutralité du comté de Foix. Le château de Foix sera occupé par les troupes de l’Aragon; et s’il advient que le comte se tourne contre les chefs de la croisade, cette forteresse leur sera livrée,

Le changement d'attitude de Pierre II était un succès pour le parti de Montfort. Pressé d'en profiter, celui-ci demanda à l’Aragonais de recevoir enfin son hommage pour la vicomté de Carcassonne. Pouvait-on se refuser plus longtemps à reconnaître une conquête déjà solidement assise? Pierre pensa sans doute qu'il tiendrait plus faci- . lement Montfort devenu son vassal, et que, pour empêcher l'incendie de gagner le Midi tout entier, il fallait faire la part du feu. Mauvais calcul! mais Innocent III l’engageait à entrer dans cette voie. Il reçut donc l'hommage du nouveau vicomte et promit le mariage de son fils, le prince Jacques, un tout jeune enfant, avec la fille de Simon de

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Montfort. Il poussa même la concession jusqu'à livrer cet enfant en garde, c’est-à-dire en otage, au chef militaire des croisés. Les habitudes du moyen âge autorisaient cette conséquence des contrats matrimoniaux passés entre deux seigneuries. Mais, dans l'espèce, il était dangereux de laisser l'héritier de la couronne d'Aragon entre les mains de cet étranger. Pour prouver qu'il n’abandonnait pas Raimon VI, Pierre II, à la grande indignation des croisés, maria, quelque temps après, sa sœur Sancie avec un fils du Tou- Iousain.

Il fallait cependant en finir avec celui-ci et frapper le dernier coup. Au concile de Montpellier, où on le convoqua en même temps que le roi d'Aragon (22 janvier 1211), les légats lui firent connaître, sous forme d’ultimatum, la longue série de leurs exigences. « Il congédiera ses bandes de routiers. Il donnera à l'Église toutes les satisfactions auxquelles il a déjà souscrit. Il expulsera les hérétiques et leurs fauteurs de tous ses domaines et livrera, avant un an, ceux que les légats et Montfort lui désigneront, pour en faire à leur volonté. Il fera raser tous les châteaux de sa terre, et les chevaliers de son fief ne pourront plus habiter les villes. Les sujets toulousains seront soumis, quand les croisés traverseront leurs terres, à un droit de gîte illimité. Après avoir exécuté toutes ces clauses,

le comte lui-même s’en ira à Jérusalem servir dans les rangs des Templiers ou des Hospitaliers, aussi longtemps que les légats voudront prolonger sa pénitence, après quoi on lui rendra ses chàteaux. S'il n'accepte pas ces conditions, on l’expulsera de tout son domaine, de façon qu’il ne lui restera rien. »

L'Église demandait par là au comte de Toulouse, non pas de se soumettre, mais de se livrer pieds et poings liés. Pouvait-il obéir à cette mise en demeure? Dans la scène telle que la Chanson l’a dépeinte, l’abbé de Cîteaux remet aux mains de Raimon l'acte qui contient sa déchéance. « Le comte fait signe à son clerc de le lui lire et, quand il a entendu, il s'adresse, indigné et ricanant, au roi d'Aragon : « Venez, seigneur roi, lui dit-il, écoutez cette charte et l'étrange commandement que me signifient les légats. » Le roi d'Aragon la fait lire pour lui une seconde fois; la lecture finie, il dit tranquillement : « Voilà qui a besoin d’être amendé, par le Père tout-puissant! » Alors le comte, négligeant de saluer les légats, la charte à la main, sans répondre un mot, s’en va vers Toulouse, courant au plus vite, puis à Montauban, à Moissac, à Agen. Partout 1l la fait lire aux chevaliers, aux bourgeois et aux clercs qui chantent la messe. Les hommes de la terre de Toulouse, quand ils ouïrent la charte, déclarèrent

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qu'ils aimeraient mieux être tous tués ou pris que souffrir cette honte, et consentir à ce qui ferait d'eux des serfs et des vilains. Et le comte, les entendant, leur en rend grand merci, fait sceller ses lettres d'appel et les envoie à tous ses amis. » Après le brusque départ de Raimon VI, les légats l’'excommunièrent. Ils l'avaient réduit à quitter son attitude équivoque, à rompre ouvertement avec les catholiques. La croix triomphait.

La scène de Montpellier eut un résultat décisif. Innocent III, circonvenu et entraîné par le parti de l’action à outrance, semble accepter les derpières conséquences de la politique des légats. Il confirme l’excommunication (avril 1211). Ordre est donné aux archevêques du Midi de la faire exécuter, et aux légats d’user de rigueur contre les villes et les nobles de la Provence qui ne se soumettraient pas exactement aux prescriptions de l’Église. La cour de Rome commence même à s'occuper des avantages matériels que lui rapportait la croisade. De décembre 1210 à septembre 1212, la correspondance du pape le montre organisant, au profit de son trésor, l'exploitation fiscale des pays conquis.

Simon de Montfort s'était engagé à lui faire payer, par les habitants de son nouveau domaine,

un impôt de trois deniers par feu. Innocent le prie de percevoir cette taxe et d’en réserver soigneusement le produit pour le remettre à ses mandataires. En 1212, il envoie dans le Languedoc un sousdiacre de la curie, son secrétaire Pierre Marc, chargé d’y effectuer les opérations de trésorerie. Les banquiers de Simon de Montfort, les marchands de Cahors, Raimon et Élie de Sauvagnac, devront verser les fonds au délégué du pape, et celui-ci les transmettra, par l'intermédiaire des Templiers du Midi, à frère Aimard, le trésorier du Temple de Paris. Le Temple était alors la banque internationale où princes et rois s’accréditaient : Innocent III, comme Philippe Auguste, avait dans cette maison un compte courant. On y déposera aussi la somme de mille marcs que Simon avait promise au Saint-Siège, et que le pape n’a garde d'oublier.

Après l'argent, la terre. Le comte de Toulouse, déchu, n'avait plus rien à prétendre sur le comté de Melgueil : Innocent annexe cette seigneurie au domaine de Saint-Pierre et ses légats en font la saisie. Les habitants du comté, ravis d'échapper à Raimon, qui est trop près, pour appartenir au pape, qui est loin, acceptent, d'un accord unanime, ce changement de souveraineté. Ils supplient même le pape de les garder directement sous sa main, de

ne les soumettre à aucune autre juridiction que

la sienne. Innocent les remereie avec effusion de leur dévouement au Siège apostolique et promet de veiller lui-même avec zèle à leurs intérêts, ce qui ne l'empêche pas, presque aussitôt, de louer le comté de Melgueil à l’évêque de Maguelonne. Que devenait sa déclaration d’antan « qu’il n'était pas convenable que l'Église s'enrichit des dépouilles d'autrui »? Après avoir essayé quelque temps de réagir, Innocent IIT en venait à prendre sa part des bénéfices de la guerre sainte. Part minime, à la vérité, mais elle était le signe palpable de l'entrée du Languedoc dans l’immense domaine temporel des papes. Ici, comme en tant d’autres points de l’Europe, le chef de tous les chrétiens voulait régner sur les corps comme sur les âmes et cumuler les deux pouvoirs.

Déjà les visées personnelles de Simon de Montfort l’inquiétaient. Une phrase de sa lettre à Philippe Auguste (août 1211) révèle ce fait curieux qu'il avait prescrit à ses légats de se mettre en possession immédiate de toute la terre enlevée au comte de Toulouse, et de la garder pour en faire cession plus tard à qui de droit. Il n'avait donc pas l'intention d’en investir le chef des croisés. Mais celui-ci n’en poursuivait pas moins sa marche. L’abandon de Raimon par le pape, l’anathème dont on le frappait, l'union enfin acquise de tout le parti orthodoxe, donnèrent un regain de vigueur

à la croisade. Les prédications de 1211 remutrent de nouveau la France entière : de nombreuses troupes de chevaliers rejoignaient la bannière de Montfort. On apprit bientôt que le propre frère du comte de Toulouse, Baudouin, avait passé dans le camp ennemi. Profitant de ce retour de fortune, Montfort enlève rapidement villes et places : Termes et Cabaret, deux forteresses imprenables, puis Lavaur, un des plus anciens foyers de l’hérésie, tombent entre ses mains.

Malgré tout, Raimon VI, excommunié, acculé à la guerre, hésitait à traiter les croisés en ennemis. Par deux fois, il voulut encore négocier, offrir sa soumission aux légats, risquer l’humiliation d’un refus. Quand il comprit que la seule ressource pour lui était de se battre, il se décida à montrer un peu d'énergie. Certains barons du Languedoc n'avaient pas attendu si longtemps. Le comte de Foix, Raimon-Roger, avait déjà surpris et taillé en pièces, à Montgey (Tarn), un corps de six mille croisés d'Allemagne. Convaincus que leur sort était lié à celui de leur suzerain de Toulouse et que sa ruine entraînerait leur perte, le comte de Comminges et le vicomte de Béarn lui envoyèrent leurs contingents. Si le roi d'Aragon avait pu les joindre, cette union des princes du Midi, bien que tardive, aurait peut-être arrêté l’envahisseur. Mais juste à ce moment critique, Pierre II abandonnait

le Languedoc, pour aller, au fond de l'Espagne, combattre les Sarrasins.

Raimon n’en commença pas moins les hostilités. Il avait enfin le grand avantage d’être le seul maître dans Toulouse : Foulque avait dû quitter la place, au moment où les croisés assiégeaient Lavaur. L’évêque aurait préféré que le comte lui laissât le champ libre et l’avait invité à s’en aller, sous prétexte que la présence d’un excommunié l’'empêchait de célébrer les offices et de remplir les devoirs de sa charge. Le comte, furieux, lui envoya l’ordre de sortir lui-même au plus vite de la cité. « Ce n’est pas votre maître qui m'a fait évêque, répondit Foulque au messager de Raimon : ce n’est ni par lui ni pour lui que j’occupe mon siège. Mon élection a été canonique et non- imposée par un acte d'intrusion princière. Je ne partirai donc pas pour obéir à son caprice. Qu'il vienne, ce tyran, avec ses soldats : il me trouvera seul et sans armes. » L'évêque attendit ainsi plus d’un mois. « Le comte, dit le moine de Cernai, n’osa pas le faire tuer, parce qu'il craignait lui-même pour sa peau. » À la fin, Foulque s’en alla retrouver les croisés, dont 1l ne se séparera plus.

La situation devenait plus nette : Raimon put

défendre énergiquement la ville contre une

première tentative de Montfort et de ses chevaliers. Pour mieux l’investir, les pèlerins détruisaient les

arbres, les vignobles, les moissons de la banlieue, massacraient les hommes et les femmes qui travaillaient aux champs, pillaient et brülaient villas et fermes. Les bourgeois soutinrent sans faiblir les maux du blocus; ils firent même dans le camp des croisés une sortie qui leur valut un gros butin. Après trois semaines d'efforts infructueux, le siège fut levé (29 juin 1211). Les Français se dédommagèrent par la conquête de Cahors. Mais le comte de Toulouse, enhardi, prit à son tour l'offensive et marcha sur Castelnaudary. Une action décisive s’engagea, sous les murs de cette ville, entre le comte de Foix et un corps de chevaliers qui arrivaient de France. Victorieux d’abord, Raimon- Roger, après s'être battu en héros, fut ensuite repoussé, presque enveloppé; une sortie de Montfort, au moment de la débandade, compléta le succès (septembre).

Dès lors la débâcle s’accentue. Grâce à l’arrivée de nouveaux renforts, le château de Penne est forcé par les croisés, l’Agenais envahi. La garnison de routiers et de bourgeois toulousains qui défendait Moissac jette aux croisés, par-dessus les murailles, la tête du neveu de l'archevêque de Reims, qu’on avait pris. Mais les habitants, moins courageux que ceux de Toulouse, capitulent et se ruent sur leurs défenseurs (septembre 1212).

Castelsarrasin, Muret, Verdun, Saint-Gaudens,

ouvrent leurs portes. Le comte de Comminges et le vicomte de Béarn sont excommuniés; on les menace, comme le comte de Foix, d’être expulsés de leurs montagnes. Bientôt, de tout son fief, il ne restera plus à Raimon VI que deux villes, Toulouse et Montauban.

Chaque pas en avant de l’armée d’invasion est marqué par une boucherie. Après la prise de Lavaur (mai 1211), le seigneur Amalric de Montréal et quatre-vingts chevaliers sont attachés au gibet : mais les fourches patibulaires, mal plantées, se renversent. Simon, pressé d'en finir, ordonne que ceux qui n’ont pu être pendus soient simplement égorgés. En un clin d'œil les pèlerins opèrent le massacre. Giraude, dame de Lavaur, vieille femme très charitable, fut précipitée dans un puits que l’on combla. Le moine de Cernai clôt le récit de ces horreurs en disant : « C’est avec une allégresse extrême que nos pèlerins brülèrent encore une grande quantité d’hérétiques ». Quand on mettait la main sur des parfaits, le plaisir était double. Aux Casses, près de Castelnaudary, on en trouva un groupe nombreux. Les évêques, à leur entrée dans le château, voulurent les prècher et les arracher à l'erreur ; ils ne purent en convertir un seul et se retirèrent. Eux partis, les croisés expédièrent soixante de ces infidèles « avec une très grande joie ».

La foule des pèlerins est convaincue et désintéressée. Beaucoup des simples chevaliers, une fois le vœu accompli, s’en vont aussi pauvres qu’au départ; ils recherchent surtout le profit spirituel et croient en égorgeant faire acte religieux. C’est au chant du Veni, Creator spiritus qu’on détruit les châteaux et que les büchers s’allument. Comment les envahisseurs ne seraient-ils pas persuadés que Dieu est avec eux? Des miracles s’accomplissent partout.

Le corps du martyr Pierre de Castelnau, au moment de sa translation, est retrouvé aussi sain et intact que s’il eût été enterré le jour même : il répand au loin une odeur suave. La multiplication des vivres s'opère au profit des croisés : leurs cinquante mille hommes ont du pain en abondance dans un pays où il n’y a plus de moulins. Un jour, sur l’ordre de Montfort, on attache au poteau, pour y être brûlés, deux hérétiques : un parfait albigeois et l’un de ses disciples, pauvre homme qui, épouvanté, déclara abjurer l'hérésie et vouloir revenir à l’Église. Montfort décida qu’on le brûlerait tout de même. « S'il est sincèrement converti, dit-il, il expiera ses péchés dans la flamme qui purifie tout. S’il n’est pas sincère, son supplice sera le juste châtiment de sa perfidie. » On allume le feu. Le parfait est consumé en un moment : l’homme qui avait abjuré sent ses liens

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rompus et sort du bûcher avec une simple trace de brûlure au bout des doigts.

Des croisés reçoivent des traits en pleine poitrine, sans être blessés. Lorsqu'une de leurs troupes s’installe pour assiéger un château ennemi, les sources, auparavant insuffisantes, coulent abondamment; après leur départ, l’eau reprend son débit naturel. Puis, ce sont des croix lumineuses que les catholiques aperçoivent en grand nombre sur les murailles récemment blanchies d’une église de Toulouse. Une colonne de feu brille et descend sur les cadavres des croisés tués en embuscade : on retrouve tous ces corps gisant sur le dos, les bras étendus en forme de croix. Si le moine de Cernai ajoute foi entière à ces faits merveilleux, c’est que le légat du pape et l’évêque de Toulouse, témoins oculaires, s’en sont devant lui portés garants.

Simon de Montfort, pendant cette guerre, est admirable d'endurance et d’énergie : jamais vainqueur ne mérita mieux son succès. Harceler l’ennemi sans lui laisser un instant de repos, se trouver partout à la fois, courir hiver comme été d’un bout du Languedoc à l’autre, de ville en ville, de château en château, supporter assauts et sièges tout en ne cessant de prendre l'offensive! la vigueur de ce petit baron dépasse la limite assignée aux forces humaines. Et que de traits de

bravoure personnelle! Arrivé devant le château de Foix, il charge, avec un seul chevalier, tant il est impatient de bataille, les soldats qui défendent la porte. S'agit-il, plus tard, de prendre Muret? il passe la Garonne à la nage avec la grande masse de ses chevaliers et occupe le château. Mais il s'aperçoit que les piétons et les soldats les moins valides sont restés sur l’autre rive, n’osant franchir le fleuve, grossi par les crues. Il appelle son maréchal. « Je vais chercher, lui déclare-t-il, le reste de l'armée. — À quoi pensez-vous, seigneur? répond l’autre. Nos meilleures troupes sont, dans la place. Il n’y a au delà du fleuve que des gens de pied. L’eau est si haute et si violente qu'il est impossible de la passer, sans compter les Toulousains qui peuvent survenir et vous tuer, vous et les vôtres. — Mauvais conseil! reprend Simon. Je vivrais en sûreté dans ce fort, tandis que les pauvres du Christ sont exposés au couteau de l’ennemi! J'irai et je resterai avec eux. » Il traverse de nouveau le fleuve avec quatre ou cinq chevaliers, et demeure plusieurs jours à protéger l'infanterie, jusqu’à ce que le pont, rétabli, permette le passage. Au siège de Carcassonne, un croisé gisait au fond d’un fossé, avec une jambe cassée, sous la pluie de pierres qu’on jetait de la ville. Simon, suivi d’un seul écuyer et risquant vingt fois sa vie, descend dans le fossé, emporte

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le malheureux et le sauve ainsi d’une mort certaine. | | |

Et dans quelles conditions déplorables il poursuit sa campagne! À plusieurs reprises, les croisés qui ont fini leur quarantaine l’abandonnent au cours d'un siège ou d'une expédition commencée. Presque toujours 1l se bat avec un ennemi supérieur en forces. Il a beau supplier les barons, se jeter même à leurs pieds pour les amener à rester quelque temps encore; ces pèlerins n'ont qu'un souci : rentrer chez eux après l’indulgence gagnée. Tous ne sont même pas assez consciencieux pour faire leurs quarante jours : les légats sont obligés de leur rappeler que la rémission des pêchés s'applique seulement au service complet. L'argent manque à Montfort, presque autant que les hommes. « Sa détresse était souvent si profonde, dit le moine de Cernai, qu'il n'avait rien à se mettre sous la dent, pas même du pain. Au moment du repas, il n’osait pas retourner à sa tente et faisait exprès alors d'aller se promener pour ne pas rougir de sa misère. »

Il avait fait venir de France sa femme, Alix de Montmorenci, qui partagea avec lui périls et fatigues. On vit cette héroïne, dans ses chevauchées, prendre en croupe derrière elle des pèlerins invalides, mener des troupes à son mari, commander les places en son nom, diriger des

sièges et tenir bon contre l'assaillant. Les situations les plus critiques n’abattaient pas cette âme vaillante. Un jour elle se trouva enfermée seule dans Lavaur; Simon guerroyait au loin; leur fils ainé, Amauri, était malade à Fanjeaux; leur fille, en nourrice, à Montréal : impossible de communiquer avec les siens!

Cette famille extraordinaire puisait sa force dans l'intensité de sa foi. Un dimanche, Montfort, après avoir entendu la messe et communié, partait pour se battre à Castelnaudary, lorsqu'un moine cistercien crut bon de lui adresser des paroles d’encouragement. « Pensez-vous que j’aie peur? dit Simon. Il s’agit de l'affaire du Christ : l’Église entière prie pour moi : je sais que nous ne pouvons pas avoir le dessous. » Une telle confiance rend invincible et permet tout, même le miracle. Au siège de Termes, le chef des croisés causait avec un de ses chevaliers, la main appuyée sur son épaule. Une pierre énorme tombe sur eux, broie la tête du chevalier, et Montfort, qui le tenait embrassé, n’a rien. Un autre jour il assistait debout à l'office, lorsqu'une flèche tua raide le sergent qui se trouvait juste derrière son dos.

Pendant que ce protégé de Dieu, invulnérable, triomphait sur les champs de bataille, son parti, par une autre série de conquêtes, continuait à envahir les évêchés.

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On dépose l'archevêque d’Auch; on remplace l'évêque de Rodez. L'évêque de Carcassonne abdique malgré lui pour faire place à l’abbé Gui des Vaux de Cernai. Maître Thédise obtient, lui aussi, sa récompense en ce monde : l'évêché d'Agde. Enfin le directeur suprême de l’entreprise, l’abbé de Cîteaux, Arnaut-Amalric, s’installe, le 12 mars 1212, dans l’archevêché de Narbonne. Aux pouvoirs qu'il tenait de sa légation, il allait joindre ceux que lui conférait le premier siège épiscopal du Midi : cet ennemi des hérétiques ne travaillait donc pas seulement pour la foi. Moine, il abandonnait son cloître pour devenir grand propriétaire féodal, le chef suprême de l’Église du Languedoc. Il ne se contenta même pas d’être archevêque. Dès le premier jour de son arrivée, il se fit prêter la fidélité et l’hommage en qualité de duc de Narbonne. Légalement ce titre seigneurial n’appartenait qu’à la maison de Toulouse : mais 1l faisait partie de la dépouille de Raimon VI et Arnaut se l’adjugea, sans avoir consulté Montfort qui y prétendait. |

Les prélats indigènes qui n'avaient pas été dépossédés au profit de l'étranger, s’inclinèrent aisément devant les faits accomplis, car les envahisseurs eurent soin de leur faire largesse des droits et des revenus du comte de Toulouse. Le 20 juin 1211, l’évêque de Cahors, Guillaume, à

qui Montfort octroie en fief les anciennes possessions de Raimon VI dans son diocèse, lui prête serment de fidélité. Le 14 septembre 1212, l'abbé de Moissac, Raimon, partageant avec le chef des croisés ce que le comte possédait à Moissac, déclare par charte solennelle « que Dieu a justement attribué à Simon de Montfort les domaines de son adversaire ». C’est la grande curée, pour les clercs venus de France comme pour ceux du Midi, qui gagnaient au changement de souverain. |

Souverain! le seigneur de Montfort ne l’est pas encore tout à fait; il n’a pas dépouillé le comte de Toulouse de son titre, mais c'est la seule chose qui lui manque, et déjà les légats la réclament pour lui. Dès le milieu de l’année 1212, ils ont demandé à Rome que la grande seigneurie du Languedoc fût légalement dévolue à celui qui en était le maître effectif. Simon agit d’ailleurs en homme à qui l’avenir appartient. Il n’a pas encore achevé sa conquête qu'il légifère pour ses nouveaux sujets et pose les règles de son gouvernement.

Dans la grande assemblée de Pamiers (décembre 1212), où il a convoqué les nobles, les cleres et les bourgeois du pays, comme le roi de France, un siècle plus tard, réunira les États généraux, ce parvenu exécute, avec une habileté consommée,

un acte de hautc politique. Il fait rédiger des statuts par une commission où les Méridionaux ont leur place, ce qui lui donne aux yeux des vaincus le prestige du libéralisme. Il leur impose la coutume de Paris, les usages du Nord, la subordination entière à l'Église : mais: ils ont l’air, sur tous ces points, d’avoir usé de leur libre vote. Aux bourgeoisies, il se présente comme le sauveur qui vient substituer l’ordre, la centralisation et la paix, à l’anarchie féodale dont les anciens comtes de Toulouse n'ont jamais su les préserver. A l'Église, le dévot croisé fait la part si large, domaines, argent, exemption des charges pécuniaires, suprématie absolue, que le gouvernement des prêtres est fondé. Enfin il prodigue les garanties et les avantages aux Français du Nord et aux chevaliers étrangers qui ont mené avec lui la cam-

pagne. Non seulement il a pris la terre, mais il s’y

est immédiatement installé de façon à se concilier l'indigène et à s’y rendre inexpugnable.

Dans ces conditions, l'affaire d’Albigeois ne répondait plus aux intentions des promoteurs. Il s'agissait maintenant d'autre chose que de prédication, de conversion, et de répression des hérétiques! Le Languedoc devenait le champ clos des appétits déchaînés. On voulait y implanter, avec la domination étrangère et une dynastie nouvelle, le catholicisme intolérant et les mœurs des Fran-

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çais du Nord. Était-ce pour substituer Simon de Montfort à Raimon VI qu'Innocent III avait prèché la guerre sainte, soulevé l'enthousiasme religieux et mis la chrétienté en branle?

La croisade avait mal tourné,