Satis prosperatum

Aujourd’hui, il s’agit de parer à un danger plus redoutable, et c’est de ce côté que doit se tourner désormais l’activité des peuples croyants. Nous apprenons que les Sarrasins d'Espagne font de nouveaux préparatifs de guerre pour venger la défaite si grave que les chrétiens et le Christ luimême viennent de leur infliger. D’autre part, la Terre Sainte, cet héritage du Seigneur qui a tant besoin d'être secouru, réclame aussi, avec impatience, l’aide de la chrétienté entière. Notre intérêt même nous commande de ne pas diviser nos ressources et nos forces. Nous pourrons d'autant mieux lutter contre la perfidie de la gent sarrasine, que nous serons moins absorbés par d’autres préoccupations. En conséquence nous engageons ta fraternité à s'entendre avec notre très cher fils en Christ, l’illustre roi d'Aragon, et avec les comtes, barons et autres personnes avisées dont l’aide te paraîtra nécessaire, pour arrêter des conventions de trêve et de paix. Applique-toi avec zèle à pacifier tout le Languedoc; cesse de provoquer le peuple chrétien à la guerre contre l'hérésie et ne le fatigue plus par la prédication des indulgences que le siège apostolique a promises autrefois pour cet objet. »

Si l’on pouvait avoir quelque doute sur les intentions du pape, deux nouvelles bulles, écrites au Latran le 17 et le 18 janvier, suffiraient à le

dissiper. Elles mettaient Montfort et les légats en demeure de terminer au plus tôt l’affaire d’Albigeois, d'en finir avec la conquête. Tout en affectant de reproduire d’abord les griefs des envoyés de

Pierre II contre Simon de Montfort, Innocent IL

en vient à les prendre à son compte. Il accuse cet ambitieux de n’avoir travaillé que pour lui, sous prétexte de sauver la foi.

« Au dire des messagers de l’illustre Pierre, roi d'Aragon, tu as tourné contre les catholiques les armes exclusivement destinées à la répression de l’hérésie. Les forces de la croisade t'ont servi à répandre le sang du juste et à léser les innocents. Tu t'es emparé, au détriment du roi, des terres de ses vassaux, le comte de Comminges et le vicomte Gaston de Béarn. Or il n’y a pas d’hérétiques sur leurs domaines : jamais les habitants de ces fiefs n’ont encouru ce soupçon d'infgmie. En exigeant des hommes de ces territoires le serment de fidélité et en les y laissant, tu as avoué implicitement qu'ils étaient catholiques. Car s'ils ne l’étaient pas, du moment que tu ne les expulses pas de leur terre et que tu prétends en être le détenteur légitime, tu serais toi-même un fauteur d’hérésie. Le roi d'Aragon se plaint en outre qu’au moment où il se battait contre les Sarrasins et versait son sang pour la cause de Dieu, tu as pris les biens de ses vassaux et montré d'autant plus d’ardeur à les

opprimer, qu’il n’était plus là pour les défendre. Aujourd'hui le roi se prépare à conduire en Espagne une nouvelle expédition; mais il ne peut le faire que s’il n’est pas attaqué chez lui. Il demande donc que le siège apostolique lui fasse restituer les domaines de son ressort féodal qui lui ont été injustement enlevés. Nous ne voulons pas qu'il soit lésé dans ses droits et qu’on l’empêche de donner suite à son projet. En conséquence nous invitons ta noblesse à restituer ces terres au roi d'Aragon et à ses vassaux. Il ne faut pas qu’en détenant illégalement ce qui leur appartient, tu paraisses avoir servi tes intérêts particuliers et non la cause générale de l’Église et de la religion.»

Simon de Montfort tenu de rendre ce qu'il avait pris! ses opérations de guerres déclarées illégales! Innocent III condamnait la croisade dans la personne du chef de l’armée. Mais les directeurs religieux de l’entreprise allaient aussi avoir leur tour. Dès les premiers mots de la lettre adressée aux trois légats, Arnaut-Amalric, Riez et Thédise, le blâme est formel. « Il est nécessaire sans doute que la main du chirurgien enlève les parties gangrenées pour que l’inflammation ne se communique pas au reste du corps : mais il doit agir avec précaution et de manière à ne pas entamer les parties saines. » Et alors, tout en paraissant encore ne reproduire que les allégations des Aragonais,

le pape accable ses mandataires du reproche d’avoir excédé leurs pouvoirs.

Arnaut-Amalric est pris vivement à partie.

« Toi, mon frère l’archevêque, avec le concours du noble homme Simon de Montfort, tu as lancé les croisés sur la terre du comte de Toulouse. Non seulement vous vous êtes saisis des domaines où habitaient les hérétiques, mais vous avez porté vos mains avides sur les terres où l’hérésie n'existait pas. De plus, comme vous en accuse encore le roi d'Aragon, vous avez poussé l’usurpation, contre toute justice, jusqu’à ne laisser au comte Raimon que la cité de Toulouse et le château de Montauban. Il est coupable, soit : mais la justice exige qu’on ne soit puni que pour les fautes qu’on a commises et que le châtiment ne dépasse pas le délit. C’est pourquoi le roi d'Aragon nous demande que le comté de Toulouse soit réservé au fils du comte, un enfant qui n’a jamais été, et, par la grâce de Dieu, ne sera jamais coupable d'hérésie; ce roi s'engage d’ailleurs à prendre sous sa garde, pour tout le temps que nous voudrons, le comté de Toulouse et le fils de Raimon. Il sera élevé, par ses soins, dans l’orthodoxie la plus rigoureuse. Quant à Raimon lui-même, il est prêt à subir la pénitence que nous lui imposerons, pèlerinage en Syrie ou croisade en Espagne. »

Déchéance et éloignement de Raimon VI, trans-

fert de son fief au jeune Raimon VIT placé, jusqu’à ce qu’il soit majeur, sous la tutelle de l’Aragon, telle est la solution proposée par Pierre II, adoptée par l’Église de Rome. Mais, pour exécuter ce programme, 1l eût fallu qu’Innocent III, soutenu par les soldats aragonais, l’imposät de force au Midi, sans passer par l'intermédiaire des légats. Il n’osa pas aller jusqu’à ce coup d’autorité. Tout en se réservant de trancher lui-même une question aussi délicate, il enjoint encore à ses représentants de prendre les mesures nécessaires pour la résoudre « comme il convient ». Ils réuniront en un lieu sûr et approprié à la circonstance l'assemblée générale des archevêques, des abbés, des comtes, des barons, des consuls, des bailes (c'est-à-dire des maires de village) « et de tous les hommes prudents dont le concours leur semblera avantageux ». On y étudiera les propositions du roi d'Aragon, sans parti pris de faveur ou de haine. Puis on fera exactement connaître à Rome l'opinion de l'unanimité ou de la majorité de l'assemblée. Après quoi, éclairé par cet avis, le pape prendra la décision suprême, « car il est urgent, ajocte Innocent en dernier lieu, que, soit par ce moyen, soit par un autre, le Languedoc ait un gouvernement ».

Cette prescription du chef de l’Église était une nouveauté hardie. Bien qu’il continuât à employer

ses légats, Innocent se défiait d’eux et de ces conciles méridionaux qui n'avaient servi jusqu'ici qu’à enregistrer leurs volontés. Pour faire prévaloir la sienne, il voulait s'appuyer sur un véritable congrès où toutes les classes sociales devaient être représentées. À ces États généraux du Languedoc serait soumise, par une sorte de referendum populaire, la question du comté de Toulouse. Mais comme les légats devaient les convoquer et conduire les débats, le pape prenait encore ses précautions. Cette assemblée générale n’aura que voix consultative; c’est Rome qui gardera le droit de prononcer l'arrêt et de disposer souverainement de la terre conquise par les croisés.

L'opinion des masses catholiques pouvait-elle

admettre que tant d'efforts et de sang versé ne

profitât pas aux vainqueurs et que la croisade tournât court aussi brusquement ? Montfort et ses amis avaient tout à craindre de la solution du pape et de la procédure inusitée qu’il imposait. La majorité croyante, on ne pouvait en douter, exigeait qu’on allât plus loin : elle se refusait à changer de route. Contre la raison et la justice, les faits donnèrent tort à Innocent III.

Au moyen âge, les politiques et les administrateurs qui devaient envoyer leurs instructions à une très grande distance du lieu où ils résidaient, étaient exposés à de singuliers mécomptes. Ils ne pouvaient correspondre qu'à bâtons rompus avec leurs propres agents ou avec l'étranger, vu le temps considérable qu’exigeait l'échange des lettres et des réponses. Pendant que les courriers voyageaient, et avec quelles difficultés! les événements se précipitaient, prenaient une allure imprévue, et souvent la teneur des ordres expédiés ne s’appliquait plus aux réalités nouvelles. Quand les quatre lettres d’Innocent IIT, écrites du 15 au 18 janvier 1213, parvinrent à leurs destinataires, tout avait été déjà réglé par les légats contre les volontés du pape. Elles n’arrivèrent qu'après le concile de Lavaur qui décréta la croisade à outrance. A l’heure même où Innocent désavouait Montfort et leslégats, ceux-ci repoussaient la requête du roi d'Aragon, la justification de Raimon VI et réclamaient la déchéance de sa dynastie.

C’est sans doute dans la vieille église bénédictine de Saint-Alain de Lavaur, dressée à pic audessus de l’Agout, que l'assemblée convoquée et composée par Arnaut-Amalric, tint séance pendant

les quinze derniers jours du mois de janvier. Loin d'offrir le caractère de généralité qui devait être celui du congrès demandé par le pape, elle ne réunit qu'une vingtaine de prélats languedo- ciens et gascons. Les évêques de la vallée du Rhône et de la Provence devaient former à Orange, quelques semaines plus tard, un concile spécial : mais à Orange, comme à Lavaur, le même esprit inspira tout. : |

Saisi d’abord de l’éternelle affaire, l’absolution de Raimon VI, le concile de Lavaur allait-il enfin obéir à la dernière lettre d’Innocent III parvenue en Languedoc, celle qui enjoignait aux légats de reprendre sur de nouvelles bases et de terminer cette procédure? Après en avoir délibéré, le concile remit aux deux agents pontificaux chargés de cette question, l’évêque de Riez et Thédise, une consultation écrite. Revêtue du sceau de l’archevêque de Narbonne, des évêques d’Albi, de Toulouse et de Comminges, et contresignée des autres prélats, elle peut être résumée dans ces termes : « Attendu que le comte de Toulouse n’a jamais tenu sa promesse d’expulser de son fief les hérétiques et les routiers, qu'après être revenu de Rome où le pape l'avait beaucoup mieux traité qu'ilne le méritait (notons ce bläme à Innocent III) il a continué comme avant ses agissements crimi-

nels, persécuté l’abbé de Moissac, l’abbé de Mon-