INNOCENT IIE

tauban, l’évêque d'Agen et que les routiers à ses gages ont tué plus de mille croisés. Attendu enfin que la suspicion d’hérésie pèse sur lui depuis si longtemps et est si notoire qu’elle forme une présomption invincible de culpabilité. Pour toutes ces raisons le concile estime, à l'unanimité, qu'il s’est rendu indigne de prèter serment sur l'Évangile et que par suite il n’y a pas lieu de l’admettre à se justifier, tant sur le chef d’hérésie que sur celui de complicité dans le meurtre du légat Castelnau. » Raimon attendait à Toulouse la notification de l'arrêt : se défiant de Montfort, il n’avait pas voulu se rendre à Lavaur, occupée par les troupes ennemies. À deux reprises, Riez et Thédise lui écrivirent pour constater que, s’il n’avait pu se justifier, la faute en était à lui seul. Le comte fit répondre, par un de ses notaires, qu'il s’adressait à leur miséricorde plutôt qu’à leur justice, mais que, pour lui permettre de se disculper, il fallait lui envoyer des juges à Toulouse, à tout le moins dans un endroit où il pourrait venir en sûreté. Les -légats refusent formellement : la décision unanime du concile leur interdit désormais de procéder à cette justification. Le comte n’a plus rien à tenter : « il

y perdrait son argent et sa peine ». Et le rapport

qu'ils adressent à Rome se termine par ces mots : « Voulant nous maintenir soigneusement dans les limites de notre mandat et après avoir exposé à

votre Sainteté la série des faits tels qu’ils se sont passés, nous affirmons qu’elle connaît ainsi /a pure vérité et la vérité tout entière ». Ils retournalent au pape l'expression dont il s'était servi contre eux.

Le roi d'Aragon, lui, se trouvait à Lavaur dès l'ouverture du concile. Quand le comte de Toulouse fut écarté, il se décida à entrer en scène. Il veut d’abord développer oralement ses propositions, démontrer que les comtes de Toulouse, de Foix, de Comminges et le vicomte de Béarn doivent être réintégrés dans leurs fiefs : mais Arnaut- Amalric l’arrète dès le début : « Formulez vos conclusions par écrit, lui dit-il, et adressez-les au concile, légalisées de votre sceau ». Pierre Il demande alors à Simon de Montfort qu’en attendant la confection des pièces et la délibération des prélats, les croisés cessent de « faire du mal » à leurs adversaires. « Je ne cesserai pas de faire le mal, répond Montfort, je m’abstiendrai pendant une semaine de faire le bien : car ce n’est pas mal agir que de poursuivre les ennemis du Christ : je considère cela, au contraire, comme une bonne œuvre. » Sur cette réplique, l'armistice est conclu. Le roi d'Aragon revient à Toulouse et de là, le 16 janvier 1213, il envoie au concile le mémoire qui contient la défense de ses protégés.

Raimon VI, dit-il tout d’abord, désire rentrer

dans le giron de l’Église. Il promet de donner les satisfactions qu’on exigera de lui, mais il invoque la clémence du concile pour qu'on lui rende ce qu'il a perdu. Dans le cas où cette requête personnelle serait repoussée, qu’on fasse droit, tout au moins, aux légitimes revendications de son fils, Raimon VII. Pendant que le père ira faire pénitence au delà des mers ou dans l’armée qui doit combattre les Sarrasins d’Espagne (selon ce que l'Église décidera), l'enfant restera avec sa terre sous la garde et la surveillance de l’Aragon, pour le service de Dieu et du pape, jusqu’à ce qu'il ait donné des preuves évidentes de ses bonnes dispositions. |

Le comte de Comminges! Il n’a jamais été hérétique, ni fauteur d’hérésie. Il n’a été spolié de sa terre que pour avoir aidé son cousin et suzerain, le comte de Toulouse. Il demande donc qu'on la lui restitue, et il donnera d’ailleurs la satisfaction que voudra l'Église, si l’on prouve qu’il a eu des torts. | .

Le comte de Foix n’a jamais non plus fait profession d’hérésie. « C’est mon parent très cher, mon vassal, dit le roi, je ne peux pas lui refuser mon aide. Par égard pour moi, qu’on le remette en possession de son fief. Lui aussi promet réparation à l’Église. »

« Enfin Gaston de Béarn est également mon feu-

dataire. Je prie qu’on lui rende ses domaines et les fidélités de ses vassaux. Il est prêt à vous obéir et à rendre compte de ses actes devant des juges non prévenus, si vous n'avez pas le temps vous-même d’instruire sa cause et de la juger. »

Pour conclure, Pierre II déclare s’en rapporter à la pitié des Pères plutôt qu’à leur justice. Il leur a envoyé, avec ce mémoire, une délégation de ses clercs et de ses vassaux et souscrira volontiers à tout ce que le concile décidera, après l’audition de ces délégués. Mais il le supplie d’avoir égard au véritable intérêt de l’Église et de la foi. Il s'agit de la croisade d'Espagne, de l'honneur et du territoire de la chrétienté menacés par les Sarrasins. Il a besoin, pour cette grande œuvre, du concours de Simon de Montfort et de celui de tous les hauts : barons dont la défense lui est confiée.

L'avocat avait beau se débattre, la cause était perdue d’avance. Les juges, fermement décidés à ne pas dévier de la voie où ils marchaiïent, voulaient la dépossession complète de la dynastie de Toulouse, l’extermination totale des hérétiques du Languedoc. Peu leur importait la croisade d’Espagne | c’était leur guerre sainte à eux qu'il fallait finir et couronner par l’intronisation de Montfort. Au mémoire du roi d'Aragon ils opposèrent donc, également par écrit, une réfutation développée.

« À l’illustre et cher en Christ, Pierre, par la grâce de Dieu roi d'Aragon et comte de Barcelone, le concile de Lavaur, salut et sincère amour dans le Seigneur. » Ainsi débute, avec un préambule des plus aimables pour Pierre IT, la longue lettre qui allait réduire à néant les projets du roi, les ordres du pape et les espérances de Raimon VI. . Le concile de Lavaur, personnage collectif, y parle en être indépendant, animé d’une seule tendance, raisonnant et jugeant comme un seul homme.

N'est-ce pas en effet l'archevêque de Narbonne, Arnaut-Amalric qui, ici encore, a tout conduit et sans doute mème tout rédigé ?

Sur l'affaire du comte de Toulouse et de son fils, disent les prélats, il nous est impossible de vous répondre, car l’autorité du pape, supérieure à la nôtre, a réservé cette question spéciale à l’évêque de Riez et à maître Thédise. Rappelez-vous les bontés que le pape a eues pour ce comte, les propositions avantageuses qu'on lui a faites aux conciles de Narbonne et de Montpellier et qu'il a repoussées, son obstination à ne pas exécuter les engagements pris, les méfaits qu’il n’a cessé de commettre contre l'Église de Dieu, la chrétienté et la foi. La mesure est comble. Il s’est rendu absolument indigne de toute indulgence et de tout pardon.

« D'autre part, comment nier les excès du comte de Comminges, ses déloyautés, son alliance avec

les hérétiques et les fauteurs d’hérésie? Invité plusieurs fois à se réconcilier avec l'Église, il n’en a pas moins poursuivi ses errements, persévéré dans sa malice : il a été et il reste excommunié. On nous a même rapporté cette parole du comte de Toulouse « que c'était Bernard de Comminges qui « l’avait poussé à combattre les croisés ». C’est donc sur Bernard de Comminges que retombe la responsabilité de la guerre et des maux qu’elle a entraînés. Toutefois, s’il change de conduite et se rend digne de l’absolution, quand l'Église la lui aura donnée, il pourra se présenter à son tribunal pour prouver qu'on lui a fait tort et justice lui sera rendue.

« Quant au comte de Foix, il est de toute notoriété, et depuis longtemps, qu'il s’est fait le patron des hérétiques. Aujourd’hui encore il les reçoit chez lui et les protège. Après la longue série de ses violences et de ses scandales, destruction et spoliation des églises, parjures sans nombre, excès perpétrés sur des clercs, on l’a frappé d’anathème. Mieux que personne, votre Majesté royale sait qu’elle a jadis demandé sa grâce au légat; que par son entremise un traité a été conclu et que c’est uniquement par la faute du comte si la convention n’a pas été exécutée. » Ici, les évêques accablent le roi d'Aragon d’un argument ad hominem, en invoquant la phrase du traité de Montpellier où Pierre II avait déclaré « que si le comte ne respectait pas la convention,

et qu'on cessât, pour ce motif, d’avoir égard à la protection dont il le couvrait, il n’en ferait pas un grief aux directeurs de la croisade ». Néanmoins que Raimon-Roger se repente et se fasse absoudre, on pourra alors examiner judiciairement le bienfondé de ses réclamations. L Reste la question de Gaston de Béarn, « ce protecteur des assassins de Castelnau, ce persécuteur de l’Église, cet ennemi acharné de la croisade ».. On pourrait dresser la liste interminable de ses impiétés et de ses méfaits. Il suffit de rappeler quelques-uns des sacrilèges commis par ses routiers dans la cathédrale d’Oloron : le calice contenant les hosties saintes souillé. et jeté à terre, les soldats s’affublant des vêtements épiscopaux, disant la messe, prèchant et recevant l’offrande! On ne compte plus les parjures de cet homme, les clercs

qu'il a violentés, torturés. « L’excommunication

dont il a été frappé n’est que le juste châtiment de ses crimes, et de beaucoup d’autres dont nous ne parlons pas. Qu'il donne, lui aussi, satisfaction à l'Église; qu’il se fasse relever de l’anathème et alors, mais seulement alors, on l admettra à à revendiquer ses droits. »

En terminant, le concile de Lavaur fait la leçon au royal avocat : pourquoi plaider de si mauvaises causes? Qu'il se rappelle les bienfaits qu’il a reçus lui-même d’Innocent III, le serment qu'il a fait,

Go gle

lors de son sacre à Saint-Pierre de Rome, d’exterminer l’hérésie et de défendre la sainte Église. « Si votre Majesté royale n’est pas satisfaite de notre réponse, nous aurons soin, par égard pour Elle, de : le faire savoir au seigneur pape. »

Cette dernière ligne du mémoire était-elle ironique? On pouvait prévoir que le roi d'Aragon ne serait pas content, puisqu'on lui refusait tout ce qu’il demandait. Grâce à un échappatoire par trop commode, le concile ne répondait rien sur le sort réservé à Raimon de Toulouse et à son fils. Pour les domaines de Foix, de Comminges et de Béarn, il admet vaguement la possibilité lointaine d’une restitution. Mais encore faut-il que les trois seigneurs commencent par se faire absoudre, c’est-àdire par se livrer à l'Église et aux croisés, concession dérisoire! Tout espoir d’arrangement s’évanouissait. Rejeter l'intervention du roi d'Aragon, c'était l’obliger à passer définitivement dans le camp des ennemis de la croisade. Mais qu'importait aux légats? La guerre à outrance pouvait seule achever l’œuvre du parti de Montfort et lui en assurer le dernier profit.

Cependant, même avant de connaître les lettres d’Innocent III qui désavouaient leur politique, les meneurs du concile sentaient bien que le pape était derrière le roi, et que les propositions aragonaises résultaient de leur entente. On ne pouvait traiter

Innocent comme Pierre IT et lui opposer simplement une fin de non-recevoir. Pour empêcher la papauté de s’allier avec les adversaires de Montfort, une autre tactique s’imposait : convertir.le chef de l'Église ou exercer sur son entourage une pression telle qu’il fût contraint de changer encore une fois d’attitude et de laisser aux légats pleine liberté d'action. De Lavaur, d'Orange et d’autres points du Midi partirent aussitôt pour Rome une série de manifestes destinés à justifier les actes du concile. Il fallait convaincre l’univers que la foi catholique était perdue et les résultats de la croisade anéantis, si le Languedoc était restitué à Raimon VI ou dévolu à son héritier. Rédigées dans le même sens

et sur le même plan, ces lettres relèvent, à n’en

pas douter, d’une seule et même inspiration.

Dans l'adresse collective des prélats réunis à

Lavaur, Innocent est comblé d’éloges pour tout ce

qu’il a fait jusqu'ici. On lui rappelle, en termes émus, que c’est lui qui a décrété la croisade et confié le commandement de l’armée à Simon de Montfort, « l’intrépide athlète du Christ, l’invincible guerrier ». L'entreprise touche à sa fin : il ne reste plus qu’à prendre Toulouse, cette sentine d’hérésie, et à soumettre Raimon VI, ce fauteur obstiné de la secte. N’a-t-il pas voulu s’allier avec tous les ennemis de l’Église et de la papauté, Jean sans Terre, Otton IV, jusqu’à commettre, en désespoir

de cause, ce crime abominable de lèse-chrétienté, l'envoi d’ambassadeurs au sultan de Maroc? Ne s’estil pas entendu enfin avec l'Allemand pour détruire l'Église catholique dans leurs États et en expulser tous les ministres? |

«Nos adversaires, ajoutent les prélats, ont recouru au roi d'Aragon. Ils espèrent par là circonvenir votre Sainteté et affaiblir l’Église. Mais c’est à l’unanimité que nous avons pris nos décisions. Nous vous les faisons connaître pour libérer nos consciences, et éviter le reproche de n'avoir pas fait la pleine lumière sur l'affaire de la foi. » Dans une péroraison pathétique, ils supplient le pape de terminer la besogne qu'il a si bien commencée luimême. Il faut porter la hache jusqu'aux racines de l'arbre empoisonné, de sorte qu’il ne nuise plus à personne. Rendre au comte de Toulouse, à ses complices, et même aux héritiers de ces tyrans des terres qu’une juste sentence leur a enlevées et qui ont été arrosées de sang chrétien? Ce ne serait pas seulement scandaliser les âmes dévouées à la grande cause et commettre la faute la plus lourde : ce serait exposer le clergé à la ruine, et l’Église à la destruction.

Même conclusion dans la lettre de l'archevêque de Bordeaux et des évêques de Bazas et de Périgueux. C'est ce qu’affirme également Bertran, l’évêque de Béziers. Celui-ci frappe à coups redoublés sur Tou-

louse, « un nid de vipères qu'il faut écraser », sur le comte Raimon et sur son fils, qu’on doit bien se garder de relever, car ils n’en profiteraient que pour égorger les évêques et s'approprier les biens de l'Église. L’archevèque d’Aix, Bermond, soutient la thèse d’un ton plus modéré. Mais bientôt arrive au Latran le manifeste du concile d'Orange, signé par l’archevèque d'Arles, les évêques d'Avignon, de Viviers, d'Uzès, de Nîmes, de Maguelonne, de Carpentras, d'Orange, de Saint-Paul-Trois-Châteaux, de Cavaillon, de Vaison. Grâce aux mesures prises par le pape contre l’hérésie, le Languedoc lui doit

la paix, la prospérité, le bonheur. 1l n’y a pas de

mots qui puissent exprimer la joie et la reconnaissance des chrétiens, arrachés enfin à la servitude d'Égypte. L'immense service qu'il leur a rendu lui vaudra une place d'honneur dans le séjour des

justes. Mais il doit aller jusqu’au bout. Qu'il détruise

Toulouse « çe réceptacle d'immondices et de reptiles », aussi vicieuse que Sodome et Gomorrhe, et

surtout qu’il ne permette pas au « tyran toulou-

sain » ou à son fils de redresser la tête. « Comme un fauve rugissant, il dévorerait tout. Ce serait la perdition de l'Église et. le bouleversement universel ». | |

Par cette unanimité des prélats de tout le Midi, par ce concert d’affirmations exagérées et d’attaques violentes, par la répétition à satiété de ce

Delenda Carthago : V'anéantissement de Toulouse et de sa dynastie seigneuriale, on espérait frapper l'esprit d’'Innocent III et impressionner les cardinaux. Quand les envoyés de Simon de Montfort et d’Arnaut-Amalric, chargés de porter ces lettres au pape, arrivèrent à Rome, ils se heurtèrent d’abord (c’est le moine de Cernai qui l’affirme) au mauvais accueil de la curie. Mais après la réception des manifestes et les explications données de vive voix par maître Thédise et par Pierre Marc, le percepteur des contributions pontificales dans le Languedoc, tout changea brusquement de face. Le revirement escompté s’opéra. Innocent III cédait de nouveau (et comment, après tout, s’en étonner?) a l'immense force de ces consciences intransigeantes pour qui la haine de l'hérétique s’identifiait avec la foi.

Le 1* juin 1213, la chancellerie du Latran écrivit au roi d'Aragon, à Simon de Montfort, à l'archevêque de Narbonne et à l’évêque de Toulouse, dans un sens absolument contraire à la teneur des lettres du mois de janvier. Innocent III y révoquait les mesures qu'il avait prises et avec la même vigueur de ton. Lorsque, dans les États de l’Europe moderne, l'autorité publique revient sur ce qu'elle a édicté, elle évite, par d’adroites for-

ami .

-.— » Le

mules, de se donner tort ouvertement. Au moyen âge, les souverains désavouaient leurs actes sans ménager leur amour-propre. Pierre d'Aragon dut tomber de son haut quand il reçut la lettre que voici. |

« Il est de notoriété universelle que, parmi tous les princes chrétiens, c’est toi que nous avons eu à tâche d’honorer et d'obliger d’une façon spéciale, ce qui n’a pas peu contribué à grandir ta puissance et ta renommée. Plût à Dieu que ta sagesse et ta piété se fussent accrues en proportion! Tu as mal agi envers toi-même comme envers nous, quand tu as pris sous ta protection la cité de Toulouse excommuniée, les hérétiques qui y ont trouvé refuge et les défenseurs de l'hérésie, malgré les prohibitions formelles de notre légat, agissant en notre nom et de la part de Dieu. Nous t'enjoignons d'abandonner sans délai les Toulousains et leurs complices, et de ne leur prêter d'aucune manière aide et conseil. Si les habitants de cette ville veulent rentrer au giron de l'Église, leur évêque, Foulque, homme de vie intègre et de réputation sans tache, procédera à cette réconciliation.

« Quant à ta requête en faveur des comtes de Foix, de Comminges et de Gaston de Béarn, les mensonges que tes envoyés nous ont débités au sujet de ces excommuniés nous avaient conduit à

écrire un mandement que nous tenons pour subreptice et arraché par fraude. En conséquence nous le déclarons nul et sans valeur. Dans le cas cependant où ces barons voudraient, eux aussi, se réconcilier avec l'Église, nous chargeons l’archevêque de Narbonne d'exiger d’eux les garanties nécessaires et ensuite de les absoudre.

« Sur ta demande, nous envoyons dans le Languedoc, en mission spéciale, un cardinal investi de tous les pouvoirs pour rendre justice aux plaignants et prendre-les mesures utiles à l'Église. En attendant, notre volonté est qu’il y ait trêve solide et durable entre le comte de Montfort et toi, entre ta terre et la sienne. Mais, dans cette trêve, les hérétiques ne seront pas compris : entre les fidèles et les mécréants il ne peut y avoir ni trêve ni paix. Si les Toulousains et les seigneurs qui les soutiennent persistent à défendre l’hérésie, nous ferons une nouvelle croisade, car les fauteurs d'hérésie sont plus dangereux que les hérétiques eux-mêmes. |

« Tels sont les ordres auxquels ta Sérénité est invitée # se conformer exactement, faute de quoi,

et malgré toute l’affection que nous avons pour ta personne, nous serions obligés de te menacer de l’indignation divine et de prendre contre tot des mesures qui te causeraient un grave et irréparable

- détriment. »

Une pareille lettre fut évidemment dictée aux notaires de la cour pontificale par ceux-là mêmes qui venaient de la contraindre à faire volte-face. Ni pour le fonds, ni pour la forme, elle ne correspondait à la pensée intime du pape. Sous la pression de son entourage, il laissait faire, mais, tout en cédant, il imposait au parti vainqueur une concession qui lui permettra de prendre sa revanche : l'envoi dans le Languedoc d’une légation spéciale chargée de recevoir les plaintes des vaincus.

Pendant que les courriers du Latran étaient en route, le roi d'Aragon, très éloigné de s'attendre à la nouvelle qu'ils lui portaient, continuait à se débattre avec l’assemblée de Lavaur. Après le refus qu’elle lui avait signifié, il demanda que Simon de Montfort accordât du moins au comte de Toulouse et à ses alliés une trêve de quelque mois. Le concile repoussa encore cette requête. Cesser les opérations militaires, n’était-ce pas tarir le recrutement de la croisade, laisser le Toulousain et l’Aragonais maîtres du champ de bataille ? Pierre IT se décida alors à franchir le pas décisif. Il prit sous sa garde les princes excommuniés et en appela du concile au pape. « Appel sans valeur, riposta l'archevêque de Narbonne, illégal et non recevable. » Et, dans une lettre comminatoire, Arnaut- Amalric reproche vivement au roi sa nouvelle attitude, désaveu de tout son passé. « Par notre auto

rité de légat, au nom de notre Sauveur Jésus- Christ et de son très saint vicaire, le souverain pontife, nous vous défendons expressément de protéger les hérétiques. Si vous vous liez à ceux que l'Église a retranchés de sa communion et aux sectaires maudits, vous encourrez vous-même l’anathème. Nous serons obligé de vous frapper comme fauteur d’hérésie, vous et tous ceux dont vous vous servirez pour soutenir les excommuniés. » |

Il ne restait au roi d'Aragon d'autre ressqurce que la guerre. Mais il fallait parer d’abord au danger qui le menaçait du côté de la France.

Philippe Auguste avait besoin de la papauté pour la réussite de son grand projet de débarquement en Angleterre : il manifesta la velleité d’aider l'Église à combattre les Albigeois. Son fils Louis s'était croisé, sans sa permission il est vrai, mais comment l'empêcher d'accomplir son vœu et de gagner les indulgences? Le 3 mars 1213, une assemblée générale des barons français, tenue à Paris, agita la question de savoir quel contingent de chevaliers accompagnerait le prince royal. On vit paraître à la cour capétienne les évèques de Toulouse et de Carcassonne, chargés de réchauffer le zèle des nobles et de provoquer de nouvelles prises de croix, mais aussi l’évêque de Barcelone, gui avait reçu du roi aragonais la mission d'agir en

sens inverse. L’envoyé de Pierre II montra au roi de France et à ses grands vassaux, les lettres d'Innocent III (celles de janvier) qui suspendaient la croisade et désavouaient les légats. Philippe Auguste ne dut rien comprendre à ces revirements de la politique romaine. L'assemblée de Paris n’en décida pas moins que le prince Louis partirait, la semaine de Pâques, avec les croisés nouveaux. Mais les circonstances politiques empéchèrent leur départ, au grand désespoir du moine de Cernai qui rejette sur le diable, l'antique ennemi du genre humain, la responsabilité de cette déconvenue. |

Débarrassé de ses craintes, le roi d'Aragon pouvait agir. « Il mande les gens de son fief, dit la Chanson, et déclare à tous qu'il veut aller à Toulouse combattre cette croisade qui dévaste toute la contrée. Le comte Raimon s’est mis sous sa protection : il ne faut pas que sa terre soit brûlée ni pillée, car il n’a commis tort ni faute envers personne. « Et comme ïl a épousé ma sœur, « ajoute le roi, et que j'ai marié mon autre sœur à « son fils, j'irai les secourir contre ces misérables « qui veulent les déshériter. Ces clercs et ces Fran- « çais s'efforcent de le dépouiller, parce que c’est « leur bon plaisir! Je prie mes amis, ceux qui « tiennent à me faire honneur, de s’apprèter et de « prendre les armes. D'ici à un mois, je passerai les

« ports. » Et tous répondirent : « Sire, c’est bien à « faire, votre volonté sera obéie ». Làa-dessus, ils se séparèrent pour commencer leurs préparatifs.

Chacun se poussant du mieux qu'il put, ils trafquent et mettent leurs biens en gage pour s’équiper Et le roi ordonne à tous de charger les bêtes de somme et les chariots. L'été approche : ils trouveront les terres et les champs près de reverdir, les arbres et les vignes déjà couverts de feuilles menues. »

Au milieu de ses préparatifs, Pierre II reçut la visite de deux abbés qui venaient, de la part de Mont{ort et des légats, lui montrer les nouvelles lettres du pape, celles qui lui défendaient de se mettre au service de l’hérésie. IL répondit qu’il respectait les volontés de Rome et se conformerait à ses ordres. « Mais ce n'était qu'une feinte, dit le moine de Cernai, pour nous endormir dans une fausse sécurité. » L'armée aragonaise entra en Gascogne et fit sa jonction avec les troupes du comte . de Toulouse et de ses alliés. Il ne s’agissait plus cette fois de la guerre habituelle, incendies, sièges, razzias et embuscades; une vraie bataille, comme le moyen âge en vit rarement, allait trancher ce grand débat.

Simon de Montfort, après avoir pris l’un après l’autre les châteaux qui entouraient Toulouse, se préparait à l'investir. Il fallait se hâter. Pierre IT,

avec les comtes de Foix et de Toulouse, 3 000 chevaliers, 30 000 sergents etles milices toulousaines, vint assiéger Muret. Blottie entre la Louge et la Garonne, dominée par sa forte citadelle en triangle et par un énorme donjon, la placé n'avait pour défense qu’une garnison de 700 hommes mal armée et sans vivres. La disproportion des forces semblait interdire tout espoir. Déjà la ville proprement dite était prise et les assiégés refoulés dans le château, quand Simon accourut avec un millier de chevaliers aguerris. Pierre IT le laissa entrer pour le prendre plus sûrement et en finir d’un coup avec la croisade. L’évèque de Toulouse, Foulque, et les autres prélats, effrayés de cette lutte inégale, essayèrent de négocier, d’implorer la pitié du roi d'Aragon. Mais Simon, toujours confiant en Dieu et en son étoile, voulut se battre et sortit. En passant devant l’église du château il voit l’évêque d’Uzès qui disait la messe. Interrompant le sacrifice, il se met à genoux les mains jointes : « Mon Dieu, s’écrie-t-il, je vous offre mon âme et mon corps ». Foulque s’avance, la mitre en tête, revêtu de ses habits pontificaux et tenant dans ses mains un morceau de la vraie croix. L’évêque de Comminges, craignant que la longueur de la cérémonie ne ralentit l’ardeur des croisés, prend cette relique et, monté sur un tertre, bénit toute l'armée en disant : « Allez au nom de Jésus-Christ.

Je vous servirai de témoin et vous serai caution au jour du Jugement. Tous ceux qui mourront dans ce combat obtiendront la gloire des martyrs et la récompense éternelle sans passer par le purgatoire ».

Raimon VI ne voulait pas livrer bataille, mais continuer le siège et attendre dans le camp l’attaque de Montfort. Le roi d'Aragon n'était pas d'accord avec son allié : cette tactique peu chevaleresque l’indigna. Après avoir changé d’armure avec un de ses hommes, seule concession qu'il fit à la prudence, il sort avec sa cavalerie et prend position au premier rang, devant la plaine basse et marécageuse des Pesquiés. Simon avait partagé sa troupe en trois escadrons; ils chargent l’un après l’autre avec furie. « Le choc fut si violent, dit Guillaume de Puylaurens, que le bruit des armes ressembla à celui que fait une troupe de bücherons lorsqu'ils tâchent d’abattre, à grands coups de cognées, les arbres des forêts. » Le roi d'Aragon, emporté par l’ardeur de la lutte, se fait reconnaître des ennemis qui le cherchent pour le tuer : bientôt il est atteint, enveloppé et frappé mortellement par Alain de Rouci et son escorte. Pendant que les comtes de Toulouse, de Foix et de Comminges battent en retraite, les bourgeois de Toulouse et les gens de pied essayent d’emporter le château de Muret. Repoussés, ils se précipitent

sur les bateaux qui les ont amenés, mais la plupart se noient, les autres sont massacrés ou pris. La catastrophe mit en deuil, pour de longues années, Toulouse et Montauban.

D’après la Chanson, les coalisés auraient à peine résisté. « Pierre s’écrie : « Je suis le roi! ». Mais on n'y prit pas garde et il fut si durement blessé que le sang coula jusqu’à terre. Alors il tomba mort tout étendu. Les autres, à cette vue, se tiennent pour trahis. Qui fuit çà, qui fuit là : pas un ne s’est défendu. Les Français leur courent sus et les ont tous taillées en pièces ». Le fils du vaincu, le roi Jacques [* d'Aragon, parle aussi, dans ses mémoires, « de ceux qui prirent lâchement la fuite ». Mais il avoue que l’armée royale ne sut pas se ranger en bataille et que la conduite des opérations fut déplorable. Son père, épuisé par les excès de la nuit précédente, pouvait à peine

se tenir debout (12 septembre 1213).

Les conséquences immédiates de la bataille de Muret doublèrent le désastre. Toulouse, découragée, s'apprête à ouvrir ses portes. Raimon VI, avec son jeune fils, quitte le Languedoc et s’exile, pour quelque temps, à la cour de Jean sans Terre.

Il semble aussi que les comtes de Foix, de Comminges et Gaston de Béarn renoncent à la lutte. Par quels prodigés d'activité au contraire Simon de Montfort exploite son succès! Il court au delà du Rhône s’assurer des possessions provençales du comté de Toulouse, et prépare l’annexion du Dauphiné en mariant son fils Amauri avec l'héritière de cette province. Revenu en Languedoc, il marche contre le vicomte de Narbonne, révolté. On le voit traverser en vainqueur l’Agenais, le Rouergue, le Querci, mème le Périgord. Entre temps, il s’adjuge les vicomtés de Nîmes et d'Agde, s’installe à Beaucaire et, pour continuer à se faire la main, multiplie dans le comté de Foix les exécutions et les razzias. Pourquoi parler encore de croisade, d'hérésie, d’orthodoxie, d’intérêts religieux? C’est une révolution politique qui s'opère, la conquête en règle de toute la France méridionale, la fondation d’une dynastie.

Innocent III lui-même n’avait pu réagir que par intermittence contre l'irrésistible courant. Après Muret, il renoncera à l'opposition ouverte; mais sa diplomatie n’abdique pas : elle va continuer son jeu de bascule. De septembre 1213 à novembre 1215, Rome ne négligera aucune occasion d’atténuer les effets de la victoire de Montfort et de ménager encore la possibilité du maintien des anciens selgneurs. L'envoi d’un légat spécial, le cardinal Pierre

232 INNOCENT JII

de Bénévent, substitué plus ou moins aux chefs religieux de la croisade, lui fournira le moyen d’imposer ses vues. Trois articles essentiels constituent en effet le programme de cette légation. Au lieu de poursuivre la guerre à outrance contre les alliés de Raimon VI, leur accorder la paix et, moyennant certaines garanties, l’absolution. Reconnaître à Montfort, puisqu'on ne peut faire autrement, le droit de gouverner la terre conquise et d’en toucher les revenus, mais seulement à titre d’administrateur provisoire, en attendant la décision souveraine du concile œcuménique, annoncé pour l’année 1215. Placer sous séquestre, entre les mains du nouveau légat, les terres et châteaux qui ne sont pas encore pleinement annexés par les croisés, c’est-à-dire Toulouse, le Toulousain et les fiefs des barons excommuniés : Foix, Comminges et Béarn. À n’en pas douter, on reprenait à Rome, par des voies indirectes, la politique de réaction.

Rien ne put être moins agréable au vainqueur et à ses amis que les trois bulles du 20, du 22, et du 25 janvier 1214 adressées à Pierre de Bénévent. Montfort revendiquait la vicomté de Nîmes comme une dépendance de celle de Béziers. Innocent fait observer à son légat que le fief de Nîmes relève de l'Église romaine et qu’une enquête est nécessaire pour savoir si l'affirmation du chef de la croisade

s'accorde avec la vérité. Le comte de. Comminges et Gaston de Béarn demandent leur réconciliation. Ils sont assurément coupables, mais la porte de l'Église doit s'ouvrir à ceux qui y frappent avec un repentir sincère. Le légat exigera d’eux caution suffisante, puis les fera rentrer dans l’unité. La cité de Toulouse implore aussi sa grâce : il faudra l'admettre de nouveau dans la grande communion chrétienne. Quand l’absolution lui sera donnée, elle restera sous la protection de l’autorité apostolique. Tant que durera chez elle le respect de la foi et de la paix religieuse, Montfort et les autres orthodoxes n'auront pas le droit de la molester. Toulouse devenait ainsi une ville du pape, soustraite au joug du conquérant.

Le 22 janvier, Innocent III recommande à Simon lui-même de faire bon accueil au nouveau légat; mais 1l clôt sa lettre sur une menace. Il faut que Montfort se dessaisisse de la personne du fils de Pierre II qu'il détenait, en réalité, comme otage et qu'il avait toujours refusé de rendre aux Aragonais. « Nous engageons ta noblesse à traiter notre légat comme tu nous traiterais nous-même et à lui obéir avec humilité et dévotion. Il ne sied pas que, sous quelque prétexte que ce soit, tu persistes à garder le fils du roi d'Aragon. Remets-le donc entre les mains du légat qui statuera sur son sort, au mieux de ses intérêts. Dans le cas où tu refuserais, notre