LA VARIOLE ET SA PROPHYLAXIE AU XYIII^ SIÈCLE

« Il est certain , a dit Littré , que des maladies nouvelles apparaissent et que des maladies anciennes s'éteignent. » Au nombre des plus terribles, nous devons placer la variole. Ozanam, Anglada, Léon Colin, nous ont donné l'histoire et l'évolution de ces terribles épidémies qui remontent au vi^ siècle de notre ère.

Ambroise Paré considère la petite Vérole et la Rougeole comme : Les Postes, Hérauts et Messagers de la Peste ; et il ajoute : on peut assurément dire, qu'en icelles, il y a une qualité tellement vénéneuse et contagieuse, que même avec les humeurs et parties charnues, elles rongent et gastent les os, comme fait la grosse Vérole.

Sydenham avait bien établi : « Que les petites Véroles attaquent des familles entières , sans » épargner personne, de quelqu'âge qu'il soit, à moins qu'on ait déjà eu cette maladie. »

La prophylaxie de la Variole se trouve tout entière dans ce dernier membre de phrase.

Stoll aphorisme 549 en déduit nettement la conséquence.

« Les épidémies varioleuses étant tantôt funestes dans les divers pays et tantôt douces , » on communique , de dessein prémédité , le miasme contagieux, qui n'épargne que très peu » d'individus. Choisissant la saison, la santé et le mode de communication. Cette pratique ï s'appelle Inoculation. » 4

L'inoculation existait depuis près d'un siècle ; ce n'était pas seulement un entraînement général au xyiii" siècle ; ce fut la mode !

Rien ne lui manqua pour arriver à cette faveur, comme nous allons le voir dans un instant, puisque même au parlement de Bretagne, le Procureur général du Roi, Caradeuc de la Chalotais, allait requérir à son sujet.

Les plus grands seigneurs ne se font pas seulement inoculer, ils laissent leurs médecins, publier ce qu'ils ont observé.

Lassone. Rapport des inoculations faites dans la famille Royale au château de Marly ; lu à l'Académie des sciences le 20 juillet 1774.

Richard de Hautesierk, premier médecin des Camps et Armées du Roi, inocule le Roi,. Monsieur et Monseigneur le Comte d'Artois.

On inoculait jusqu'aux animaux pour les affections épizootiques, en opérant au moyen de séton, soit par : un fil imbibé et appliqué à des veaux nés de vaches saines ou guéries. Ou en incisant le paturon et y mettant des étoupes trempées dans l'humeur.

Les philosophes humoristiques , après avoir raillé les mœurs du siècle, proposaient Vlnoculation du Bon sens à nos compatriotes (1).

Le 29 FRUcirooR, an vu (15 septembre 1799), dans un rapport fait à l'école de médecine sur la CLINIQUE d'inoculation , les citoyens Pinel et Leroux s'expriment ainsi :

« L'épidémie varioleuse de l'an vi ayant causé des ravages affreux, l'École de médecine » de Paris a pensé que le moyen le plus efficace pour prévenir par la suite une mortaUté » aussi effrayante , était de rendre très générale l'usage de l'inoculation de la petite vérole. » Elle a pressé l'exécution du projet qu'elle avait conçu depuis longtemps d'obtenir du gou-

» vernement l'établissement d'une Clinique d'inoculation.

» que ne doit-on pas se promettre pour l'instruction des élèves, pour l'avantage des citoyens, » si l'École parvient à faire établir un Hospice d'inoculation, dans lequel un grand nombre » de personnes de tout âge, de tout sexe, de toute profession, viendra se délivrer de la>

» crainte d'une maladie terrible

» dans lequel on pourra sans aucun risque , pour la santé des individus , répéter toutes les » expériences qui ont été heureusement tentées , et mêmes celles qui ne sont pour nous

» qu'indiquées, comme l'inoculation de LA VACCINE !

On avait mis plus d'un siècle avant d'en arriver là, et encore c'était au moment où un écho lointain faisait pour la première fois, peut-être, entendre le nom de la vaccine à l'état d'expériences indiquées !

(1) Voici la formule empruntée à un manuscrit de l'époque l'Inoculation du Bon sens :

« J'ai joint une portion de flegme Anglais à plusieurs dragmes de Taffinement Italien, plusieurs onces de gravité. » Espagnole, de rigidité Allemande à quelques scrupules de légèreté Française. Telle est la masse qui doit former » le Grain de Bon sens propre à nous guérir radicalement si nous pouvons arriver à l'introduire jusqu'à l'endroit » où il doit agir. »

Le blocus intellectuel et scientifique nous isolait !

Au nombre des 24 élèves qui suivirent ce cours, j'ai relevé les noms suivants : Hamel, Jean-Philippe; Trastour, Etienne; Le Moulleg, Yves.

La Bretagne s'y trouvait comme on le voit bien représentée à côté de Recamier, Claude- Ànthelme, leur collègue.

Arrivons au but de cette brochure.

;Les pièces qu'on va lire ont trait aux rigueurs que l'Administration employait pour régulariser la pratique de l'inoculation.

C'était à elle qu'on attribuait, au siècle dernier, le danger épidémique de la Variole.

X'épidémie de 1779, où une multitude de personnes périt, occasionna un arrêté de la Cour faisant défense de louer ou affermer des chambres, maisons ou jardins dans la ville et fauxbourgs de Rennes pour inoculer.

Cette ordonnance est homologuée par arrest de la Cour du Parlement, sur la requête du Procureur général du Roi, Caradeuc de la Chalotais.

L'épidémie de l'an vi ayant occasionné de nombreux décès à Quimper et commençant à se manifester à L'Orient, l'Administration centrale du Morbihan publie un arrêté afin de poursuivre devant le tribunal de police correctionnelle les contrevenants à ces règlements.

L'Administration du Faouët, en accusant réception de cette circulaire, ajoute que l'inoculation ne serait pas goûtée dans les campagnes , ce que je crois sans peine.

M. H*** agent municipal de Port-Liberté (Port-Louis) , proteste énergiquement.

Le Commissaire du Directoire exécutif de L'Orient en réfère au Ministre de l'Intérieur, et rapporte le fait du Consul Américain Wail, forçant un officier de santé à inoculer sept enfants.

Le Ministre de l'Intérieur en appela à l'École de Paris.

Une consultation fut délibérée sous la présidence de Thouret, et l'extrait du registre des délibérations de l'École fut expédié au Préfet du Morbihan, le 15 prairial an viii, accompagné d'une lettre portant la signature du nouveau ministre Lucien Bonaparte.

^j.jC'est un peu sèchement le sommaire des pièces que je mets ici sous les yeux de mes lecteurs.

'C'est la préface ou le premier chapitre de l'histoire de la vaccination dans le département du Morbihan.

Une réflexion doit venir à l'esprit de tous mes lecteurs.

C'est qu'à la même date , le même homme qui ne voulait pas qu'on nuisit à la pratique de l'inoculation, proclamait dans la Constitution de l'an viii :

« La Révolution est fixée aux principes qui l'ont commencée. Elle est finie, d

'A cette date, Jenner, en vulgarisant la vaccine, reléguait l'inoculation dans le domaine de la science historique; et, Napoléon, à la tête de ses armées et le Gode en main, allait porter ies> principes de la Révolution française dans toute l'Europe.