SAINT-PIAT

La commune de Samt-Piat, près Maintenon, possède un beau sarcophage des premiers temps chrétiens. Ce précieux monument, de beau marbre blanc, comme ceux d'Arles et de l'Italie, sert aujourd'hui de fonts baptismaux. C'était l'autel de l’ancienne église?, ainsi que M. le curé de Saint-Piat en a acquis la certitude en retrouvant, à l'extrémité de labside de cette dernière, un massif de maçonnerie, qui présentait exactement sur toutes ses faces les dimensions du sar-

cophageÿ. Divisée par des colonnettes en sept arcades, la face princi-

* Voir, sur les objets antiques trouvés dans les tombes de cette localité, le Bulletin du comité, loc. cit. et l'abbé Cochet, Norm.

souterr. p. 329, 373, 387 et Lo.

? L'église de Saint-Piat est bâtie sur le lieu même qu'occupait l'ancienne église ; l'enceinte de cette dernière, large seulement de vingt-huit pieds, est entièrement comprise dans le nouvel édifice, comme l'ont

montré des fouilles opérées en 1846. L’autel s'élevait à la place qu'occupe aujourd’hui le lutrin du chœur; il était adossé au mur de labside,

* Sa longueur est de 2 mètres, sa hauteur de 57 centimètres, les petits côtés, ornés d'imbrications, présentent une face de 75 centimètres. La place qu'il occupe aujourd’hui ne permet pas de le défendre contre

pale donne, en très-haut relief, dans celles qui occupent les extrémités, les figures des douze apôtres, dont plusieurs tiennent en main le volumen. Au milieu est une représentation symbolique de la résurrection de Notre-Seigneur.

J'ai dit plus haut que les artistes chrétiens ne reproduisaient aucune scène de la vie de Jésus-Christ postérieure à la comparution devant Pilate, et que, si quelque exception pouvait être signalée à cette règle, le sujet s’enveloppait alors d’une forme mystique, pour dérober aux yeux des fidèles tout ce qui pouvait rappeler les soutfrances du Sauveur!. [ci encore, mon observation se confirme; la représentation réelle disparaît sous le symbole; on n'y retrouve ni la tombe, ni le Christ à demi nu, les pieds, les mains, le côté percés par les clous et la lance, ainsi que l’art moderne nous l’a si souvent retracé. Sur le sarcophage de Saint-Piat, qui, malgré ses nombreuses mutilations, peut être aisément restitué par la pensée, deux soldats, plus petits que les apôtres, suivant le type ordinaire de l'antiquité, sont appuyés sur leurs boucliers; au milieu d'eux s'élevait la cronx, surmontée d’une couronne à lemnisques flottants qui existent encore, et dans laquelle était inscrit le monogramme cruciforme T?.

Autant que l’on peut en juger à cette heure, deux colombes auraient été posées sur la partie mférieure de la couronne*.

les dégradations: il serait à désirer qu’on transportät ce monument dans le chœur

Saint-Piat, que l'extrémité des longs cimiers de plumes qui ornaïent les casques des sol-

même de l’église.

* Dissertation n° 73. Cf. le Bulletin archéologique, 1856, p. 10, n° 20.

* Les quatre points d'attache de ce monogramme sont encore visibles sur le marbre.

Si jen excepte la substitution du monogramme cruciforme au chrisme, l’ensemble de cette représentation donne la figure exacte de la croix d’or semmée que fit exécuter Constantin. (Euseb. De vit. Const.1. I, c. xxv, cf. ma Dissertation n° 457.)

* On remarquera, sur le sarcophage de

dats se prolongeaient jusque sur les colonnes. où leur trace existe encore; au-dessus de ces cimiers, se trouvent, à droite et à gauche, deux tenons qui supportaient des objets assez difficiles à déterminer; J'ai toutefois reconnu, sur la colonne de gauche, que lun de ces objets se terminait comme une queue d’oiseau, ce dont on peut s'assurer en en comparant le travail avec celui des cimiers de plumes. J’ajouterai que, sur des sarcophages représentant un sujet analogue, deux colombes sont placées sur les traverses de la

Figurée sur les tombes, cette représentation me semble le symbole de la résurrection promise aux fidèles !.

L'origine du sarcophage de Saint-Piat est inconnue; entièrement semblable à ceux d'Arles et de Marseïlle, il paraît avoir été tiré de la Provence pour servir à la sépulture de quelque chrétien puissant ou

illustre par sa sainteté.

Il n'existe dans le nord de la Gaule qu'un très-petit nombre de ces

belles tombes de marbre à figures.