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PRÉFACE

L'une des œuvres les plus considérables de l’érudition française, le Gallia christiana, réunit les noms, trace l’histoire des hommes qui gouvernèrent et servirent l'Église de notre patrie; à côté de cette liste des pasteurs, inscrire celle des fidèles, c'est demander aux monuments antiques en quels temps, dans quels lieux de notre sol la foi chrétienne a paru, a grandi; dans quelle mesure nos frères ont écouté la voix, suivi l'exemple de leurs vénérables guides. Interrogée avec un soim patient, l'épigraphie peut aider à reconstituer une part de ce tableau. Telle est la recherche que j'entreprends dans sa partie la plus antique et pour un temps où les données certaines ont trop souvent manqué aux historiens de notre Église.

| Étudiée seule, chacune des inscriptions que je vais tenter d'expliquer apporte, certes, peu de faits; mais leur réunion parle d’une voix éloquente et, mieux peut-être que les anciens écrits, nous dit les croyances, les secrets instincts, les espérances de nos pères.

Moins nombreux que les marbres de Rome, ce grand berceau du christianisme, nos monuments ne leur cèdent qu'en ce point, et les savants de Ftalie ont eux-mêmes rendu hommage à leur singulière valeur. Aucun antiquaire n’a pu aborder, sous son point de vue dogmatique, l'étude des inscriptions chrétiennes, sans mettre au premier rang des textes les plus riches en démonstrations les

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1 PRÉFACE

marbres de notre patrie. C’est ce qu'ont fait Zaccaria !, Maffei?, Genèr”, et, depuis eux, notre sol a rendu à la lumière plus d’un monument utile à la défense de la foi. La croyance au purgatoire ", à la divinité du Christ”, à sa présence dans l’Eucharistie®, la ferme attente de la résurrection confessée en même temps par la parole? et les figures symboliques’, la prière pour les morts avec ses formes diverses”, l'invocation si rare du Saint-Esprit , celle des saints près du tombeau desquels venaient se grouper les sépultures !!, le baptême”, la pénitence , l’extrême-onction !*, certaines formes de nos hturgies primitives dont les recueils ont disparu Ÿ, la soumission de notre Église à celle de Rome ”, la haute antiquité de notre foi”, sa diffusion parmi les vieux peuples barbares À, l'origine orientale de nos chrétientés du Rhône !”, le culte de la Vierge ?, les

* Dé veterum christianarum inscriptionum Theodoret. H. E. Il, xxiv) 59 et Ao4 téusu in rebus theologicis. moignent encore de coutumes liturgiques.

? Museum Veronense, Dédic. à Benoît XIV. * Ci-dessous, p. LxVIIT, LXIX.

* Theologia dogmatico-scholastica. 77 Ci-dessous, p. xxx.

* Voir t. IE, n° 374. ‘5 Ci-dessous, p. xLvnr, note 5.

AN x281, % Voir mon tome Il, fin de la note 6 de

* Gi-dessous, n° 4. L'inscription d'Autun la page 163. J'ai montré par de nombreux à laquelle je renvoie ici a été, depuis la pu- exemples que les formules de l'épigraphie blication de mon premier volume, souvent sépulcrale découlent des liturgies funéraires. citée et commentée. Parmi les travaux dont ce (Dissert. n° 392, ci-après, t. Il, pag. 50.) précieux monument à été l’objet, je dois no- Les mots in spe resurrectionts vilæ æternæ de ter au premier rang les savantes disserta- mon inscription n° 465 ne me paraissent donc tions du R. P. Garrucei et de M. Rossignol. point être, comme on le pourrait croire, écrits d'autant plus intéressants qu'ils sont empruntés à la fin du Symbole. S'ils profaits à deux points de vue opposés. cédaient de cette prière, il faudrait encore

7 N° 467, 478, etc. remarquer qu'en Occident le Symbole s’ar-

* N° 286, 467, etc. rête, dans le plus grand nombre des textes,

* N*4et 277; cf. n° 392. aux mots carnis resurrechonem , et que l’ad-

n MNT-D85: dition vitam æternam appartient surtout à

Nes. l'Orient (Suicerus, v° Zvu6oov; Bingham,

LENS ETS t. IV, p. 79 et suivantes), ce qui ratta-

HN 1068: cherait encore les liturgies de nos églises

MONTGa. du Rhône à celle des églises grecques.

N° 392. Mes inscriptions n° 95 (cf. hr Bée; À:

PRÉFACE. tn

institutions monacales!, la lutte contre les hérésies?, la hiérarchie dans l'Église *, sy montrent, et avec netteté. Telles sont, dès ce jour et à ce point de vue, les richesses principales d'un sol privilégié, dont les antiques sarcophages présentent, plus souvent même que ne le font ceux de Rome, l'image symbolique de saint Pierre recevant les clefs du ciel.

Les vertus de nos pères, et j'en ai d’autres témoins que de banales accumulations d’éloges, sont vivantes dans leurs inscriptions. C’est chez elles surtout, quelquefois chez elles seules, qu'il faut chercher les touchantes mentions de l'éducation chrétienne par la famille“, de la charité, de la continence des époux°, de lhospitalité”, du rachat des captifs, de l'amour du prochain”, de la pitié pour les esclaves. Romains et Barbares, les noms semblent le montrer‘, ont également senti leur âme s’adoucir à la voix de Jésus-Christ, et des perfections nouvelles sont nées sous le souffle divin.

Nos marbres gardent le souvenir de ceux qui les premiers apportèrent dans la Gaule le germe de ces nobles vertus. J'y vois revivre saint Irénée par la tradition persistante de ses luttes contre le gnosticisme ”; saint Denis, par les pèlerinages accomplis au lieu où 1l souffrit la mort *; sainte Ursule et les vierges ses compagnes.

! N° 99 À, 4h, 5b, 2092, h71, 510, «cum negaverit, trium solidorum inlatione 557, etc. “mulctetur. »)

? N° ob, etc. 8 N° 545, ete.

# N° 46. 1 N% 95 et 450.

* N* 406, 4o7, 586, etc. 11 Voir dans les Mémoires de la Societe des

N° 391. Antiquaires de France, t. XXVIIT, ma Note

7 N%197, 586, 644 , etc. C'était une vertu sur le rapport de la forme des noms propres des Barbares qui s’'emparèrent de la Gaule. avec la nationalité, à l’époque mérovingienne. (Salv. Gub. Der, VIE, xv : « Franet mendaces 7 N° 467. «sed hospitales ;» Lex Burgund.Tit xxxvur : 18 N° 901.

+ Quicunque hospiti venienti tectum aut fo-

1V © PRÉFACE

par l'antique existence d’un sanctuaire placé sous leur vocable !: les martyrs soldats de Cologne, par la protection que les fidèles venaient chercher près de leur tombeau ?; saint Euchaire, saint Valère de Trèves, par l'autel que dédia saint Cyrille’; saint Martin, par les nombreuses lévendes tracées aux murs de sa cellule“, de ses basiliques”, par les vers inscrits sous son image dans le baptistère de Primuliacum , par le nom d'une morte baptisée de sa main ’: enfin, pour remonter plus haut dans les âges, une famille inconnue qui semble avoir péri en confessant le nom du Seigneur”.

Dignes continuateurs de l'antique doctrine, voici les évêques, les saints : Calétric, Fortunat, Césarie, Radegonde, les prélats de Lyon, ceux de Vienne, Grégoire de Tours qui osa résister aux puissants du monde, Rustique, Deusdedit et les Leontius qui élevérent tant de monuments sacrés. La chaîne des successions épiscopales demeure toutefois incomplète, car plus d’un marbre à péri sans retour, et la terre gardé encore plus d’un trésor.

Les inscriptions chrétiennes à date certaine n'apparaissent sur notre sol que longtemps après s'être montrées à Rome. Dans la cité des Catacombes, les premiers monuments enregistrés par le Ch. de Rossi remontent aux années 71, 107 et 111. Ils deviennent nombreux dès le n° siècle °.

Le plus ancien de nos marbres chrétiens datés appartient à l'an 334; quatre autres suivent, en 347, 377, Lo5 et Log °; mais il nous faut presque descendre à la seconde moitié du v° siècle pour rencontrer en quelque nombre ces vieux monuments de la foi.

À Rome, une part considérable des inscriptions sans date est

2 N° 354. * N° 548 A. Voir ci-dessous , p. xxx * N°94. et xxx, pour les caractères de haute anti- N° 165 et suiv. | quité que présente l'inscription.

* N#*170 et suiv. * Inscr. christ. rom. t. I.

S N° 594. ; 1 N°62, 596, 369, 591 et 248.

PRÉFACE. v

évidemment antérieure à celles qui portent des marques chronologiques. J'hésite à penser qu'il en soit de même dans notre patrie. Une grande simplicité, un laconisme extrême, distinguent, dans la ville sainte, celles des inscriptions chrétiennes qui ne sont point conçues dans le formulaire païen ”. Ce caractère fait presque complétement défaut sur notre sol?.

Le type commun dont procède le plus grand nombre de nos textes épigraphiques confirme les données de la chronologie en accusant une époque secondaire. Leurs formules de début, combinaisons banales, où figure d'ordinaire le mot REQVIESCIT, ne se rencontrent pas, à Rome, avant la fin du 11° siècle; en Gaule, avant 19 2 Ÿ, C’est la une première indication qu'appuie encore l’excessive rareté de symboles primitifs, le Poisson et l'Ancre.

J'ai parlé de la brièveté comme signe ordinaire d'une origine ancienne; quelques rares inscriptions de Vienne, de Vaison, ne mentionnent ni l'âge du fidèle, m le jour de sa mort, et présentent, par leur laconisme, le type exact des vieux marbres des Catacombes. À Trèves, une seule légende funéraire est datée; elle remonte à l'an Aog°, et J'ai dit pourquoi la plupart des inscriptions de la contrée me semblent devoir être groupées autour de cette époque *. Leur ancienneté m'est encore démontrée par plus d'un signe : mention du nom de ceux qui ont fait faire les tombes”; défaut d'indication du jour de la mort 7; fréquence remarquable de la colombe, l’un de nos plus vieux symboles Ÿ; défaut de croix gra-

‘ Voir, par exemple, en se reportant à posées d’un nom seul. (Ci-dessous, n° 570.)

ma Dissertation n° 57, les inscriptions de * N°53. Voir, pour l’âge comparatif des Marseille et d’Aubagne , que je donnerai plus formules initiales, ci-dessous, p. vur et 1x. loin (p. xxx). N° 908.

* Je dois même ajouter qu’en Gaule il ne ? N° 948 et 277.

saurait être tenu pour un guide infaillible. fé La partie gauche de notre sol présente, en

effet, des inscriptions de basse époque, com-

Voir ci-dessous, p. xvir et suivantes.

7 Ci-dessous, p. xxv et suivantes.

* Ci-dessous, p. xur.

vi PRÉFACE.

vées au début des épitaphes !; absence de l’'épithète Bonæ memoræ*; emploi des mots Puella Dei pour désigner les religieuses Ÿ; usage enfin du monogramme X1, de formules antiques *, du début Hic jacet°.

Îl'est encore, pour les marbres des fidèles, d’autres signes d’antiquité; c'est l'absence de toute expression chrétienne dans des épitaphes que caractérisent seules des marques extérieures; c'est Le nom triple que portaient les vieux Romains ?; c’est une rédaction conforme au type épigraphique païen*, sans autre marque de christianisme qu'une parole vague, un symbole des premiers âges; cest enfin, au point de vue matériel, une exécution élégante, où se | montre l’habileté des anciens lapicides. Ces détails se rencontrent à Arles pour des inscriptions chrétiennes uniquement reconnaissables aux sculptures des riches sarcophages où elles sont gravées °; à Aubagne surtout et à Marseille, sur deux épitaphes de style primitif, témoins irrécusables de l'antiquité de notre foi !°-

En recherchant l'âge probable des monuments où la date fait défaut, je viens de m'appuyer sur l'emploi ou l'absence de certains symboles, de certaines formules. Le style , les ornements de l'épigraphie ont, en effet, varié avec les siècles, et des marques, plus saisissables qu'on ne serait tenté de le supposer d'abord, permet-

; 7 Voir mon tome [*, p. 133; De Rossi,

Inscr. chr. rom. t. 1, Prolegom. p. exn.

* Voir ma Dissert. n° 57. À Autun, une épigraphe de l'an 378 (n° 7) porte encore la formule MEMORIAE AETERNAE des inscriptions païennes. Le mot PAX, qui se lit

Voir ci-dessous, p. xur.

Ci-dessous, p. x.

* Ci-dessous, p. x.

Ci-dessous, p. xtr.