CXXXVI PRÉFACE

un profit réel que de ne plus voir imprimer, comme on l'a fait parfois, des épitaphes du v° siècle avec des lettres empruntées aux alphabets archaïques de la Grèce.

« Dans l'ignorance de ce qui a été fait, a dit un maître illustre, + dont je m'honore d’avoir suivi les leçons, il est impossible de savoir ce qui reste à faire.» Jai recherché avec scrupule les écrits de ceux qui, avant moi, ont publié, copié nos monuments, et la liste des noms de ces antiquaires précède mes notices. En la donnant complète, autant que je l'ai pu faire, je me suis souvent épargné le déplaisir de combattre des opinions quon eût pu me reprocher de ne pas connaitre, si je n’eusse point indiqué les études antérieures à la mienne.

On possède, au delà des monts, des épitaphes appartenant à des enfants de la Gaule. Les mentions spéciales qui l'attestent ratlachent mieux à notre pays ces monuments que la découverte dans le sol français ne le peut faire pour des inscriptions peut-être consacrées à des exilés, des voyageurs. Il me fallait donc recueillir des légendes que revendique la Gaule chrétienne. Quelque rare que soit, dans les épitaphes des fidèles, la mention de la patrie”, Jai pu ainsi retrouver les noms de quelques-uns de nos péres à Vercelli, à Pesaro, à Rome, dans le sein même des catacombes.

Toutes les branches de l'archéologie sont liées étroitement: Jaurais donc voulu joindre à mon travail la liste, la description au moins sommaire des monuments d'antiquité chrétienne figurée, existants ou découverts en Gaule. La nécessité de me restreindre m'a fait renoncer à ce projet. C'est un autre livre qui me reste à terminer, et dont Je ne cesse de demander aux marbres originaux, aux imprimés, aux manuscrits, les nombreux éléments.

! Hase, Journal des Savants, 1855, p.643. NS 73

PRÉFACE. CXXXVII La triste mdustrie des faussaires, qui a jeté un si grand trouble dans les inscriptions de l'Espagne et de Ftalie, me paraît s'être peu exercée en France. À peine ai-je rencontré quelques marbres chrétiens qui m'inspirent le soupçon. C'est là, du moins, une conséquence heureuse du peu d'intérêt qu'ont éveillé chez nous les monuments de lépigraphie. Arles, Luxeuil, Genève, Angers, Bavai, sont les seules villes où j'ai noté des épitaphes suspectes. Un point de la Normandie m'a fourni une série de légendes, selon moi non douteuses, mais qui ont excité, chez plusieurs érudits. des soupçons toujours persistants. Je veux parler des nombreuses inscriptions trouvées à la Ghapelle-Saint-Eloi. La courte notice qui les précède dans ce recueil expose les éléments d'une convicton fondée sur l'aspect des monuments, les circonstances de la découverte, les détails de la paléographie et cette mesure d'inattendu que l'étude de lieux si divers m'a habitué à rencontrer dans chaque centre nouveau. Ce peu de mots répondent, autant que je lai pu faire alors, aux doutes conçus par de savants juges quelque temps après de premières informations non suspectées. Je n'ai point réussi à faire passer chez tous ceux dont je respecte le plus le sentiment la confiance qui m'anime, et la mort regrettable du savant auteur de la découverte me condamne à défendre presque seul l'authenticité d’une série de monuments dont j'eusse voulu faire provoquer par lui-même un plus ample et plus long examen. J'ai édité ces inscriptions après avoir, comme le montrent les dates, reçu la haute récompense dont l'Institut a daigné honorer la première rédaction de mon travail, après avoir obtenu de Ja savante commission des impressions gratuites la faveur d’une publication par l'Imprimerie impériale. Je porte donc seul et J'assume tout entière la responsabilité de ma détermination.

Appuyée comme elle l'est sur un rapport dont les auteurs n’ont

GXXXVIII PRÉFACE.

point vu nos inscriptions !, la condamnation des monuments trouvés à la Chapelle-Saint-Eloi ne me semble pas un arrêt sans recours. Leur ample série n'est point fatalement destinée à ne rencontrer que des soupçons. Les plus ardents contradicteurs de M. Ch. Lenormant ne les ont point eux-mêmes rejetés en bloc et sans réserves?. Le savant P. Garrucci écrivait, en 1856, que l'authenticité de ces débris avait été mise en doute sans raisons suffisantes *. Alors qu'ils étaient déjà tenus pour suspects, un docte épigraphiste dont on m'invite à faire connaitre le jugement, M. le chevalier De Rossi, a vu sans y remarquer de caractèrés fâächeux, quelques épitaphes sur tuiles provenant de la découverte.

Telle à été aussi l'impression éprouvée par deux paléographes consommés, M. de Wally et M. Delisle, qui ont examiné à Saint- Éloi la totalité des monuments mis au Jour.

Plus récemment encore, un académicien qui m’autorise, comme eux, à publier son témoignage, M. Egger, a voulu visiter ce petit champ devenu célèbre et examiner, au musée de Bernay, les tuiles et les pierres qui y sont aujourd'hui déposées. Complétement étranger aux débats soulevés jusqu'ici par les découvertes épigraphiques de Saint-Éloi, il a rapporté de cette visite et de cet examen une impression toute contraire aux doutes répandus dans le monde savant sur l'origine des textes en question. N'étant pas antiquaire de profession, il attend avec déférence les objections que pourraient produire des observateurs plus habitués qu'il ne l’est à l'étude des monuments lapidaires. Mais, avant l'accomplis-

«Îl reste, écrivent-ils, une partie de la - découverte que nous n’avons pu examiner ; «ce sont les inscriptions.» (De la découverte d’un prélendu cimetière mérovingien, rapports faits à la Société libre du département de l'Eure, 1856, p. 12.)

* «Nous croyons, en outre, qu'il peut y

«avoir (là) des inscriptions chrétiennes au- +thentiques provenant tout simplement de la & Chapelle-Saint-Éloi. » (De la découverte , ete.

* Cv. Cait. ott. 1856, p. 92: +... le lapidi «scoperte a S. Eloi, l’autenticità delle quali «si è messa in dubbio senza bastanti ragioni. »

PRÉFACE. CXAXIX

sement d’une information spéciale, qui ne lui semble pas avoir été faite avec une suffisante impartialité, M. Epper ne voit point de raisons sérieuses pour écarter les textes de Saint-Éloi d'un recueil des inscriptions chrétiennes de la Gaule: seulement il ne ‘croit point qu'elles y aient toute l'importance que leur avait attribuée le savant auteur de la découverte !.

Quant à moi, après avoir visité, en France, en Italie, en Allemagne, les musées qui renferment des inscriptions chrétiennes oran

nombre de ces marbres, j'espère trouver quelque confiance en mon

antiques, après avoir copié et dessiné de ma main un

jugement personnel sur de tels documents. Ce jugement ne s'appuie pas, d’ailleurs, sur le seul témoignage de mes yeux; il est aussi basé sur un ensemble de déductions que je vais résumer, en les recommandant à la bienveillante attention des lecteurs.

Après avoir examiné isolément les inscriptions qui forment ce recueil, J'avais à les relever par groupes, pour dégager les lois dont javais, dès le début de mon étude, reconnu ou pressenti l'existence. Mes classements m'ont appris qu'à l’époque indiquée par la présence des Franes dans la Seconde Lyonnaise, les mentions chronologiques se montrent, en Gaule, sous deux formes distinctes : chez les Bourguignons, dates par les consuls; chez les Visigoths et les Francs, dates par les rois barbares. Jai dit plus haut la cause de cette remarquable différence ?.

Un autre fait chronologique, dont j'ai vainement cherché l'explication, résulte encore de mes relevés; c'est que la date par l'indiction, si fréquente sur les marbres, dans le sud de la Gaule, n'est point en usage sur le reste du sol et ne dépasse point, en remontant vers le nord, la Première Aquitaine et la Première Lyonnaise.

La rédaction des légendes lapidaires de chaque contrée présente

* Voir, à ce sujet, t. [, et, en se reportant mant, les n° 92, 98,108 A ,190,195,106%.

à la publication du regrettable M. Lenor- ? Voir ci-dessus, p. 1x et suivantes.

XR.

cxL PRÉFACE.

souvent un type spécial et facile à saisir. Les épitaphes ne sont point conçues à Trèves comme elles le sont à Vienne, dans la Première Lyonnaise comme dans le centre de la Gaule. Telle facon de parler est du midi, telle autre du nord, et le langage particulier à chaque lieu laisse souvent, sur les marbres funéraires, des’ marques que l'on.ne peut méconnaître‘. C’est là parfois un élément précieux pour rechercher la nationalité des morts? ou la provenance des inscriptions °.

En étudiant, pour notre pays, la répartition des diverses formules, je remarque que l'éloge banal BONAE MEMORIAE, si fréquent au midi, ne se rencontre pas dans nos cinq provinces du nord, la Seconde, la Troisième Lyonnaise, les deux Belgiques et la Seconde Germanie.

Pour ces formules, la question de lieu n’est point la seule qu'il faille envisager; la distinction des temps est capitale. Procédant du simple au composé, le style épigraphique chrétien commence par de brèves lésendes; le nom et, quelquelois aussi, l’âge, les mots IN PACE, composent d’abord toute l’épitaphe; elle s'étend plus tard et débute par le mot HIG; c'est le signe d’une époque secondaire, pour l'Italie aussi bien que pour la Gaule *.

Si la conformité des observations faites par le chevalier De Rossi et par moi-même doit, à l'avenir, permettre de chercher un élément de date dans le mode de rédaction des épitaphes chrétiennes, il est depuis longtemps connu de tous que la paléographie peut fournir, sur le même point, des résultats utiles. Un caractère, rustique si l’on veut, mais facile à ramener, par de simples redressements, à la pure majuscule romaine, est évidemment antérieur à celui que distinguent l'allongement, Ja maigreur des lettres, l'usage des aprces, LE de forme lunaire.

* Voir mon tome Il, n° 467. * TomeI, p. 367.

? N°390. ! Ci-dessus, p. var.

PRÉFACE. exLi

D'autres marques des temps existent dans la présence du monogramme ke dans celle de la croix gravée au début de la première ligne des épitaphes. En fialie, comme sur notre sol, le premer, je l'ai dit plus haut, accuse un âge ancien, l’autre est le signe d’une époque plus basse ”.

Telles sont les principales lois de l’'épigraphie chrétienne. Les éléments qui nous les font connaître ne se trouvent, pour la Gaule. nulle part ailleurs que dans ce livre, et viennent seulement d’être mis au Jour, en ce qui touche la ville sainte, par la publication du chevalier De Rossi. Ils doivent donc fournir des données importantes pour le contrôle d'inscriptions trouvées avant qu'ils fussent connus.

Sur les monuments de la Chapelle-Saint-Éloi, rien que de conforme aux résultats fournis par la masse des inscriptions chrétiennes.

Leurs mentions chronologiques présentent des noms de rois, parce que le pays est aux Francs, nation émancipée, qui, je lai montré plus haut, n’admet pas les dates consulaires?.

L'indiction, la formule BONAE MEMORIAE, ne figurent pas plus dans ces textes que dans Les autres épitaphes du nord de la Gaule.

Les brèves inscriptions de style antique LAVRentus IN PAce, ANVs on pACE, TEVDVL. ... ANORO XXI IN PACE Ÿ sont écrites avec

la lettre romaine,

? J'ai dit ci-dessus, p. xu1, que, dans ces Voir ci-dessus, p. 1x et suivantes. conditions, la croix ne se montre pas en ? N#114, 199, 121.

Gaule avant l'an 503.

exLI PRÉFACE.

tandis qu'une autre”, que son début, HIC IN PACE QYIESCIT, classe à une époque postérieure ?, offre précisément un caractère grêle, allongé, chargé d'apices, et dont les E sont de forme lunaire :

((TR TES rit I UE «qu AANASITAN | V LA RES La seule épitaphe qui donne le monogramme X 5 répond, par le type de l'écriture, à l'ancienneté qu'indique ce groupe“ :

La croix gravée au début de la première ligne, marque de bas temps, comme Je l'ai fait voir*, n'existe que sur un seul monument de toute la série”; c'est une inscription qui, d'après la forme de ses lettres, ne peut être antérieure au vi siècle, et la date royale qu'elle présente confirme la double donnée fournie par les caracteres et par l'emploi du symbole :

: N°137. * Voir ci-dessus, p. x.

* Voir ci-dessus. p. vin. * Voir ci-dessus, p. xt. 1N419. 5 N°198.

PRÉFACE. ex LI

Les textes contestés sont donc d'accord avec les lois de l'épigraphie chrétienne.

Dans son zèle pour la recherche du vrai, et appréciant ces résultats méthodiques, le savant chevalier De Rossi a voulu s'assurer, comme moi, que nos monuments latins et grecs, les seuls qui soient de notre commune compétence, supporteraient l'importante épreuve d'une application des règles générales.

D'après le classement chronologique des inscriptions de Rome, précieuse réunion que vient de donner le célébre antiquaire, l’acclamation VIVAS IN DEO appartient aux premiers siècles de l'Église, pour lépigraphie funéraire, et se maintient, au delà de cette époque, sur les objets usuels. C’est ainsi que nous l'avons rencontrée, à Lyon, sur une bague du 1v° siècle”. Sauf de très-rares excepüons, je l'ai dit, nos inscriptions sont de beaucoup postérieures : aux premiers monuments chrétiens de Rome. La présence du YIVAS IN DEO sur une tombe de la Seconde Lyonnaise serait done un fait inattendu; gravée comme elle l'est, à Saint-Éloi , sur un vase, cette légende se présente, au contraire, dans les conditions mêmes que détermine, pour le savant romain, la statistique des monuments.

Une loi épigraphique, dont nous avons, chacun pour notre part, constaté l'existence, nous permet parfois de reconnaître, sans indication ethnique, les épitaphes des fidèles étrangers aux lieux où ils furent ensevelis. M. le chevalier De Rossi l’a exposé, il y a trois ans à peine, dans son remarquable travail sur les inscriptions chrétiennes de Carthage”, et j'avais signalé, de mon côté, le fait, en étudiant deux inscriptions de Trèves’. Nous n'en saurions douter, les épitaphes des étrangers sont souvent composées d’après les facons de parler de leur patrie.

N2:9. * N*258, 259; cf. n° 399, et ma Dis- * P. 16; cf. Roma soit. crist.t. I, p. 335. sert, n° 467.

CXLIN PRÉFACE.

Les monuments trouvés par M. Lenormant présentent une application de cette loi, inconnue de nous-même à l'heure de leur découverte.

Les Orientaux, que les Latins du v° et du vi° siècle confondaient sous le nom générique de Syriens’, ont introduit dans leurs légendes funéraires gravées en Occident, leur supputation nationale par les mois syro-macédoniens?. Une autre marque de leur origine sy montre dans les mots ATO KUXHC, en latin EX YICO. qu'accompagne le nom du lieu de leur naissance. À la Chapelle- Saint-Éloi, cette dernière formule, non signalée, jusqu'à cette heure, aux temps antiques, sur la tombe d’un homme de l'Occident, se trouve précisément dans une épitaphe où le mort est qualifié SYRYS, mention qui explique et justifie une telle expression.

Au moment où elles ont vu le jour, les inscriptions de M. Ch. Lenormant étaient donc d'accord avec l’état futur des connaissances en épigraphie chrétienne. Un faussaire aurait ainsi créé de toutes pièces une cursive irréprochable, deux âges de paléographie avec les formules, les symboles concordants; placé sur un vase la légende qui convient à un tel objet; pressenti que des inscriptions encore enfouies ou inédites nous montreraient le style épigraphique indiquant la patrie des défunts; évité les dates consulaires. les indictions, les mots BONAE MEMORIAE, qui n'appartiennent pas au nord de la Gaule; deviné enfin, par intuition pure, que la Croix devait précéder les seules inscriptions de basse époque, et que le monogramme ÿ- sur l’âge duquel notre illustre Letronne

LAN So: arch. 1864, p. 78), porte l'indication des ? Grut. 1052, 6; Spon, Miscell. I; Cor- calendes de novembre, et la formule qui les sini, Notæ Grec. 38; Hagenbuch, Epist. ee (éIN JHNI NO€LBPIU 1 AI

epigr. 365 ; Gori, Inser. Etr. NL, 318. (Voir | mes n°” 248 et 415, etc.) C’est par excep- K. PUJHAIUN) montre qu'il s'agit là

tion qu'un marbre de Côme, appartenant d’une mention étrangère et inaccoutumée. à lun de.ces personnages (De Rossi, Bull.

PRÉFACE. We

s'était, comme tous d'ailleurs, trompé lui-même”, accuse un temps plus reculé, Pas plus que moi le savant romain ne le tient pour facile à croire, et, — je répète ses propres paroles, — sil eût pu concevoir la pensée d’une semblable entreprise, 1l lui eût fallu plus d'une étude avant de la pouvoir réaliser.

Voilà pourquoi rassuré, d’ailleurs, par le témoignage de mes veux pendant le cours des découvertes, par une visite toute récente au musée de Bernay, qui possède à cette heure le squelette et les objets trouvés par M. Lenormant à Saint-Éloi , Je ne puis rejeter une série de monuments sortis d'une partie de notre sol qui en a déjà fourni de semblables ?.

Avec les monuments latins, on a rencontré une série d’inscriptons runiques, et celles-la surtout ont éveillé le soupçon. Je n'ai aucune compétence pour étudier ces légendes; je me bornerai donc 1c1 à deux observations toutes matérielles.

On a fait remarquer que l’on ne connaissait point encore de runes franques: cela n'implique point nécessairement que l'on ne doive point découvrir, en Gaule, des tvpes de cette écriture que

que j'ai déjà données (t. I, p. 190), pour

* «Le monogramme (Î) est plus ancien , L des monuments de cette nature, je puis en-

«que celui de Constantin (X) » dit M. Letronne dans son mémoire sur la Croix ansée, édit. in-4°, p. 20. Les derniers recensements del’épigraphie nous ont seuls permis d'établir le contraire et de trancher ainsi une question demeurée obscure jusqu'à ce jour. (Cf.

ci-dessus, p. XII, XIII, XIV.)

2 Je trouve à Lieusaint, à Osly-Courtil (voir t. 1, n° 89 et 332 A), et dans toute la partie de la Gaule qui regarde l’ouest, des épitaphes portant, en grosses lettres , le nom seul du défunt (cf. n° 101 À à 104); à Amiens (n° 678), une inscription gravée sur une tuile. (Cf. n° 105 et suiv.) Aux indications

core joindre les suivantes : Lupi, Epit. Sev. p. 30 et 57; Boldetti, p. 488: Gori, {nscr.

etrur. t. TL, p. 315, n° 29; Aringhi, t. [, p. 282; Labus, Monumenti antichi scoperti im Canturio, p. 58; De Rossi, Roma sotterranea, &. 1, p. 24 et 188. Je relève, de plus, dans le nouveau catalogue du musée de Narbonne (1864), n° 193, une imscription antique gravée à la pointe sur terre cuite.

Le savant auteur du catalogue, M. Tournal.

veut bien me faire savoir que cette légende a été tracée après la cuisson, comme celles

de Saint-Éloi.