CXLVI PRÉFACE

notre poëte Fortunat mentionne dans sa lettre à Flavus'. Jen trouve d'ailleurs des traces remarquables sur plusieurs pierres chrétiennes du vi siècle, découvertes dans le nord de la Gaule. On a rencontré à Amiens, en 1660, une épitaphe antique, de langue et de lettres latines, où l'f, VE et PS, d'une forme étrangère à la majuscule romaine, procèdent évidemment de l'alphabet runique *.. Le même f, le même K'et le D également runique, se remarquent à Mayence sur deux inscriptions chrétiennes du Musée”. En 1971, Joseph Fuchs a donné la copie figurée d’une épitaphe latine d’Ebersheim, dont le D, l'F et VU accusent la même origine”. : Voilà donc des runes antiques dans le pays occupé par les Francs. Depuis la publication de mon prenuer volume, où J'ai déjà signalé ces détails, un fait important s'est produit de plus.

Dans les fouilles si intéressantes qu'il a opérées en Bourgogne, M. Henry Baudot* a rencontré une fibule mérovingienne portant au révers une inscription runique, et dont je lui emprunte le dessin :

! VIE, 18: «Barbara fraxineis pingatur * T.[, n° 359, 840: +runà tabellis ,» dit le saint évêque , en solli- ! N°344: £ citant son ami de lui écrire dans quelque * Mémoire sur les sépulivres des barbares forme qu’il veuille. de l’époque mérovingienne découvertes en Bour-

? Voir mon tome [, n° 395. gogne, pl. XIV et p. 49.

PRÉFACE. EXLVII

L'usage fait, en Gaule, de l’ancienne écriture teutonique ne saurait donc plus être révoqué en doute.

Les germanistes, a-t-on dit encore, ont condamné les inseriptions runiques trouvées par M. Lenormant. Une note de M. Worsaee, qui n'a point vu les originaux de ces légendes, constate ce qu'ont offert de nouveau et d'inattendu leur écriture et leur langage. « En tous cas, ajoute cet habile philologue, on aurait été «en droit de passer sur cela, s'il n’y avait eu aucun doute, quant aux circonstances de la découverte ‘.» Ge n’est donc point d’après les textes eux-mêmes que se décide le savant danois, mais d'après un écrit dont les auteurs, je le répète avec eux, n'ont point vu les inscriplions dont ils parlent?.

Ces légendes, semble-t1l, ne portent en elles-mêmes rien qui doive les faire rejeter, puisque, avant la publication faite par la Société de l'Eure, et dans un rapport à l’Académie de Berlin, lillustre Jacob Grimm les a présentées et traitées de la façon la plus honorable. «M. Lenormant, dit-il, a rendu, par sa découverte, «un véritable service à nos antiquités nationales °. »

H sera utile, m'a-t-on dit, d'ajouter aux observations qui précèdent des explications matérielles. Je m'empresse de le faire. On a répété que les inscriptions gravées sur tuile ne présentent guère que des débuts. Le fait est vrai, mais facile à comprendre. Les fragments où elles furent tracées offrent surtout de la solidité au coude que forme leur rebord, et la portion la plus résistante est celle qui s'est le mieux conservée. Je dois ajouter que, sur le terrain même, Jai rejeté, comme inutiles, une multitude de petits débris provenant de la partie plane des tuiles et ne portant que

© Omnye Opdagelser af Runes i Fraxkrige geeigneten Verhandlungen der kônigl. preussiog England, 1856, in-8°, p. 8. schen Akademie der Wissenschafien zu Berlin,

* Voir ci-dessus, p. exxxvur. 1854, p. b27 à 530.

* Bericht über die zur Bekanntmachung

PRÉFACE

CXLVITI

des lettres isolées, débris dont l'insignifiance et le grand nombre font regarder par un témoin de la découverte, le savant M. Natalis de Wailly, hypothèse d’une fabrication frauduleuse comme la plus invraisemblable de toutes.

On m'a demandé pourquoi les anciens auraient employé des fragments de tuiles et non des tuiles entières. Je demanderai à mon tour pourquoi-des inscriptions de Couville et de Basse-[ndre sont gravées sur des ardoises brutes’; une autre, de Bournay, sur un éclat de pierre *; une autre encore, à Lyon, sur un bloc de marbre non plané*; pourquoi tant d'épitaphes sont écrites sur des plaques informes*, des débris d’édifices*, de statues°, ou au revers d'inscriptions plus anciennes”. C'est là une marque bien connue de la barbarie des âges mérovingiens.

On s'est étonné que les découvertes n'aient point été poursuivies. M. Lenormant ne pouvait faire fouiller un terrain qui ne lui appartenait point; mais depuis, et à deux reprises, des tranchées pratiquées sur le lieu même, pour établir les remblais du chemin de fer, ont mis au Jour des sépultures, des meules, des tuiles romaines, des poteries antiques de terre rouge, et, sous un bois tailhis, à plus d'un mètre de profondeur, des squelettes qui se sont décomposés au contact de l'air °.

N*-90 et 570.