NOT

“N° 495, 476, 510, 619, 685, etc. Cf,

De Rossi, Annali dell Istit. archeol. 18h49, -

* Voir ci-dessus, p. xxx.

* N* 700 et 705.

7? N°239, 436, etc.

* Un procès-verbal officiel et un article du journal établissent ces faits. Je transcris les deux pièces, qui sont entre mes mains :

«Les soussignés, François Wouters, en- «repreneur de travaux pour la ligne du «chemin de fer de Serquigny à Rouen, Adam «Sponhauer et Louis Samson, journaliers «employés auxdits travaux, déclarent avoir «découvert, en faisant des travaux pour exelraire des terres afin de construire les rem- «blais du chemin de fer sur un terrain ap- «partenant à M. le comte d'Esprémesnil, à «ho mètres de la maison du sieur Boutel, + dans une étendue de 30 mètres environ, à «plus d’un mètre de profondeur, sous un

PRÉFACE. CXLIX

Je viens de dire que, pour créer l’ensemble des inseriptions trouvées à Saint-Éloi, il eût fallu que le faussaire eût conquis, par voie de divination, la connaissance des lois épigraphiques que devaient nous révéler plus tard des monuments alors inconnus. Pour accompagner ces légendes et mieux surprendre la confiance . il aurait done, et de plus, réuni, enterré sur un même point une masse de débris antiques, une tête sculptée, des meules en poudingue, des bases, des fûts de colonnes lisses et imbriquées, un squelette tombant en poussière; déposé encore, dans la portion du sol que devait couper le chemin de fer et enfin sous les racines d’un bois, d’autres squelettes décomposés. Le lecteur estimera

peut-être, comme moi, que c'eût été là une œuvre dificile.

«bois taillis et dans un sol meuble, mais qui «n'avait pas été remué depuis un temps exttrêmement long, deux sépultures humaïnes, des débris de vases antiques et des «tuiles romaines qu'ils ont jetés et dispersés «de côté et d'autre en n’y attachant d’abord “aucun intérêt. Les sépultures remontaient “à une date très-ancienne, à en juger par «l’état de friabilité des os, qui sont tombés “comme en poussière au contact de l'air. En «foi de quoi a été dressé le présent procès- «verbal. Fait à Fontaine-la-Soret, le 5 juillet «1861. Signé : Wouters, Samson Louis, «Sponhauer. Vu par le maire soussigné , pour «lévalisation des signatures apposées ci- «dessous, pour être celles des ouvriers oc- “cupés aux terrassements pour le chemin de «fer. Fontaine, ce 5 juillet1861, le maire, + Bessant. »

«Les travaux de terrassement du chemin «de fer de Serquigny ont fait découvrir di- «versesantiquitésentre Serquigny et Brionne.

«Près de Fontaine-la-Soret, en se dirigeant «vers la Chapelle-Saint-Éloi, on a trouvé «des sépultures, des meules en poudingue

“et des poteries romaines en terre rouge.

“Deux squelettes ont été exhumés au pied «de la colline où on avait prétendu qu'il “existait un cimetière mérovingien. Sur «l'emplacement même de la gare de Brionne.

“on a trouvé des vases et d’autres objets an- «tiques. » (Journal des Débats, 15 septembre 1869, d’après le Nouvelliste de Rouen.)

Comme le constate le procès-verbal, la plupart des objets découverts par les terrassiers ont élé perdus. M. Bocantin, ingénieur à Brionne, chargé des travaux du chemin de fer, a toutefois recueilli et conservé des meules romaines, plusieurs vases et fragments de vases en terre rougeûtre.

grise et noire , sortis des fouilles de Fontainela-Soret. M. Loisel, de la Pavière-Thibouville, a bien voulu dresser, chez M. Bocantin. la liste de ces objets et de quelques autres trouvés à Brionne. Je remarque, parmi ces derniers, «plusieurs fragments de jolis vases «à reliefs en terre rouge de Samos.» (Voir t. 1, n°155, pour un objet de cette nature découvert à Saint-Éloi.)

el PRÉFACE.

Que l'on me permette un dernier mot.

J'ai longuement exposé ce que Îles inscriptions chrétiennes de notre sol mont paru apporter de confirmations utiles ou d’enseignements nouveaux. Plus j'étudie les marbres épigraphiques, plus Je demeure persuadé de leur prix. Montesquieu veut que lhistorien n'accepte pas sans réserve les renseignements puisés chez les poëtes et les orateurs : «Ge n’est point sur des ouvrages d’osten- - tation qu'il faut, dit-11, fonder des systèmes.» Si, par un effort considérable, 11 ne dépouille point sa personnalité, l'écrivain le plus simple dans sa manière, le plus soucieux de l'exactitude, peut souvent même nous égarer encore; mais les épitaphes, celles en prose surtout, faites, si l’on peut le dire, pour n'être point lues, présentent, au moins par leur réunion, une pure source de vérité. Pour qui veut pénétrer, dans son expression générale, l'esprit d’un temps, qu'importent les sentiments qui n'ont point entrainé la foule? Qu'importe que saint Augustin s'accuse d’avoir pleuré sa mère”, si l'affection des enfants éclate sur des milliers de marbres funèbres? Qu'importe que sainte Monique do d’avoir pu songer à se faire ensevelir auprès de son mari”, si les inscriptions nous montrent, en même temps, les époux s'estimant heureux d'être réunis dans le tombeau ? Qu'importe le mépris théorique des avantages du monde, si les épitaphes nous font voir la fortune, la beauté, la noblesse, gardant tout leur prestige“?

Cette multitude de marbres, qui reproduit seule le vrai parler de nos ancêtres, nous enseigne aussi quelle fut chez eux la pensée réelle et vivante.

C'est là le prix de ce vaste ensemble; représenter la foule, révéler souvent ses instincts, ses persuasions, ses résistances, c'est

! Esprit des lois, 1. XXVIIL, c. nr. RAX xx

?. Confess. IX, xur. * Voir ci-dessus, p. xevi et suivantes.

PRÉFACE. EL nous apprendre quel fut le fond réel des sociétés qu'il importe de connaitre, et, tandis que le cycle des œuvres httéraires ne s'enrichira plus que de quelques rares débris, les marbres, qui ne peuvent s'épuiser, éclaireront incessamment l'histoire de ces masses dont les plus grands esprits ont toujours ressenti l'influence.

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