AE INSCRIPTIONS CHRÉTIENNES

prophéties après coup des livres sibyllins empruntent souvent ces formes; dans son livre contre l’hérétique Vigilantius, saint Jérôme appelle à chaque instant son adversaire Dormitantius, nom qui, répète-t-1l, convient mieux à son aveuglement!. Sidoine Apollinaire sème ses lettres et ses poëmes d'aussi misérables concetti?, dont les œuvres de saint Damase et de Fortunat offrent à chaque instant des exemples.

A cela rien de surprenant, alors quil s’agit de compositions littéraires; on peut, toutefois, s'étonner que la déviation du goût ait pu aller jusqu'à faire inscrire sur la tombe de personnes chères des pauvretés aussi peu en rapport avec l'expression d’une douleur réelle.

C'est là pourtant un fait qu'il faut accepter sans conteste, car, chrétiennes et païennes, les inscriptions en sont souvent remplies.

Il y a plus; ce n’est pas seulement sur des épitaphes de commande, où l’on comprendrait encore, à la rigueur, les jeux d'esprit d’un versificateur de profession, que se rencontrent d'aussi singulières formules; l'un des tituli chrétiens qui portent l'empreinte de la plus profonde douleur est, sans contredit, celui de VERVS, consigné par Fabrettis. Quintilla, par une piété dont nous avons quelques exemples, n'a voulu abandonner à personne le soin de composer l'épitaphe de son époux‘. La pauvre femme se serait tuée de désespoir, dit-elle, si la crainte de Dieu ne l'eût arrêtée; et, pour dernière preuve d'attache-

* Sans importance apparente, cette in- et suiv.), si rarement porté par les païens.

sistance a pourtant une sérieuse raison d’être. On sait en effet quel est, dans le Nouveau Testament, le sens mystique du mot TPH- TOPEIN. Souvent prononcé par le Christ lui-même (Matth. xxiv, 49, xxv, 13; Marc.

XII, 33, 30, 373; Luc. xir, 37), il est encore employé par saint Paul (Acta, xxx, 31). C'est la règle de la vie chrétienne. Les fidèles ont fait de ce mot une acclamation (Boldetti, p. 411; F. Osann. Commentatio in gemma scalpta christiana, in-h°, Gissæ, 1843); ils en ont tiré le nom propre FPH- TOPIOC (Bold. 459, 555; Murat. 1881

Saint Jérôme voyait donc avec déplaisir le nom mystique de Vigilantius, traduction exacte du grec TPHTOPIQE, être celui d’un hérétique.

? Carm. XNI, 127; Poem. XXII, 154; Ep. WE, ur, xx; IV, xx; IX, 1x,etc.

* IT, 630

Ë HOSMQVINTILLA TIBI DICTABIT VERSVS AMATRIX. L'emploi du mot dictare, dans le sens de composer, ne paraîtra pas douteux, si l’on se reporte à ce passage

de Perse : «Non si qua elegidia crudi dic-

“rtarunt proceres» (I, 52, 53). Horace dit

ment, elle jure à son mari de rester veuve!. Eh bien, au milieu de toutes ces douleurs, il y a place pour un jeu de mots sur l'inscription

qu'elle a écrite : »

HIC VERVS QUI SEMPER VERA LOCVTVYS

Comme dans le monument d'Anse, c'est, le plus souvent, sur la signification du nom que s'exercent les beaux esprits.

Ici, c’est la sicilienne KYPIAKH, morte, nous dit par deux fois son titulus, HHEPA KYPIAKH ?; là c’est l'INFEUX FEUCITAS 5; lINFAVS- TVS FELIX“; GLYCO, plus douce encore que son nom; c’est le chrétien INNOCENTIVS auquel son père consacre une épitaphe PRO INNOCENTIA SVAS: ANTHVS, dont les années sont défleuries’; PRIMA, la première par ses vertus comme par son nom.

Quelque puérils que soient ces rapprochements, nous y trouvons cependant un renseignement utile à la connaissance des noms propres.

Parmi les cognomina païens que les fidèles ont adoptés le plus vo-

aussi : «In hora sæpe ducentos, ut mavonum, versus dictabat.» (Sat. 1. T, 1v, V. 9, 10.) Je trouve dans l’Anthologie de Burmann, t. Il, p. 22 :

TE ROGO PRAETERIENS FAG MORA ET PERLEGE VERSVS QVOS EGO DICTAVI ET JVSSI SCRIBERE QVEMDAM.

Un testament de lan 521 porte : «T'esta- «mentum feci idque scribendum dictavi. »

(Mar. Pap. dipl. p. 112.) Une donation du vr siècle, appartenant au même recueil, contient une formule analogue (p. 145).

Voir encore Eccart , Leges Francorum Salicæ et Ripuariorum, p. h, note. Les marbres fournissent plusieurs exemples de ces essais de versification faits par les parents du défunt : HOC GENITOR CECINIT TAVRVS LACRIMABILE CARMEN (Bonada, Anthol.

x,17); HOS FECIT VERSVS PAVCA TA- MEN MEMORANS (obid. 25); SVSCIPE FVNEREA PARENTVM CARMINA NATE

(Grut. 1172, 1); HIS TVMVEVM PARVVM MATER CVM CARMINE FECIT (Fabretti, iv, 188). QVAMVIS LVCTIFICVM FRA- TRIS TAMEN ACCIPE CARMEN | NE MALA SIT TVMVLIS EXTERA LINGVA TVIS.

Bosio, p. 152. Voir, en outre, le Museum Veronense, p. 171.

* C£ Dissertation n° 395. On lit dans les inscriptions païennes des formules analogues : CVIVS:DESIDERIO | IVRATVS:SE: POST:

EA | VXORE:NON-‘HABITVRV. Vue au Campo santo de Pise. (C£. Mar. Act. S. Viet.

? Torremuzza, XVIE, 25.

* Grut. 1052, 10.

* Orelli, £ I, p. 566.

* Burm. Anthol. t. Il, p. 120.

* Murat. 1888, 7.

7 Mar. Aro. p. 198.

* Orelli, 4758.

[Sal

36 INSCRIPTIONS CHRÉTIENNES lontiers, figure en première ligne celui de RESTITYTVS, que le langage

familier abrégeait sans doute en en supprimant l'avant-dernière syllabe, ainsi que le prouvent de nombreuses inscriptions'. Ce nom, dont la signification paraît peu connue, désignait, chez les Romains,

une personne à mœurs innocentes et pures. Un jeu d'esprit, inscrit sur une tombe, vient nous l’apprendre :

D M|HIC SITVM CORPVS | RESTITVTES.QVAE VE | RAE ET NOMINE ET | MORIBVS RESTITV | TA VIXIT ANNIS XXI | BENEMERENTI?

Quant au nom de PROBA, il appelait trop le jeu de mots pour que l'épigraphie ne nous en présentât pas d’autres exemples. Outre les tituli que rapportent Bonadaÿ, Fabretti‘ et Burmann’, 1l en est un plus célèbre, conservé par lhistorien Vopisque, celui de l'empereur Probus, qui porte le même éloge funèbre que l'inscription de la jeune chrétienne d’Asa Paulin :

HIC PROBVS IMPERATOR ET VERE PROBVS SITVS EST VICTOR OMNIVM GENTIVM BARBARARVM VIC- TOR ETIAM TYRANNORVM:

Paulinus, indiqué seul sur l’épitaphe d’Anse, a été consul avec Johannes Scytha, l'an 498 après I. C.

Le titulus de PROBÀ est d’une bonne exécution; l’ornement qui l'entoure, et la forme particulière des Q et des 0, prennent un double intérêt par la mention chronologique qui en détermine l'âge.

L Gori, Inser. Etrur. t. p. 30, 7b, Quin eum reslituis? Quin ad mure 89; Fabretti, INT, n° 306, VIII, p. 554: PRE Ur Gudius, p. 365 , n° 9; Marini, Aro. p. 182. * Anthol. cl. m1, n° 9.

* Lupi, Epit. Sev. p. 131. — C’est dans JIL, n° 93. le même sens que Plaute écrit : * Anthol. t. Il, p. 245, 246, 584.

® Prob À 4 Toous , XXI.

. Quid tu adulescentem , quem esse conruptum vides , 7

Qui tuæ mandatus est fidei et fiduciæ,