PRÉFACE

Sit apud te lionor aiitiquitati . sit ingentibus f'actis, sit fobulis quoque.

(C. Piii). CEecii. Sec. Epist. lib. VIII, epist. xxiv.)

La première série du Recueil des mscriptiotis de la France doit s'ouvrir par une préface où soient exposés le plan et l'objet de l ouvrage, ainsi que les circonstances qui en ont déterminé la publication; elle se terminera, comme chacune des séries subséquentes, par un résumé destiné à faire ressortir, dans l'intérêt de l'étude de l'épigraphie, les observations générales fournies par les textes sur les alphabets employés aux diverses époques qui ont succédé à l'antiquité, sur les formules en usage, sur le style et la physionomie des inscriptions. Il nous a paru plus logique de procéder ainsi que de placer en tête de notre travail des observations qui n'en seront en réalité que le résultat.

Le Comité historique des arts et monuments \ qui fut institué eu i834 par M. Guizot, alors ministre de l'instruction publique, et qui, sous le nom de Comité des travaux historiques et des sociétés

des procès-verbaux des séances du Comité hisl. des înonum. écrits, i vol. i85o; Bulletin du Comité de la langue, de l'histoire et des arts de la France, h vol. i85/i-i86o; Revue des Sociétés savantes, 27 vol. en quatre séries; la 5° série est eu cours d'exécution. •

' Les comptes rendus des séances et des travaux du Comité ont été imprimés sous cinq dénominations différentes : Bulletin archéol. publié par le Comité historique des arts et monuments, à vol. i843-i8i8; Bulletin des Comités hist. h vol. i8i 9-1808; Extraits

,v PREFACE.

savantes, continue à suivre la voie tracée par son illustre fondateur, se préoccupait déjà de l'importance de l'étude de l'épigraphie, la considérant h juste titre comme une conséquence immédiate de celle des monuments. Une circulaire, datée de 1889, demandait aux antiquaires-, aux directeurs des musées, aux correspondants du Comité, aux membres du clergé, de signaler les inscriptions qu'ils posséderaient ou dont ils auraient connaissance ^ Il était temps de pourvoir à leur conservation. Chaque jour, on en découvrait de nouvelles; mais aussi, tous les jours, on en perdait quelques-unes. Le marbre ou la pierre qui les portait n'était que trop souvent retaillé, brisé ou employé comme une matière vénale. Des communications nombreuses furent adressées au Comité de tous les points de la France. Ce ne fut cependant qu'au mois de juin 18^18 que M. Mérimée exposa le plan d'une publication spéciale qui devait comprendre les monuments épigraphiques des Gaules antérieurs au vi*" siècle de l'ère chrétienne. Dans la même séance, le Comité nous fit l'honneur de nous ftdjoindre à M. Mérimée pour préparer les éléments d'un recueil des inscriptions du moyen àge'^.

Les temps de troubles politiques ne sont pas favorables à l'étude, et les difficultés de toute nature qu'ils occasionnent n'apportent que trop d'obstacles à la réalisation des projets les plus utiles. Huit années s'écoulèrent encore avant que l'administration de l'instruction publique se crût en mesure de donner une sanction définitive au vœu si souvent renouvelé par le Comité. Dans l'intervalle,"M. Léon Renier avait été chargé de la publication des inscriptions romaines de la Gaule, à la place de M.Mérimée, désormais

' Extraits des procès-verbaux , p. 73-7G; Bulletin archéol. etc. t. I, p. 87.

' Bulletin archéol. etc. t. IV, p. àSi, 5i8, 568; Bulletin des Comités hisloi-i>/iies , t. [,

p. 0 1 ; Bulletin du Comité de la langue , de l'histoire et des arts de la France, t. I, p. 34. 62, 70-7-2, 580-682; t. II, p. /n8.