PREFACE. V

empêché de poursuivre l'accomplissement d'un travail aussi considérable ^ Enfin, à vingt-sept ans de distance, une seconde circulaire, en date du i5 avril i856, exclusivement consacrée aux intérêts de l'épigraphie, annonça que la préparation du Recueil des inscriptions de la Gaule et de la France serait dorénavant conduite avec une activité toute nouvelle, et que le ministère de l'instruction publique était disposé à faire les sacrifices nécessaires pour que la publication en fût commencée dans le plus bref délai Un envoi de plus de quatre mille inscriptions, destinées à la section du recueil qui nous était confiée , répondit à l'appel du Comité ^: C'était beaucoup assurément; mais ces communications, quelque intéressantes qu'elles fussent, ne constituaient que des faits isolés, dont il n'était pas possible de former des groupes d'une importance suffisante. Il fallait recourir à un moyen plus pratique; le Comité résolut de se mettre lui-même à l'œuvre, et voici quelle fut la marche tracée pour la période postérieure à l'époque romaine.

De sérieuses discussions s'étaient élevées plus d'une fois dans le Comité sur le système de classement des inscriptions le plus méthodique et le plus favorable aux recherches des hommes studieux. Devait-on adopter l'ordre chronologique, l'ordre des matières, ou les divisions géographiques? Chaque système se présentait avec ses avantages et ses autorités. Les maîtres de la science n'étaient pas d'accord. Ainsi, tandis que Gruter'' et Orelli^ avaient adopté l'ordre des matières, Boeckh *^ avait donné la préférence à la classification par ordre de provinces. D'autres, en grand nombre,

' Bulletin du Comité de la langue, etc. t. II, p. 3i8-3!2/t,o/i2, 708, 719.

^ Moniteur univei^sel du dimanclie a 7 avril i856; Bulletin du Comité de la langue, etc. t. III, p. i83, 238.

^ Remèdes Soc. sav. 3° sërie, 1. 111, p. 38 ^1.

" Inscriptiones antiquœ totius orbis ro-

mani, ezc. Amsterdam . 1707. — Inscriptionum Intinarum selectarum amplissima collectio, e^c. Zurich, 1828.

° Corpus inscriptionum grœcarmn., etc.

Berlin, 1828. Boeckh nous avait donné l'exemple de réserver pour la iin de l'ouvrage le traité d'épigraphïe ; la mort l'a prévenu.