SAINTE - CATHERINE - DU -VAL - DES • ÉCOLIERS

XI v' siècle.

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Pierre. — Haut. o°\78; larg. i"\2 5.

Nous ne connaissons pas de titre de fondation plus glorieux à la fois et plus précis que celui de l'ancien prieuré de Sainte-Catherine. Ce fut pour la joie de la victoire du pont de Bouvines que les sergents d'armes du roi firent construire cette église, et, à leur prière, saint Louis posa la première pierre du monument destiné à consacrer; la gloire de son héroïque aïeul.

La bataille de Bouvines fut gagnée le 2 5 juillet 121/i. Quinze ans après, én 1229, les sergents d'armes accomplissaient le vœu qu'ils avaient fait dans le plus fort du danger, alors que le roi Philippe, renversé de son cheval, n'avait plus de ressource c[u'en sa vigueur et sa vaillance. Le soin de desservir l'éghse de Sainte-Catherine fut confié à des chanoines réguliers de Saint-Augustin, de la nouvelle congrégation du Val des Écoliers. En leur qualité de fondateurs, les sergents d'armes avaient droit de sépulture dans le cloître ou dans le chapitre; et, chaque fois qu'un d'entre eux y était inhumé, ses compagnons suspendaient au-dessus de sa tombe sa masse et son écu. En 1767, on

prétendit que le prieuré menaçait ruine. Les religieux furent transférés à l'ancienne maison professe des jésuites, qui se trouvait inhabitée. En 1783, la vieille église de Bouvines, qui n'aurait pas semblé moins digne de respect à nos yeux que les portes triomphales de Louis XIV ou la colonne de la Grande- Armée, tomba sous le marteau pour laisser le terrain libre à un marché. Les édiles qui commettaient de pareils actes pouvaient être d'honorables administrateurs; le culte des grands souvenirs leur était étranger. On prit soin du moins de retirer des ruines, pour les porter à l'église des jésuites, quelques monuments précieux. C'est ainsi que les deux tables de pierre, dessinées en creux et rehaussées d'or et de couleur, dont nous publions la gravure, y prirent place sous la tribune de l'orgue, aux côtés de la porte principale \ De l'église des jésuites, elles passèrent, après un délai de huit ou neuf ans à peiné, au musée des monuments français^. Il faut aujourd'hui les aller chercher à Saint-Denis, dans l ancienne chapelle de Saint-Jean-Baptiste, et, bien qu'elles ne se rattachent en rien aux tombeaux de nos anciens rois, elles nous y paraissent plus honorablement logées que dans une collection profane.

Trois personnages sont représentés sur chaque table, saint Louis et deux sergents d'armes en costume de cour sur la première, un chanoine régulier et deux autres sergents d'armes en costume de bataille sur la seconde. Les fonds sont semés de rosaces losangées et de fleurons. Saint Louis venait d'entrer seulement dans sa quinzième année lorsqu'il posa la première pierre de l'église de Sainte-Catherine; le dessinateur lui a donné l'aspect de l'âge mûr. Le saint roi est nimbé, couronné, vêtu du grand manteau fleurdelisé ; il tient de la main droite un long sceptre; le geste qu'il fait de la main gauche indique son adhésion à la demande des sergents. Les coifl"ures en forme de mortier, les jus-

' Notice sur les lomheaux transférés, en i']8S , de Sainte-Cathcrine-du-Val-des-Ecoliers à Saint-Louis-dct-Jésvites , par l'abbé Mercier, abbé de Saint-Léger de Soissons, ancien bibliothécaire de Sainte-Geneviève.

Excellents conseils pour la conservation des monuments appartenant aux monastères menacés de suppression.

^ N° 20 du catalogue.

taucorps étroits et frangés, les surtouts à larges manches pendantes et tailladées, les culottes collantes, les brodequins, les masses des deux guerriers méritent un attentif examen. Dans le second tableau, les sergents portent l'armure articulée en fer battu, avec goussets de mailles aux plis des membres, hausse-col et tablier de même. Le costume du religieux se compose de la robe et du manteau qui n'ont pas cessé d'être en usage dans la plupart des ordres monastiques d'ancienne origine. Nos gravures expriment d'ailleurs tous ces détails beaucoup plus exactement que nous ne saurions le faire \

Les inscriptions sont gravées en deux lignes au-dessus de chaque tableau. Nous avons toujours été frappés de leur concision et de leur simplicité. Le dernier trait surtout, et ainsyfu il, qui résume la victoire gagnée et le vœu accompli , a quelque chose de singulièrernent chevaleresque.

Il est facile de reconnaître que nos deux monuments sont postérieurs de plus d'un siècle à l'époque où les sergents d'armes mettaient leur fondation sous le patronage de saint Louis. Ce n'est pas s'écarter, nous le pensons, de la vérité, que d'en reporter la date à la constitution définitive de la confrérie des sergents d'armes par le roi Charles V , en 1876^.

' Le P. Daniel, Histoire de la iniîicefran- ^ DuBreul, Théat. des anlirj. de Paris,

çaise, t. II, p. 98; Willemin, Monuments liv. ni,p. 880. français inédits, t. I, p. 78, 7^.