ANCIEN CIMETIÈRE ISRAÉLITE DE LA RUE PIERRE-SARRASIN

Les Juifs sont établis à Paris de temps immémorial , depuis quinze siècles peut-être. Nous n'avons pas d'ailleurs à rechercher ici les origines de cette colonie qui, à travers mille vicissitudes, s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Pour ne pas nous écarter de la question dont nous avons à nous occuper en ce moment, nous nous contenterons de dire que, dans la seconde moitié du xni*^ siècle, les Juifs possédaient un cimetière auprès de la rue Pierre-Sarrasin , et que l'épigraphie prête sur ce point son témoignage à la tradition historique. Ce lieu de sépulture existait, depuis un certain temps [oUm), lorsqu'une charte de Philippe le Hardi, datée de l'an 1288, approuva l'accord passé entre les Juifs et maître Gilbert, chanoine de Bayeux, qui avait reçu de la libéralité du roi un jardin situé au même terroir. L'indication, fournie par le cartulaire de la Sorbonne, de l'existence, en 1272, d'écoles rabbiniques dans la rue de la Harpe, à quelques pas seulement du cimetière, nous autorise à penser qu'il y avait, sous le règne de saint Louis, en ce quartier de Paris, une juiverie de quelque importance.

Nous ne -saurions déterminer l'époque à laquelle les Juifs cessèrent d'inhumer leurs morts dans l'enclos de la rue Pierre-Sarrasin. Ce qu'on remarquera, c'est qu'aucune des inscriptions qu'on y a retrouvées de nos jours n'est postérieure au xni^ siècle. Au commencement du xvf, Geoffroy Tory, auteur d'un singulier traité sur la vraye proportion des lettres romaines, publié en 1629, voyait avec curiosité, dans les environs de la rue de la Harpe, des pierres chargées de maintes bonnes lettres hébraïques. Il y en avait une grande en l'hôtel de Fécamp, qui existe encore dans la rue Hautefeuille; deux autres, fixées au mur de la cour de la maison dite des Trois-Boîtes , en face de la rue du Foin; une quatrième, employée à un égout, près des

Gordeliers, Sauvai en mentionne aussi quelques-unes au siècle der-

nier

Au mois d'avril 18/19, reconstruction d'une maison de la rue Pierre-Sarrasin, appartenant à l'un des libraires les plus distingués de Paris, amena la découverte de plusieurs stèles hébraïques. Quelquesunes furent par malheur confondues avec les décombres et perdues; mais le musée de Gluny en a recueilh la majeure partie. Ces monuments précieux ont été décrits et commentés dans un excellent mémoire communiqué en 1862 à la Société des Antiquaires de France, par M. Philoxène Luzzato , associé correspondant étranger de cette compagnie. N'ayant aucune connaissance de la langue des Hébreux, nous acceptons sans discussion la traduction et les dates que ce mémoire nous fournit '^.

Un seul monument nous est parvenu dans son intégrité; il porte, au musée de Cluny, le n° 192/1. M. Luzzato en traduit ainsi l'inscription , ligne pour ligne :

CELLE-CI (est) la STÈLE SÉPULCRALE

DE NOTRE PRÉCEPTEUR, LE MAItRE MONSIEUR