VALE VIATOR ET VALERE

MANES IVBE/

Marbre noir. — Haut. o"',7o; larg. o™,/i7.

A douze siècles de distance, nous retrouvons, sur l'épilaphe d'un

conseiller au Ghâtelet de Paris, l'alpha et l'oméga, les colombes, le monogramme du Christ que les premiers chrétiens gravaient sur les tombeaux de la nécropole de Saint-MarceU. Ici, les deux colombes ([ui accompagnent le chiffre divin tiennent, comme celle du patriarche Noé, des branches d'olivier dans leurs becs; elles ont aussi d'autres rameaux entre leurs pattes. Au-dessous du texte, l'Agneau est figuré sur un tertre d'où jaillissent les sources des quatre fleuves du paradis terrestre, le Pinson, le Géhon, le Tigre et i'Euphrate". Le nimbe, dont le champ présente l'alpha, l'oméga et la croix, ajustée avec la lettre Rlio pour exprimer le nom du Christ, indique clairement que cet agneau est l'emblème de celui dont il a été dit par saint Jean le ])récurseur : Ecce Agnus Dei, ecce qui toïlit peccatum mundi^. A la droite de l'Agneau sont placées neuf lettres initiales dont le sens m'échappe: je me suis vainement adressé, pour en obtenir l'explication, aux personnes les plus versées dans l'étude des antiquités chrétiennes.

IjGs symboles gravés au trait sur le marbre de Saint-Séverin se rencontrent fréquemment, sculptés en relief, sur les sarcophages qui proviennent des catacombes de Rome et sur ceux qui sont encore conservés dans quelques églises et dans plusieurs musées du midi de la France.

Au musée de Cluny, des plaques en cuivre doré du xn*^ siècle, qui paraissent avoir fait partie de la couverture de quelque livre d'église, représentent l'Agneau elles quatre fleuves avec ces trois vers pour fixer le sens de l'allégorie :

CARNALES ACTVS TVLIT AGNVS HIC HOSTIA FACTVS FONS PARADISIACVS PER FLVMINA QVATTVOR EXIT HEC QVADRIGA LEVIS TE CHRISTE PER OMMA VEXIT

Les quatre fleuves du paradis ont été considérés par la plupart des Pères et des commentateurs comme le symbole des quatre évangiles dont le Christ est la source et qui se sont répandus dans le monde en-

' Voir i'inscripUon n° i, consacrée à la ^ Genèse, ch. ii.

mémoire de Barbara, v' siècle. ^ Evang. secund. Joann. c. i, v. 2(|.

lier. Saint Ambroise voulait y voir aussi l'emblème des quatre vertus cardinales, Prudence, Force, Justice et Tempérance K

Le magistrat dont nous avons sous les yeux l'épitaphe tout imprégnée d'archaïsme^ exerça pendant près de quarante ans les fonctions de conseiller au Châtelet de Paris. Il vécut environ [plus minus) soixante et un ans, et mourut le lendemain des ides de juin (i/i juin) de l'année 1 6/io , a computG dionysiano, c'est-à-dire d'après le calcul de Denys, surnommé le Petit, qui introduisit, au commencement du vf siècle, l'usage d'établir la chronologie par les années écoulées depuis l'avénement de Jésus-Christ. La formule, plutôt païenne que chrétienne, qui termine l'inscription est employée sur un certain nombre de monusnents funéraires de l'antiquité.

' Antonio Bosio, Roma sotterrmea (éd.

de 16.39). Voir aussi le Recueil des-inscriptions chrétiemies de M. Edmond Le Biant et les divers traités publiés par M. le chevalier

de Rossi sur les découvertes par lui faites de nos jours dans les catacombes de Rome.

' Bulletin archéologique , publié par le Comité des arts et monuments, t. II, p. 619.