ÉVANGÉLIAIRE DONNÉ PAR CHARLES .V
livre de la main droite; l'aigle symbolique occupe le haut de la miniature (fol. 1 1 5 v°).
Les tableaux de concordance des quatre Evangiles (fol. 9 r°), les inàfit et explicit de chaque Evangile, sont exécutés avec un som et une richesse de décoration remarquables. Dans le cadre qui entoure Yincipit de l'Évangile de saint Mathieu (fol. 16 r°) il faut noter des petits médaillons ronds, peints en grisaille sur fond d'or, qui représentent en buste les souverains de l'Allemagne contemporains de l'exécution du manuscrit. Les légendes qui entourent les bustes nous donnent les noms de ces souverains. Ce sont :
OTHO IMPERRTOR RVG. ROMRNOR.
OTHO IVHIOR IMPERHTOR flVG'VSTVS.
et
HEHRICVS I REX FRMCORVM.
Il s'agit ici d'Othon II, de son fils Othon III, mort en 1002, et d'Henri II dit le Boiteux, élu roi de Germanie cette même année et couronné empereur en 1016. Le manuscrit a donc été exécuté en Allemagne ou sur les bords du Rhin, entre 1002 et loi/i. Quels enu furent les premiers possesseurs? Entre quelles mains passa-t-il avant d'être la propriété de Charles V? On l'ignore. La plus ancienne mention que nous connaissions de ce magnifique volume se trouve dans l'inventaire de la Sainte-Chapelle dressé en liSo ^
La reliure dont Charles V enveloppa ce jDrécieux volume est une des merveilles de l'orfèvrerie du xiv^ siècle. Quoique aucun document ne le dise d'une façon certaine, il est bien vraisemblable qu'elle a dû sortir de quelque atelier parisien ^.
Le plat supérieur est formé d'une plaque d'or sur laquelle est gravée la figure de l'apôtre saint Jean, entourée de quatre médaillons renfermant les symboles des Evangélistes.
' Bibl. liât. ms. lat. 99^1 , foi. 28 r°. croix et Seré, Le Moyen âge et la Renàis-
^ Elle a été décrite par Morand, Hist. sance, t. V, art. Reliure, et Labarte, Htst. de la Sainte -Chapelle, p. ^19 et suiv.; La- des arts industriels , i" éd. t. Il, p. 3/(i.
Saint Jean est assis sur un pliant orné de têtes de chien. H a les pieds sur une sorte de tabouret de forme carrée, décoré de petites arcatiires en plein cintre. Il écrit, sur un pupitre porté sur un pied unique, les premiers mots de son Evangile : Jtt pntictpio. On voit, à côté du cahier sur lequel il écrit, une écritoire avec une plume. Il tient sur ses genoux un livre fermé, dont la reliure est décorée de rinceaux finement gravés. Le dessin a une certaine apparence archaïque, due sans doute à ce que l'artiste s'est inspiré des grandes miniatures représentant, dans le manuscrit, les quatre Evangélistes.
La 6gure de saint Jean occupe le centre d'une grande arcade en plein cintre dont l'archivolte est couverte de rinceaux de feuillage. Cette arcade est portée par deux colonnes avec chapiteaux à triple rang de feuilles. Des feuillages s'enroulent autour de leur fût. Autour de l'apôtre sont disposés, dans quatre médaillons de forme ronde, les sym-
boles des Evangélistes. Sur la bordure de chacun des médaillons se lit en belles majuscules gothiques le nom de l'Evangéliste auquel le symbole correspond : lOIiHnes, mH^ReVS, mHRGVS et LVOGHS.
L'espace occupé par les diverses figures que nous venons de décrire est séparé du tympan de l'arc par un large bandeau sur lequel est gravée l'inscription que nous avons reproduite plus haut. Au-dessus de ce bandeau se voit un ange, en buste, déroulant une banderole sur laquelle on lit ces mots :
et oerbum caro factnm efl.
Tout ce brillant ensemble se détache sur un fond losangé semé de fleurs de lis; tous les traits du dessin, ainsi que l'intérieur des losanges sur lesquels se détachent les fleurs de lis, sont niellés. Il en résulte un heureux contraste entre l'éclat du mêlai doré et le ton plus mat de la nielle. Seuls les fonds des médaillons et le cadre chargé de rinceaux qui forme la bordure du plat sont ornés de fines gravures non niellées ^
' Ce plat a été reproduit fort exactement dans l'ouvrage précité de MM. Lacroix et Seré.
