L'INVINCIBLE, L'HEUREUX, LE SAGE LE CONQUERANT

CESAR CARDINAL d' EST RE ES A CONSACRÉ CE GLOBE CÉLESTE OU TOUTES LES ESTOILLES DU FIRMAMENT ET LES PLANETES SONT PLACÉES AU LIEU MESME OU ELLES ESTOIENT A LA NAISSANCE DE CE GLORIEUX MONARQUE AFIN DE CONSERVER A l'eTERNITÉ UNE IMAGE FIXE DE CETTE HEUREUSE DISPOSITION SOUS LAQUELLE LA FRANCE A REÇEU LE PLUS GRAND PRESENT QUE LE CIEL AIT JAMAIS FAIT A LA TERRE M. DC. LXXXIII.

Cet ouvrage a été jnv enté b' achevé par le Pere Cvroiielli Vénitien, de l'Ordre des Min. Conv. de S'. François

N. Bonnart Jculpsit^.

Cuivre. — Long. o",52 ; larg. o^iSgô.

Ces inscriptions se lisent sur des plaques de cuivre encastrées dans les deux magnifiques globes que le cardinal d'Estrées offrit à Louis XIV en i683 : la première, sur le globe terrestre; la seconde sur ]e globe céleste. Ces deux globes, les plus grands et les plus ricliement décorés qui aient jamais été construits, sont l'œuvre du Père Coronelli. lis avaient été placés primitivement à Marly. Louis XIV les avait l'ait installer dans les deux derniers pavillons du jardin, du côté du château. C'est là qu'ils étaient en 170^, quand le savant mathématicien La Hire en fit la description^. Louis XV les fit transporter à Paris;

' Ces mots sont gravés à rebours.

^ La Hire, Description el explication des globes qui sont placés dans les pavillons du château de Marly, 170/1, pet. in-i". —

Leprince, dans son Essai historique sur la Bibliothèque du iîoï (1 782 , in-i 2), p. a donné une description détaillée de l'aménagement de ces deux pavillons.

ils furent d'abord déposés au Louvre, puis entrèrent en 1722 dans les collections de la Bibliothèque du Roi, Enfin, en 1 78 1 , on construisit pour eux un petit bâtiment composé d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage dont le plancher est percé de deux grands cercles qui donnent passage à l'hémisphère supérieur des globes. C'est là qu'on les voit encore aujourd'hui.

Les deux sphères sont montées sur de magnifiques pieds en bronze que l'on peut comparer aux plus belles œuvres de sculpture et de ciselure des deux derniers siècles. Les horizons et les méridiens sont également en bronze; ils ont treize pieds de diamètre et ont été exécutés, ainsi que les divers cercles de la sphère céleste, par fe célèbre constructeur d'appareils de mathématiques Butterfield, sous la direction de La Hire. Les horizons sont soutenus par huit colonnes de bronze montées sur de riches dés en marbre. Une grande boussole, enrichie de bronze et de marbre, est placée entre les quatre consoles qui supportent les méridiens de chaque globe. La partie décorative de tout ce bel ensemble a été exécutée sous la direction et peut-être sur les dessins du fameux Mansard, surintendant des Bâtiments du Roi.

Le globe céleste est peint en bleu, les principaux cercles et les étoiles sont en bronze doré et en relief. On y a marqué toutes les étoiles visibles à l'œil nu, avec les figures des constellations, l'orbite de quelques comètes et la place occupée dans l'espace par chaque planète au moment de la naissance de Louis XIV.

Sur le grand cercle figurant l'écliptique est fixée une coulisse dans laquelle se meut l'image du soleil. En divers endroits sont tracés des cadres qui contiennent des remarques sur les constellations et sur l'obliquité de l'écliptique.

Le globe terrestre est semblable, comme dimensions, au globe céleste; tous deux mesurent douze pieds moins six lignes de diamètre. Les mers y sont peintes en bleu foncé, les terres en blanc. La plaque de cuivre portant l'inscription de dédicace est encadrée dans un riche cartouche surmonté du buste de Louis XIV. Ce buste est accompagné de deux figures représentant la Renommée et la Victoire qui couronne

204 INSCRIPTIONS DE LA FRANGE

le grand roi. Autour du cartouche se voient des trophées d'armes et les figures allégoriques des Sciences et des Arts. Çà et là sont disposés d'autres figures et ornements, entremêlés de légendes peintes relatives aux diverses manières de vivre de certains peuples, aux vents qui régnent sur certaines mers, à la pêche des perles, aux sources du Nil, etc.i

' Voir, pour plus de détails, Leprince, Essai, etc. p. i ^5-i53.

MDCCCXLVIII.