DU REGNE DE LOUIS XV

- Cette première pierre de fondation de la statue cy dessus a ete posee par M"^ Louis-Bazile de Bernage, chevalier

SEIGNEUR DE 5^ MAURICE, VaUX, ChASSY, et autres LIEUX, CONSEILLER

d'Etat ordinaire, grand-croix de l'ordre

ROYAL et militaire DE S"^ LoUIS, PREVOST des MARCHANDS, ET DE l'ECHEVINAGE, DE

Claude-eleonore de la frenaye, ecuyer

ANCIEN QUARTINIER, PIERRE PHILIPPES ANDRIEU, ecuyer, ANCIEN AVOCAT AU PARLEMENT, SEIGNEUR DE SaIZIL, ET

JVIaucreux, Noel-Pierre Paschalis des

BAUDOTES, ecuyer, conseiller du ROY,

notaire au chatelet de paris, antoine morion, ecuyer, conseiller du roy, son procureur, et avocat, et de la ville, Jean-Baptiste-Julien Taitbout, ecuyer greffier, et jacques' boucot, ecuyer, receveur.

J. Gamot SCULPSIT.

Plaque de cuivre. — Long. o'",.^62 ; larg. o"\2.32.

Tout le monde sait que la place de la Concorde se nommait, avant la Révolution, place Louis XV. Jusqu'au milieu du siècle dernier, c'était une sorte de terrain vague, appartenant au domaine royal, et sans emploi déterminé. Après la paix d'Aix-la-Gliapelle, la ville de Paris,

voulant témoigner sa joie d'une paix longtemps désirée, résolut d'élever un monument en l'honneur du roi Louis XV. Le 27 juin 17/18, le prévôt des marchands et les échevins demandèrent au Roi de vouloir hien les autoriser à donner suite à cette résolution et de désigner l'emplacement sur lequel devrait s'élever ce monument.

Avec l'agrément royal, il fut résolu que l'on étahhrait dans Paris une vaste place au centre de laquelle serait dressée une statue en bronze, dont l'exécution fut confiée au sculpteur Bouchardon. Les plus célèbres architectes de l'époque fournirent des projets, qui furent tous soumis au roi; mais on reconnut promptement qu'il serait impossible de trouver dans l'intérieur même de Paris un emplacement suflisant pour donner au monument projeté toute la magnificence qu'il convenait d'y mettre. Le roi prit alors le parti de concéder à la ville de Paris ce vaste espace qui s'étendait entre les Champs-Elysées et le jardin des Tuileries. L'architecte Gabriel fut chargé d'y dessiner une place au centre de laquelle figurerait la statue de Louis XV. Les plans de Gabriel furent approuvés en haut lieu en 1753, et, dès l'année suivante, on commença les fondations du piédestal qui devait recevoir la statue. Le 22 avril 176/1 fut célébrée, avec toutes les cérémonies d'usage, la pose delà première pierre de ce piédestal. On déposa dans les fondations une boîte en bois de cèdre contenant d'une part une plaque de cuivre sur laquelle était gravée l'inscription dont le texte ligure en tête de cet article, de l'autre un certain nombre de médailles frappées spécialement pour perpétuer la mémoire de cet événement et qui portent pour légende les mots :

PRINCIPI OPTIMO OB QU^ESITAM VICTORIIS PACEM EQUESTREM STATUAM PR^FECTUS ET yEoiLES LUTETI^ PaRISIORUM DEDICARUNT ET PRIMUM LAP1DEM POSUERUNT M • DCC • LIV •

Quant à la statue, elle fut coulée le 6 niai 1768; mais le roi ayant

voulu attendre, pour la faire élever, la fin de la déplorable guerre dans laquelle la France était de nouveau engagée, elle ne fut posée que le 17 février 1768, peu de jours après le traité de Paris qui mettait fin à la guerre de Sept ans.

Bouchardon, l'auteur de la statue, était mort avant de la voir en place. Le soin de terminer son œuvre fut confié à Pigalle. C'est cet artiste qui exécuta les quatre figures de la Paix, de la Prudence, de la Force et de la Justice, qui ornaient les quatre angles du piédestal. Comme toutes les autres statues équestres de Paris, la statue de Louis XV fut renversée à la Révolution, trente ans à peine après avoir été élevée. Il n'en reste aujourd'hui que les minutieuses descriptions qu'en ont laissées les auteurs contemporains ^

Quant à l'inscription qui rappelle la pose de la première pierre du monument, elle est aujourd'hui conservée au musée Carnavalet, mais nous n'avons pu savoir par quelle voie elle y était arrivée. Plusieurs des officiers municipaux nommés sur ce cuivre figurent déjà dans d'autres inscriptions de notre recueil, notamment Antoine Moriau, que le graveur nomme à tort Morion^, J.-B. Taitbout' et Jacques Boucot*. Quant à M. de Bernage, il fut prévôt des marchands de 17^3 à 1767.

' H faut surtout consulter l"ouvrage de est intitulée : Description des travaux qui

P alte, Monumens érigés en France à la gloire ont précédé, accompagné et suivi la fonte en

de Louis XV, in-fol. p. 119 et suiv. , et la bronze d'un seul jet de la statue équestre de

monographie dans laquelle Mariette a décrit , Louis XV le hien-aimé (1768, in-fol .). jusque dans les moindres détails, toutes les ' Voy. ci-dessus, p. 917-218.

parties de la statue et les procédés employés ^ Ibid. pour sa fabrication et sa mise en place. Elle * Ibid.

MDCCCLVIII.