VALE VIATOR ET VALERE

MANES IVBEr

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Marbre noir. — Haut. o"",70; larg. o*,47.

A douze sièdes de distance, nous retrouvons, sur Tépitaphe d*uii

conseiller au Châtelet de Paris, l'alpha et l'oméga, les colombes, le monogramme du Christ que les premiers chrétiens gravaient sur les tombeaux de la nécropole de Saint-Marcel ^ Ici, les deux colombes qui accompagnent le chiffre divin tiennent, comme celle du patriarche Noé, des branches d'olivier dans leurs becs; elles ont aussi d'autres* rameaux entre leurs pattes. Au-dessous du texte, l'Agneau est figuré sur un tertre d'où jaillissent les sources des quatre fleuves du paradis terrestre, le Phison, le Géhon, le Tigre et l'Euphrate^. Le nimbe, dont le champ présente l'alpha, l'oméga et la croix, ajustée avec la lettre Rho pour exprimer le nom du Christ, indique clairement que cet agneau est l'emblème de celui dont il a été dit par saint Jean le précurseur : Ecce Agnus Dei, ecce qui tollit peccaium mundi^. A la droite de l'Agneau sont placées neuf lettres initiales dont le sens m'échappe; je me suis vainement adressé, pour en obtenir l'explication, aux personnes les plus versées dans l'étude des antiquités chrétiennes.

Les symboles gravés au trait sur le marbre de Saint-Séverin se rencontrent fréquemment, sculptés en relief, sur les sarcophages qui proviennent des catacombes de Rome et sur ceux qui sont encore conservés dans quelques églises et dans plusieurs musées du midi de la France.

Au musée de Cluny, des plaques en cuivre doré du xii* siècle, qui paraissent avoir fait partie de la couverture de quelque livre d'église, représentent l'Agneau et les quatre fleuves avec ces trois vers pour fixer le sens de l'allégorie :

CARNALES ACTVS TVLIT AGNVS HIC HOSTIA FACTVS FONS PARADISIACVS PER FLVMINA QVATTVOR EXIT HEC QVADRIGA LEVIS TE CHRISTE PER OMNIA VEXIT

Les quatre fleuves du paradis ont été considérés par la plupart des Pères et des commentateurs comme le symbole des quatre évangiles dont le Christ est la source et qui se sont répandus dans le monde en-

^ Voir rinscription n* i, consacrée à la ' Genèse, di. n.

mémoire de Barbara, v* siècle» ^ Evang, secund. Joann, c. r, v. sg.

lier. Saint Ambroise voulait y voir aussi l'emblème des quatre vertus cardinales, Prudence, Force, Justice et Tempérance ^

Le magistrat dont nous avons sous les yeux Tépitaphe tout imprégnée d'archaïsme^ exerça pendant près de quarante ans les fonctions de conseiller au Ghâtelet de Paris. Il vécut environ {plus minus) soixante et un ans, et mourut le lendemain des ides de juin ( i U juin) de l'année 1 6/10 , a computo dionysianOy c'est-à*dire d'après le calcul de Denys, sur-nommé le Petit, qui introduisit, au commencement du vi^ siècle, l'usage d'établir la chronologie par les années écoulées depuis l'avénement de Jésus-Christ. La formule, plutôt païenne que chrétienne, qui termine l'inscription est employée sur un certain nombre de monuments funéraires de l'antiquité.

' Antonio Bosio, Roma totterratiea (éd.

de 1639). Voir aussi le Recueil des insenjhtiom chrétiennes de M. Edmond Le Blant et les divers traités publiés par M. le chevalier

de Rossi sur les découvertes par lui faites

de nos jours dans les catacombes de Rome.

' BulkHn archéohgique , publié par le

Comité des arts et monuments , t II , p. 6 1 9.