POSTEA DE SUO DOTAT^E

FUNDAMENTUM ANN. MDCXXXV. POSUERAT.

Plaque de brome *. — Haut. o*,3a ; larg. o*,4a.

Le prolongement de la rue de Rivoli, depuis la rue de TÉchelie jusqu'à la rue Saint-Antoine, exigea la suppression d'une énorme quantité de constructions plus ou moins importantes. Une des plus considérables était l'ancienne maison de l'Oratoire , située près du Louvre , à côté de la barrière des Sergents. Au mois de juin 18 53, les ouvriers employés à la démolition de cet édifice trouvèrent dans les fondations du bâtiment de la bibliothèque l'inscription qui constate que la première pierre en avait été posée le 11 juillet 1772 par le révérend père Louis de Thomas de la Valette, septième supérieur général de la congrégation de l'Oratoire. Le père de la Valette touchait alors à

' Masëe de Ciuny, n* a&8&

sa quatre-vingt-quinzième année; son élection aux fonctions de supérieur datait du i3 jurn 1783.

L'église de l'Oratoire du Louvre, commencée en 1621 par Clément Métézeau, architecte du roi, continuée sur les dessins de Jacques Lemercier, était restée longtemps inachevée; ce fut le père de la Valette qui en fit construire en 17^5, par un architecte nommé Pierre Caquier, la façade qui existe encore ^

La bibliothèque, réédifiée par le père de la Valette, en remplaçait une plus ancienne, dont la première pierre avait été posée au même lieu en i635 par Achille de Harlay, prêtre de l'Oratoire, devenu évêque de Saint-Malo^. Ce personnage, connu dans le monde sous le nom de marquis de Sancy, s'était voué en 1 6 1 9 à la vie religieuse après avoir rempli avec honneur les importantes fonctions d'ambassadeur du roi à Constantinople. Il apporta en dot à l'Oratoire environ trois cents manuscrits recueillis par ses soins en Orient. Ces précieux volumes ne sont pas perdus pour la science; les oratoriens en ont été dépossédés au profit de la Bibliothèque nationale.

L^inscription est gravée avec soin sur une plaque de bronze. Audessus du texte, on voit d'un côté l'écusson des la Valette écartelé d'azur et de gueules , à la croix tréflée, le pied fiché d'or, avec la couronne de marquis; de l'autre, les armoiries de la congrégation de l'Oratoire,, d'or aux noms de Jésus et de Marie d'azur ^, entourés d'une couronne d'épines de sinople. Le père de la Valette appartenait à une des familles les plus anciennes et les plus distinguées de la Provence. Il mourut le 22 décembre de la même année où il avait posé la première pierre de la bibliothèque conventuelle.

La congrégation de l'Oratoire de Notre-Seigneur Jésus-Christ en France a été instituée en 1 6 1 1 par Pierre de Bérulle, depuis cardinal, à l'instar de la congrégation fondée sous le même titre à Rome en i55o par saint Philippe de Néri. La maison de la rue Saint-Honoré en était le

* Millin, Ant.nau l. II, n'XlV,p. i-a8. * 7V ëvéque de Sainl-Malo, de t639 à

— Journal général de rinstruction publique i646. du 1 3 juillet i85o. ^ lESVS. — maria.

cbef-iieu; elle a été complètement démolie après avoir été affectée successivement à divers services publics, notamment à celui de la Caisse des dépôts et consignations. L'église, dépouillée de la plupart de ses ornements intérieurs ou extérieurs, a été mise en 1811 à la disposition du culte réformé en échange de celle de Saint-Louis du Louvre, dont la démolition était imminente.

Le musée de Versailles a reçu de celui des Monuments français une partie du tombeau érigé dans l'église de l'Oratoire sur la sépulture d'Antoine d'Âubray, comte d'Offemont, lieutenant civil au Châtelet de Paris, frère aîné et l'une des premières victimes de la marquise de Brinvilliers. L'épitaphe de ce personnage, gravée sur une grande et belle table de marbre, a été tellement brisée que nous n'en ^vons pu tirer aucun parti; il en reste encore quelques morceaux dispersés dans les arrière-coui's de TEcole des beaux*arts^

Les oratoriens possédaient à Paris deux autres établissements. Tinstitution, ou le Noviciat, fondé en 1 65 0 vers l'extrémité de la rue d'Enfer et devenu l'hospice des Enfants-Trouvés; le séminaire de Saint- Magloire, dont la direction leur avait été confiée en 1620 et dont les bâtiments renouvelés sont occupés, depuis 179^1 par l'institution des Sourds-Muels.

Nous aurons à décrire un peu plus loin le remarquable monument consacré au cardinal de BéruUe dans la chapelle des Carmélites; l'occasion se présentera d'elle-même alors de dire quelque chose des deux tombeaux qui lui furent élevés à l'Oratoire de la rue Saint-Honoré et dans la chapelle du Noviciat.

' Musée det monuments françaiê , n* a5/i. — Musée de VersaiUes, n* fi'jo.