IV PRÉFACE

savantes, continue k suivre la voie tracée par son illustre fondateur, se préoccupait déjà de l'importance de l'étude de Tépigraphie, la considérant à juste titre comme une conséquence immédiate de celle des monuments. Une circulaire, datée de 1889, deman* dait aux antiquaires, aux directeurs des musées, aux correspondants du Comité, aux membres du clergé, de signaler les inscriptions qu'ils posséderaient ou dont ils auraient connaissance K li était temps de pourvoir à leur conservation. Chaque jour, on en découvrait de nouvelles; mais aussi, tous les jours, on en perdait quelques-unes. Le marbre ou la pierre qui les portait n'était que trop souvent retaillé, brisé ou employé comme une matière vénale. Des communications nombreuses furent adressées au Comité de tous les points de la France. Ce ne fut cependant qu'au mois de juin 18Û8 que M. Mérimée exposa le plan d'une publication spéciale qui devait comprendre les monuments épigraphiques des Gaules antérieurs au vi* siècle de l'ère chrétienne. Dans la même séance, le Comité nous fit l'honneur de nous adjoindre à M. Mérimée pour préparer les éléments d'un recueil des inscriptions du moyen âge ^.

Les temps de troubles politiques ne sont pas favorables à l'étude, et les difficultés de toute nature qu'ils occasionnent n'apportent que trop d'obstacles à la réalisation des projets les plus utiles. Huit années s'écoulèrent encore avant que l'administration de l'instruction publique se crût en mesure de donner une sanction définitive au vœu si souvent renouvelé parle Comité. Dans l'intervalle, M. Léon Renier avait été chargé de la publication des inscriptions romaines de la Gaule, à la place de M.Mérimée, désormais

* Extraits deê procis-verbaiu; , p. 73-76; p. 90 1 ; BuUetin du Comité de la langue, de BuUetin arehéol, etc. t. I, p. 87. l'histoire et des arts de la France, 1. 1, p. 3&,

* BuOeûn arehéol. etc. t.IV,p. &81, 548, Aa, 70-79 , 58o-589 ; t. II, p. &18. 568; Bulletin des Comités historiques, t. I,