PRÉFACE. V

empêché de poursuivre 1 accomplissement d'un travail aussi considérable ^ Enfin, à vingt-sept ans de distance, une seconde circulaire, en date du i5 avril i856, exclusivement consacrée aux intérêts de Tépigraphie, annonça que la préparation du Recueil des inscriptions de la Gaule et de la France serait dorénavant conduite avec une activité toute nouvelle, et que le ministère de rinstruction publique était disposé à faire les sacrifices nécessaires pour que la publication en fût commencée dans le plus bref délai ^. Un envoi de plus de quatre mille inscriptions, destinées à la section du recueil qui nous était confiée, répondit à Tappel du Comité^. C'était beaucoup assurément; mais ces communications, quelque intéressantes qu'elles fussent, ne constituaient que des faits isolés, dont il n'était pas possible de former des groupes d'une importance suffisante. Il fallait recourir k un moyen plus pratique; le Comité résolut de se mettre lui-même à l'œuvre, et voici quelle fut la marche tracée pour la période postérieure à l'époque romaine.

De sérieuses discussions s'étaient élevées plus d'une fois dans le Comité sur le système de classement des inscriptions le plus méthodique et le plus favorable aux recherches des hommes studieux. Devait-on adopter l'ordre chronologique, l'ordre des matières, ou les divisions géographiques? Chaque système se présentait avec ses avantages et ses autorités. Les maîtres de la science n'étaient pas d'accord. Ainsi, tandis que Gruter^ et Orelli^ avaient adopté l'ordre des matières, Boeckh^ avait donné la préférence à la classification par ordre de provinces. D'autres, en grand nombre,

' Bulletin du Comité de la langue, etc. mani, etc. Amsterdam, 1707. — ^ Imcrijh t. II, p. 3i8-39&,5&9, 703, 719. tianum latinarum seleetarum ampliesima eol^

* Moniteur universel do dimanche a 7 avril kctio, ete, Zurich , 1 8 a8.

i856; Bulletin du Comité de la langue, ete, * Corpus inseriptionum grœcarum, etc.

t. ni,p. i83, 938. Berlin, 1898. Boeckh nous avait donné

' Bemte des Soc. sao. 3* ^ène^ t lU, p. 38&. l'exemple de réserver pour la fin de Touvrage

* Inseriptiones anùquœ totius orbis ro- le traité d'épigraphie; la morlH*a prévenu.