SAINT-JACQUES-DE-LA-BOUCHERIE

Vers i4i6.

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Pierre. — Haut. o",56; larg. o",Ao.

Nicolas Fiamel mourut le' 22 mars 1/118. Il fut inhumé, suivant qu'il Tavait réglé par son testament, dans l'église de sa paroisse, vers l'extrémité de la nef, devant le cruciGx et l'image de la Vierge. 11 avait eu soin de payer de son vivant à l'œuvre de Saint-Jacques une somme

de 1 & francs pour droit de sépulture. Son testament^ nous apprend aussi qu'il avait fait préparer, pour qu'elle fût placée au-dessus de sa fosse, une petite tombe qu il gardait dans sa maison. Nous ne doutons pas que cette tombe ne soit celle dont nous donnons le fac-similé^. Nicolas Flamel y prend le modeste titre d'écrivain. Il indique, d'une manière très-sommaire, ses libéralités en faveur de sa paroisse, de la maison des Quinze-Vingts, de l'Hôtel-Dieu et de plusieurs autres églises ou hôpitaux de Paris. Au-dessus du texte sont figurés à mi-corps trois personnages nimbés, vêtus de robes et de manteaux. Le Christ, placé au milieu, bénit d'une main, et de l'autre tient un globe crucifère. Près de sa tête paraissent, d'un côté, un soleil flamboyant, de l'autre, le disque de la lune. Ces deux grands luminaires, dont la présence était en quelque sorte obligatoire auprès du Sauveur expirant sur la croix, accompagnent rarement les autres représentations du Christ. Saint Pierre avec sa clef, saint Paul avec son épée sont placés, le premier à la droite, le second à la gauche de leur maître. Chacun de ces deux apôtres porte aussi un livre fermé. Les trois têtes sont d'un beau caractère. Dans la partie inférieure de la pierre le cadavre décharné de Flamel git étendu sur un suaire. Cette figure rappelle, mais en meilleur style, celle d'Etienne Yver à Notre-Dame de Paris. (Voir ci-dessus n*^ xi.) Les dernières paroles du défunt sont tracées sur une banderole :

Domine deus in tua misericordia speravi

Enfin, deux lignes, à peu près riméés, terminent Tépilaphe :

De terre suis venus et en terre retourne Lame rens a toy Jhu qui les péchiez pardonne

Ce n'est que grâce à l'abréviation de Jhu pour Jhems que la seconde ligne acquiert la mesure d'un vers alexandrin. Nous n'entreprendrons pas de suivre Tépitaphe de Nicolas Flamel dans toutes ses transmigra-

* Le testament est daté du sa novembre Sainl-Jacques de la Boucherie, etc. por rai)bë 1A16. Le ViHain, Paris, 1768.

* V. Essai d'une histoire de la paroisse de

tions, depuis le jour qu'elle fut arrachée de Id nef de Saint*Jacqiies jusqu'à celui où, retrouvée au fond de roRicine d'un herboriste qui l'employait aux plus vulgaires usages, elle fut rachetée pour le musée de Cluny^ Le monument est bien conservé; quelques signes de ponctuation seulement se sont effacés, comme on peut le remarquer sur notre fac^nnùle. La pierre a pris une teinte rougeâtre d'un ton vigoureux. Nicolas Flamel doit bien moins sa réputation à ses fonctions d'écrivain libraire juré en l'Université de Paris qu'aux rêveries des alchimistes, philosophes hermétiques, chercheurs du grand œuvre, qui l'ont transfiguré en personnage mystérieux, possesseur de secrets impénétrables et de trésors immenses. Il avait découvert la pierre philosophale. Un manuscrit hébraïque lui avait révélé au bout de longues années les dépôts inconnus, où les Juifs condamnés à l'exil avaient caché leurs richesses. Longtemps après sa mort on le croyait vivant, parcourant le monde comme un autre Juif errant ; la durée de son existence devait se prolonger encore pendant plusieurs siècles. Le monument même qui nous occupe passait aux yeux des illuminés pour une œuvre pleine d'énigmes , dont les moindres circonstances se posaient comme des hiéroglyphes inexplicables pour tous autres que pour les initiés.

Le testament de Nicolas Flamel, qui abonde en curieux détails, a été publié plusieurs fois, notamment dans le livre que nous avons cité de l'abbé Le Villain. Cet auteur évaluait, en 1768, la fortune laissée pai* Flamel à un revenu de 4,696 livres. A l'exception des rentes viagères léguées par Flamel à sa chambrière, Margot la Quesnel, et à Colette, la fille de celle-ci, l'œuvre de Saint-Jacques avait à faire la répartition annuelle de ce revenu en nombreuses aumônes et distributions, soit en argent, soit en vêtements ou denrées à l'usage des pauvres. Le testament contient l'énumération des églises, des couvents, des hôpitaux, des confréries dont Flamel avait fait partie, qui étaient appelés à y prendre part sous la condition de réciter des prières ou ' de faire célébrer des njesses à son intention.

' .N** 9 a du catalogue.

PARIS. — ÉGLISES PAROISSIALES. il9

Nicolas Flamel paraît avoir été préoccupé du soin de transmettre son effigie et son nom à la postérité. Les monuments où il s'était fait pourtraire ne sont malheureusement pas arrivés jusqu'à nous. On le voyait jadis sculpté en relief, en compagnie de sa femme Pernelle, dans le tympan de la porte latérale de l'église de Saint-Jacques, vers le nord, en face de la rue de Marivaux où se trouvait sa maison. Ce portail avait été refait à ses dépens. Les deux époux, agenouillés, invoquaient la Vierge; ils étaient assistés de saint Jean-Baptiste et de saint Jacques le Majeur. Flamel était représenté sur un des piliers de sa maison de la rue de Marivaux et sur la porte d'une maison de la rue de Montmorency, par lui léguée à l'œuvre de Saint-Jacques, où se lit encore une inscription que nous aurons à reproduire dans la suite de ce recueil. A l'époque de la mort de sa femme Femelle, en 1897, il fit reconstruire plusieurs travées du charnier des Innocents, du côté de la rue Saint-Denis. Au-dessous de l'arcade qui abritait la sépulture de Pernelle, tous deux étaient figurés en bas-relief, avec diverses sculptures accessoires qui contenaient pour les adeptes la clef de la science hermétique, tandis que les gens de bon sens n'y voyaient autre chose que des emblèmes de la mort chrétienne et de la résurrection future. Enfin, au portail de la petite église de Sainte-Geneviève-des-Ardents, près de la cathédrale de Paris, Flamel occupait une place d'honneur en qualité de bienfaiteur; il était à genoux, en chaperon, avec une écritoire au côté. L'abbé Le Villain nous apprend que cette dernière figure fut conservée, quand on détruisit, dans le cours du siècle dernier, l'église de Sainte-Geneviève, et qu'en 1758 elle se trouvait déposée dans la maison d'un paroissien de Saint-Jacques. Elle servit alors de modèle pour un buste de plâtre que les marguilliers placèrent dans le bureau de la fabrique. Toutes ces sculptures ont péri. Il ne reste, dans le quartier de Saint- Jacques-de-la-Boucherie, d'autre souvenir de Nicolas Flamel et de Pernelle que les noms de deux rues renouvelées*.

' V. Sauvai , Antiquités de Paris, — Michaud , Biogi-aphie universelle.