XII PRÉFACE
de l'illustre architecte de saint Louis, Pierre de Montereau, qu'on voyait encore au commencement de ce siècle, dans la grande chapelle du cloître, ainsi que nous l'ont affirme des tëmoins oculaires, et qui a disparu en même temps que ce charmant édifice. Notre espoir ne s'est pas réalisé. Plus d'une fois, en visitant les églises de notre pays, nous avons aperçu des inscriptions cachées en majeure partie sous des stalles, des bancs, des boiseries, des marchepieds d'autels', dont nous ne pouvions songer à demander le déplacement ^ Nous regrettions d'autant plus la nécessité de ce sacrifice que les monuments, ainsi préservés des causes ordinaires de destruction, se sont le plus souvent conservés dans toute leur intégrité. A défaut de leur texte, nous avons pris soin d'en signaler l'existence aux éditeurs futurs.
Ce n'est pas au lecteur érudit qu'il importerait de démontrer l'utilité de la publication d'un recueil d'inscriptions nationales, pour l'histoire aussi bien que pour l'archéologie. Sans insister sur ce point plus qu'il ne conviendrait, nous emprunterons quelques lignes à la circulaire ministérielle, déjà citée, du i5 avril i856 :
ffL'épigraphie est une des sources les plus abondantes ou l'on rr puisse recueillir d'utiles renseignements sur l'étude des antiquités rr d'un peuple. Il est arrivé souvent que des inscriptions sont venues rr révéler des faits importants, qui avaient échappé à l'attention crdes écrivains occupés des grandes questions de l'histoire géné- (rrale, ou éclairer d'un jour nouveau des faits déjà connus. C'est (taux inscriptions antiques que nous devons presque tout ce que rrnous savons sur l'organisation administrative de l'empire ro-
(rniain Les inscriptions des premiers siècles chré-
ff tiens, qui nous révèlent des faits d'un autre ordre, ne sont pas (T moins intéressantes pour notre histoire nationale. Elles nous ap- (T portent presque toutes des détails d'une incontestable valeur sur
* Bulletin des Comitéê, t. I, p. ooi.
PRÉFACE. ' un
cria perpétuité du dogme, sur la liturgie sacrée, sur la hiérarchie rr ecclésiastique. D'autres constatent la date de la construction ou rrde la dédicace de ces temples magnifiques qui font la gloire de rr notre pays. Celles qui sont gravées sur les monuments funéraires, rrdans les églises, dans les cloîtres ou dans les anciens cimetières, rr nous transmettent sur les personnages les plus illustres des siècles rr passés, sur la généalogie des grandes familles, sur les artistes, rr des notions qu'on chercherait vainement ailleurs.
rr Celles qui traitent des fondations pieuses et des donations rr contiennent fréquemment des indications sur les anciennes jurirr dictions, sur les divisions topographiques, sur les mesures, sur rrla valeur de l'argent et des denrées. Les inscriptions morales, rr religieuses, poétiques, quelquefois même facétieuses qui se lisent rrsur les murs des maisons particulières ou des palais, sur les rr reliquaires, sur les vases sacrés, sur les autels fixes ou portatifs, rrsur les stalles, sur les vitraux, sur les cloches, sur les meubles, rrsur les tapisseries, sur les chapiteaux des colonnes romanes, sur rrles socles des statues, au pourtour des bas-reliefs, sont précieuses rrà consulter pour qui veut connaître les mœurs, les usages, les rr croyances, les cérémonies, les habitudes, les traditions, les opirr nions scientifiques des siècles qui nous ont précédés. Elles donnent rr l'explication des sujets mystérieux ou symboliques dont les rr peintres et les sculpteurs se plaisaient à décorer nos édifices sarrcrés et profanes. Enfin, ce sont les inscriptions qui viennent rr compléter les études faites dans les manuscrits anciens sur les rr origines de la langue et sur la paléographie, tj
Le recueil épigraphique fera passer, en effet, sous les yeux du lecteur de nombreuses inscriptions qui n'ont pas moins de valeur que les chartes déposées dans nos archives et dans nos bibliothèques. Il en contiendra aussi beaucoup que nous pourrons offrir comme des modèles de dignité, de concision et d'élégance. Nos artistes
