X * PRÉFACE
Comité, rimprimerie da Gouveraement, chargée de la partie matérielle de la publication, proposa Temploi des séries de lettres qu'elle possède pour les diverses époques du moyen âge. C'était un moyen de donner plus de richesse à Taspect du recueil, et le lecteur pouvait y trouver aussi l'avantage de reconnaître, à pïe* mière vue, la date approximative d'un monument. Quelle que fût la bonne volonté de l'imprimerie, nous n'avons pas toujours réussi à obtenir les variétés d'alphabets qui nous auraient été nécessaires. Ainsi, on pourra remarquer que l'admirable capitale gothique du xiii^ siècle nous a manqué au moment où il a fallu publier, à son tour, l'épigraphie de la Sainte-Chapelle de Paris.
Il existe une catégorie très-importante d'inscriptions, sur laquelle s'est arrêtée l'attention du Comité. Ce sont celles qui se rencontrent encore en grand nombre au delà de nos frontières, en Italie, en Allemagne, en Angleterre, en Espagne, en Orient, et qui rappellent tant de souvenirs glorieux de notre histoire nationale. La collection de ces monuments ne fournirait pas la partie la moins intéressante du recueil dont nous posons la première pierre; mais on ne pouvait leur donner la priorité, et nous léguerons à nos suc* cesseurs le soin de compléter par leurs recherches personnelles le dépôt considérable qui s'en trouve déjà dans les archives du ministère de l'instruction publique. On pourra enfin comprendre aussi, dans une dernière série, les inscriptions d'origine étrangère qui ont été transportées dans notre pays et qu'il importe de ne pas laisser tomber en oubli.
Nous nous sommes efforcé de suivre ponctuellement les instructions du Comité. Les inscriptions de l'ancien diocèse de Paris sont classées, sous une même série de numéros, dans l'ordre géographique, tel qu'il a été suivi par l'abbé Lebeuf, d'après l'ancienne classification diocésaine, c'est-à-dire par doyenné et par paroisse, en commençant par la ville métropolitaine et sa banlieue. Dans
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chaque paroisse, nous les rangerons par date. Lorsqu'une ville comprend plusieurs paroisses ou plusieurs anciens ëtablissements soit religieux, soit civils, nous avons pense qu'il ëtait utile de ne pas séparer les inscriptions qui se trouvaient autrefois rëunies dans un même édifice, et d adopter, en cette circonstance, une espèce de subdivision topographique. La date que nous assignons à chaque inscription n'est autre que celle qui se lit sur le monument luimême. On suppose Tinscription gravée immédiatement après la mort du personnage dont elle décore le tombeau, ou après Tévénement dont elle consacre le souvenir, à moins d'avoir la preuve manifeste du contraire, et il ne serait pas possible, nous le croyons, de fixer un point de départ plus certain. On retrouvera, nous n'en pouvons douter, dans l'avenir; plus d'une inscription dont la publication ne nous aura pas été permise. Beaucoup de dalles funéraires, arrachées des cloîtres et des églises, ont été dispersées dans les maisons particulières, et employées, i raison de l'excellente qualité de la pierre, soit à des revêtements, soit à des marches d'escaliers ou a d autres usages. Ainsi, dans les maisons voisines de la Sorbonne, qui ont pris la place de l'ancien collège de Gluny, on rencontre à chaque pas des morceaux de tombes qui ne pourront être utilement examinés que le jour où les constructions modernes dans lesquelles ils sont engagés disparaîtront i leur tour. A rentrée d une maison de la rue du Dragon , la tombe d'un théologien du XV® siècle s'est usée depuis tant d'années qu'elle sert de seuil de porte. Nous aurons à citer dans la suite de ce recueil bien d'autres exemples du niême genre. Les fouilles devenues nécessaires, depuis vingt ans, par les immenses travaux de transformation de la capitale, ont rendu à la lumière, au profit de l'épigraphie, plus d'un monument pfécieux. Nous avions espéré que celles qui ont eu lieu dans l'enclos de l'ancienne abbaye de Saint-Germain-des-Prés amèneraient quelque jour la découverte de la tombe
