MENTE PIA SVMMO FEU

FVNDE PRECES CHRISTO

QVEM QVONDAM MVNDVS

CREDITVR ASTRA POLI D

NOMINE DICTVS AGEMB

NVNC lACET EXANIMIS

DVM BIS NAMQVE DECEM

LVMINA COMPLERET

XIII KALENDAS FEBRVARIAS OBITVS A

La pierre a été brisée dans le sens de sa longueur. Il n'en reste guère plus de la moitié. Une petite croix, qui paraît avoir été cantonnée de quatre points, précède le texte. L'inscription se composait de quatre distiques, d'une facture assez régulière, et d'une dernière ligne en prose qui donnait la date du décès. Le sens n'est pas douteux. On invite les fidèles à prier pieusement le Christ pour le défunt, qui vécut avec honneur dans le monde, et qui maintenant, on le croit, est entré en possession de la demeure céleste. Il se nommait Agembert; la mort l'a enlevé quand il avait à peine dépassé sa vingtième année. Il a cessé de vivre le xm des calendes de février*.

L'épitaphe d' Agembert, toute mutilée qu'elle est, qe sera pas une des moindres curiosités du futur musée municipal de l'hôtel Carna-^ valet. On rencontrerait difficilement, sur un fragment d'aussi chétive apparence, une pareille réunion de circonstances intéressantes. Nous ne pensons pas qu'on puisse faire descendre la date de ce monument plus bas que la première moitié du xi*' siècle. Les inscriptions de cette époque sont d'une extrême rareté dans le nord de la France. Le nom du défunt porte en lui-même une grave présomption d'ancienneté. Sa

' Le âo janvier, d'après notre calendrier.

forme et sa terminaison, fréquentes dans les premiers siècles de notre histoire, deviennent beaucoup moins communes à mesure qu'on s'éloigne de la période carlovingienne. L'inscription présente uu singulier mélange de caractères, dont les uns appartiennent à la tradition antique, tandis que d'autres apparaissent comme les indices d'une transition à un système nouveau. Ainsi les C sont tantôt demi-circulaires et tantôt carrés. Il y a des O ronds et d'autres losanges. Les E prennent quelquefois la forme arrondie et bouclée qui finira par prévaloir dans le siècle suivant. Les V et les U sont employés concurremment, bien que les premiers se trouvent encore en majorité. On reconnaîtra la tendance des lettres D et N vers la forme qui leur a été assignée dans la capitale gothique. Les enclaves et les ligatures ont aussi leur valeur chronologique, puisqu'elles ont cessé à peu près d'être en usage dans les inscriptions vers le xn* siècle. Le développement que nous avons donné du texte permet au lecteur de se rendre compte de ces didicultéa^épigraphiques, sans qu'il nous paraisse nécessaire d'insister sur leur explication. Nous signalerons cependant, à la première syllabe du mot exanimis, la formation de la lettre X au moyen d'un trait qui vient croiser la barre médiane de l'E. La première lettre du second distique est disposée d'une manière encore plus singulière.

Argent. — Haut. o",o85 ; larg. o",o5.

Le sceau de la reine Isabelje de Hainaut, placé dans le cercueil de cette princesse, lui servait, on peut le dire, d'épitaphe, ef c'est à ce titre que nous l'admettons ici.

Isabelle était fille de Baudouin, comte de Hainaut, et sœur de Baudouin, comte de Flandre, qui fut empereur de Gonstantinople. Elle n'avait pas plus de douze ans lorsque le roi Louis VII la demanda en mariage pour son fils Philippe, depuis Philippe-Auguste, qui était luimême à peine âgé de quinze ans. Leur mariage fut célébré le lundi de la Quasimodo, 28 avril 1 180. Le 29 mai suivant, jour de l'Ascension, cette reine enfant fut sacrée et son jeune époux couronné dans l'église de Saint-Denis, récemment reconstruite par le grand abbé

Suger ^ En 1 187, Isabelle eut un fils qui régna plus tard sous le nom de Louis VIII. Elle mourut à Paris, le i5 mars 1 190, en mettant au monde deux jumeaux, qui ne survécurent pas à leur mère plus de deux ou trois jours. Les historiens du temps, Rigord, entre autres, . dans la Vie de Philippe-' Auguste, ont vanté sa vertu et sa piété. Au moment où elle succombait, le roi faisait la guerre aux Anglais en Normandie. L'obituaire de Notre-Dame de Paris ^ nous apprend quelle avait choisi sa sépulture en cette église, enrichie par elle d une chasuble toute brodée d'or et de plusieurs autres splendides ornements pour le service des autels. L'évèque Maurice de Sully, en Tabsence du roi, fit inhumer la reine au milieu du chœur de la cathédrale. La grande abside de Téglise, commencée par ce prélat, était terminée depuis quelques années; on travaillait à la construction de la nef. Le roi Philippe s'empressa de faire élever un autel , où il fonda deux prêtres chargés de prier pour l'âme de la reine et pour les âmes de tous les fidèles défunts. Un revenu annuel de vingt-cinq livres fut affecté à cette fondation. Le chapitre décida de plus que l'anniversaire de la reine serait célébré solennellement, à perpétuité, à l'autel majeur.

Quand le révérend père Jacques du Breul, religieux de Saint-Germain-des-Prés, publiait son Théâtre des antiquitez de Paris , dans les premières années du xvii^ siècle, on voyait encore, au milieu du chœur de Notre-Dame, devant l'aigle, quatre tombes plates, sous lesquelles reposaient la reine Isabelle; à sa droite, Geoffroy, duc de Bretagne, fils de Henri II, roi d'Angleterre; à sa gauche, un autre duc, el, à ses pieds, une comtesse de Champagne. Les noms de ces deux derniers personnages étaient tombés en oubli.

Le P. Anselme^ rapporte qu'une tombe de marbre noir, placée sur

' D. Fëlibien, Histoire de l'abbaye ivyale M. Guérard, de finstilut, etc. i85o. Obi-

de Samt'Denis en France. imrium eccL Parié, lxïiv.

' Documents inédits publiés par les soins ^ P. Anselme de Sainte-Marie, Histoire du Ministre de rinstruction publique. Col- généalogique et chronologique de la maison lection des Cartnlaires de France. Cartulaire de France et des grands officiers de la coude l'église Notre-Dame de Paris, publié par nonne.

la sépulture de la reine Isabelle, existait encore à Tépoque où Louis XIV entreprit le renouvellement complet de la décoration du chœur de Notre-Dame. Elle disparut alors, comme tant d'autres monuments précieux en pierre, en marbre ou en cuivre, pour faire place à un carrelage de marbres variés à compartiments. Nous nen trouvons plus qu^in souvenir dans une des planches de la description de Notre-Dame, par l'avocat Charpentier ^ Le dessin de cette dalle manque complètement de caractère et ne permet pas d'en déterminer la date. On pourrait la croire refaite à une époque peu ancienne. Pas d'inscription sur les bords; pas d'encadrement architectural; une bordure simple, composée de petits compartiments, les uns barlongs, les autres losanges. L'effigie, gravée en creux, est vêtue d'une longue robe qui ne laisse voir que le bout de la chaussure. Un manteau couvre les épaules et s'attache sur la poitrine. La main gauche se porte vers le cordon du manteau; la droite tient un sceptre qui se termine par un fleuron, dont la forme est à peu près celle de la fleur de lis. La couronne consiste en nn cercle fleurdelisé. Nous lisons, dans le volume de Charpentier, qu'en 1699 les ouvriers employés aux travaux du chœur retrouvèrent le corps de la reine Isabelle et celui du jeune duc de Bretagne, enfermés, l'un dans un cercueil de cèdre, l'autre dans un cercueil de plomb. Cette dernière circonstance confirme îe récit de Rigord, qui nous apprend, en eflet, que le roi Philippe fit embaumer le corps de Geoffroy, qui fut ensuite déposé dans une bière de plomb. Quant au cercueil en cèdre de la feine, ce détail parait plus que douteux. Pendant plus d'un siècle et demi la sépulture de la reine Isabelle demeura ignorée sous le dallage moderne. La mémoire s'en était à peu près perdue, lorsqu'au mois de février 1 867 on la mit encore une fois à découvert en creusant le sol du chœur pour l'établissement d'une nouvelle crypte destinée à l'inhumation des archevêques de Paris^. Les restes

' Description hisL et chronoL de réglise me- ont donné des résullats très-intéressants. Il

tropoL de Paris, etc. 1 767, 1 vol. avec gra- serait à désirer que l'architecte de la basi-

vures. lique, M. VioUet-le-Dac , en fît publier le

* Les fouilles du chœur de Notre-Dame procè&-verbai. A quelques pas de la tombe

de la reine reposaient, les pieds dirigés vers l'orient, dans un grand cercueil de pierre, doublé de plomb, dont Teitrémité supérieure paraissait avoir été entamée. Le métal avait été replié en dedans, de ce côté; on y remarqua une petite croix gravée en creux. La tête manquait; les ossements ne se trouvaient plus dans leur ordre naturel. On en mesura quelques-uns; ils annonçaient une personne d'une taille exceptionnelle. On recueillit sous Tomoplale gauche le sceau dont nous publions la reproduction, et dans la poussière du tombeau un anneau d'or, où était enchâssé un quartz de couleur d'azur. Quelques jours plus tard, ces débris de sépulture n'existaient plus, et les ossements de l'aïeule de saint Louis étaient allés se confondre, dans un même cercueil , avec tous les restes humains sortis des mêmes fouilles. L'anneau et le sceau, déposés dans le trésor de Notre-Dame, n'y ont pas figuré longtemps; des voleurs les dérobèrent, avec d'autres objets précieux, dans la nuit du ââ au â3 août 1860. Le sceau avait, par bonheur, été moulé avec soin. C'est d'après une des empreintes qui en subsistent que notre gravure a été exécutée et que le chapitre de Notre-Dame en a fait faire une copie en métal.

Le sceau original était en argent, de forme ovale, d'une conservation extraordinaire. La finesse du travail et l'agencement des draperies révèlent la main d'un artiste consommé dans son art. On peut comparer cette œuvre au sceau de la reine Constance de Castille, que le Cabinet des Antiques de la Bibliothèque nationale avait reçu des tombeaux de Saint-Denis, et que possède*aujourd'hui le Musée des souverains. La reine Constance mourut en 1 169, trente et un ans avant la reine Isabelle. Dans cet intervalle, la gravure et la ciselure avaient fait de notables progrès, si nous en jugeons par la supériorité du second monument sur le premier. Isabelle est debout, coiffée d'un voile et d'une couronne fleurdelisée; en la main droite, une grande fleur de lis avec ses étamines, comme celle qui figure à l'écusson de la seigneu-

de ia reine Isabelle , on a exhamé le tronçon avait été adossée était encore couverte de décapité d'une ancienne statue de Philippe- grandes fleurs de lis peintes, qu'on fît, un Auguste. La colonne à laquelle cette figure moment, reparaître en grattant le badigeon.

rie (le Florence; en la main gauche, un long sceptre terminé par un compartiment losange qui contient aussi une petite fleur de lis. Longue robe à plis fins et serrés; chaussure en pointe; manteau drapé avec élégance, fixé sur la poitrine par une riche agrafe, relevé sur le bras droit et ramené vers la gauche. La tète se montre de face. Large bordure entre deux minces filets; c est là qu'est placée la légende, en belle gothique capitale, ainsi conçue :

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Une croix pattée se trouve placée au sommet de Tovale, entre le dernier mot et le premier. Un petit anneau de suspension était ménagé à la pointe de l'extrémité supérieure. La figure se prolonge, du côté inférieur, jusque dans la bordure, et partage la légende en deux sections.

' Elisabeth est ie nom primitif dont Isabelle, ÉUsa, Lise, etc, sont autant de formes françaises plus ou moins modifiées.

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