CERNAY-LA-VILLE. — ABBAYE DES VAUX DE-CERNAY

* HIC : lACET : THEOBALDUS : ABBAS :

Pierre. — Long, de la dalle, i'",27; larg. o°','46.

L'abbaye de Notre-Dame des Vaux-de-Cernay, de l'ordre de Cîteaux , fut fondée, en 1 128, par Simon, seigneur de Neaufle-le-Ghatel, connétable de France, et par Eve, sa femme ^ Le célèbre historien de la ci'oisade de Simon de Montfort contre les Albigeois était un simple religieux de cette maison. Après une existence plus de six fois séculaire, l'abbaye partagea, en 1790, le sort de tous nos établissements religieux. Le 18 octobre 1792, une adjudication publique en transférait

' GalUa christ, t. VII, col. 885-898.

Lebeiif, op. cit. t. IX, p. 166-169.

Uérard , Salon de 18 5^ , Etudes archéologiques. L'ahhaye des Vaux-de-Cernay. — Lucien Merlet et Aug. Moutié , Cartulaire de l'ah-

haye de Noire-Dame des Vaux-de-Cernay, etc. — Epigraphie tumulaire, t. II, p. 1 85-2 10. Paris, i858.

Voy. aussi Revue des sociétés savantes, 2° série, t. II, p. 36; t. V, p. 277-285.

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la possession au plus offrant, moyennant une somme de 36,2 oo francs, payable en assignats. Les édifices couvraient un vaste emplacement. Les démolisseurs en firent une carrière de pierres. Nous avons connu un propriétaire qui se plaisait à donner à ses invités le spectacle de l'écroulement de quelque portion de voûte après en avoir miné les supports. Les ruines de l'église , du cloître et des bâtiments conventuels, sont encore cependant considérables; elles portent, pour la plupart, le caractère de la première moitié du xnf siècle. Le style austère et majestueux de l'église rappelle assez bien l'aspect de celle du monastère de Saint-Anastase aux trois fontaines, dans la campagne de Rome.

Les derniers restes de l'abbaye des Vaux-de-Cernay appartiennent aujourd'hui à la baronne Nathaniel de Rothschild, qui a déjà consacré des sommes importantes à la recherche et à la conservation de tous les débris dispersés des sculptures ou des tombeaux.

Le monastère des Vaux n'a pas eu d'abbé plus illustre par sa naissance et par ses vertus que saint Thibauld de Marli fils aîné de Rouchard P'' de Montmorency, seigneur de Marli, et de Mahaud de Châteaufort.

Il prit l'habit religieux en 1226, devint prieur en 1280, et fut élu successeur de l'abbé Richard en 1 2 35. Sous son gouvernement, l'abbaye compta plus de deux cents moines. Les édifices qu'il éleva, tels que le dortoir, n'ont pas complètement disparu. Le J'oi saint Louis et la reine Marguerite de Provence vinrent le visiter et lui demander le secours de ses prières-. Il mourut le 7 décembre 1 2/16. Les religieux placèrent sur sa sépulture une dalle d'une extrême simplicité, avec une épitaphe composée seulement de quatre m.ots qui ne lui donnaient pas encore le titre de saint; au lieu d'effigie, on y voit une crosse terminée par un enroulement. Plus tard, pour rendre hommage à la renommée des miracles opérés par son intervention, ils élevèrent sur quatre colonnes

' Il tient le neuvième rang dans le catalogue des abbés. — ' Voy. ci-dessus, t. Il, p. i56.

ANCIEN DOYENNE DE CHATEAUFORT. M5

le cercueil de pierre qui avait contenu son corps, et ces deux vers y furent gravés :

MILLE BICENTENO SEPTENO CVM QVADRAGENO CELO CLARESCIT THEOBALDVS VBI REQVIESCIT '

Ce monument a été détruit. La tombe primitive seule s'est conservée. EUe a longtemps servi de banc à la porte d'une petite chapelle toute moderne, construite dans l'enclos de l'ancien logis abbatial; on lui a donné enfin une place plus honorable dans l'intérieur de ce même oratoire.

Dans l'église paroissiale de Gernay-la-Ville, une châsse très-délabrée, en bois doré, renferme quelcpes parcelles du corps de saint Thibauld. Le curé d'une paroisse voisine m'a rapporté que les reliques de l'abbaye des Vaux avaient été brûlées ou enterrées dans le cimetière, en 1798; qu'on avait sauvé une tête qui passait pour le chef de saint Thibauld, mais que, faute de preuve suffisante d'authenticité, on avait dû se borner à la déposer respectueusement dans une armoire de la même église de Gernay. L'ordre de Gîteaux célébrait le 8 juillet la fête du saint abbé.

' On croit que saint Thibauld fut d'abord inhumé au chapitre, puis transféré, une première fois, en 1260, dans la chapelle de l'infirraerie, et, une seconde fois, dans

l'église abbatiale. De nombreux pèlerins accouraient à son tombeau, et la fontaine, qui porte encore son nom , passait pour miraculeuse.

MCLXII.