PARADOXE DU. VOYAGE XXIX

D'autres exemples de parfaits et ingénieux voyageurs, avisés, prudents, sachant cueillir et fleurir les heures au cours de leurs courses pittoresques exécutées sans hâte, ne nous manqueraient certes point, st nous ne redoutions de grossir outre mesure les dimensions de cette libre causerie d'avant-propos qui est un Paradoxe du voyage.

Ce dont, pour notre part, nous demeurons convaincu, c'est que nos compatriotes actuellement ne voyagent point aussi délibérément n1 avec autant de sérénité et de judicieuses méthodes, que leurs précurseurs. Ils n'apportent point à leurs excursions autant de connaissances qu'en montraient et possédaient les grands itinérants civils et religieux, mihtaires et artistes, financiers et philosophes du xvi° au xix® siècle. Ils se déplacent peut-être davantage, plus aisément et aussi plus incurieusement, mais ils voyagent, à vrai dire, presque toujours pour une moindre durée de temps et avec des résultats généralement plus médiocres.

Nous avons gagné en vitesse, en fantaisies aussitôt réalisables, en confortable et en hygiène, ce que nous avons perdu en savante préparation, en intelligentes méthodes d'observation, en sérieuses connaissances préalablement acquises. Il peut en coûter à notre vanité collective de devoir le constater, mais nous ne pourrions vraiment soutenir la préercellence de notre façon moderne de parcourir les villes, les pays à vue de nez, sans avoir réellement le loisir de juger des mœurs, coutumes, ca-

ractères des nations que nous traversons dans une légère 1nsouriance, avec une rapidité folle.

D'autre part, nous avons souvent une manière très déplorable de nous faire erpédier comme de simples colis pour telle capitale ou telle contrée de l'étranger. Cela seul nous retire toute initiative, toute obligation de nous débrouiller, toute prétention à l'ingéniosité vagabonde. Les agences de tourisles font des contrats avec des fonrnées d'êtres passifs qu'ils convotent en groupes mornes et dociles à travers le monde. On leur fait voir ce qu'on veut, avaler ce qu'on peut. On promène ces spectateurs au milieu d'un cinéma mondial. Ce qu'ils ont vu, entendu, observé, emmagasiné, compte si peu qu’il vaut mieur certes n'en pas parler. Voyager ainsi, ce serait à dégoüter du voyage qui vaut surtout par l'imprévu, par l'esprit débrouillard qu'il exige de celui qui l'entreprend, par les facultés individuelles d'observation et de pénétration qu'il développe et par la curiosité 1nassouvie de chercher partout la sensation artistique, le contact populaire et de communier sous toutes les espèces avec les peuples étrangers qu'on s'est décidé de fréquenter.

Parlerons-nous des riches globe-trotters de notre heure? Leur rôle apparaît encore plus pitoyable. Ceux-c1 ne peuvent tirer aucun parti de leur errance. Ils changent de Palace-Hotels pour retrouver partout le méme décor, la même nourriture anonyme, les mêmes serviteurs helvètes ou autrichiens. Ils ignorent tout des milieux qu'ils