PARADOXE DU VOYAGE ; XV

lyser les signes de morbidité du génie de J.-J. Rousseau, découvrirent qu'il était un dromomane constitutionnel. Rousseau écrivait. en effet : « La vie ambulante est celle qu'il me faut. » Il ajoutait dans une lettre à son ami du Peyrore : « Je vous parle de mes voyages, parce qu'à force d'habitude, les déplacements sont devenus pour mot des nécessités. — Pour Rousseau, l'action était nécessaire, presque indispensable au bon fonctionnement de sa pensée ; il formulait d'ailleurs fréquemment cette opinion : « Les jambes sont les roues de l'intelligence, plus on les met en mouvement, mieux le cerveau fonclionne.…. Je n'ai jamais tant pensé, tant existé, tant vécu, tant été mot, — déclarait cet amoureux des fugues impulsives, — que dans les voyages que J'ai faits tout seul et à pied. »

Il ne faut rien voir là qui ne soit fort sensé, et, dans tous ces récits, Jean-Jacques personnifiait, — on ne s'est pas suffisamment avisé de le constater, — non pas un goût particulier impliquant un état maladif, mais le gout général, le goût impérieux dominant son siècle qui aima follement les grands chemins et brula allègrement les relais.

La dromomanie spéciale de Rousseau s'exerça sur une petite étendue ; ce fut celle d'un chemineau pédestre, de moyenne ambition comme parcours, et aussi de médiocre santé. Il n'eut certes aucun souci de couvrir beaucoup de terrain. Mais que dire de la dromomanie en chaise de poste, qui fut celle de Voltaire, du maréchal de Richelieu, d'Hel-

vétius, de Beaumarchais, du marquis d'Argens, du chevalier d'Éon, de Boufflers ? Tous les lettrés, arhstes, querriers, gazethiers, financiers, architectes, peintres, statuatres, décorateurs, négociants, acteurs, comédiennes et courtisanes, musiciens et danseurs la pratiquèrent largement, eur qui s'en allaient à travers le monde chez les yrands électeurs, les margraves et les landgraves, chez les innombrables petits potentats des principautés, chez ces étonnants rois d'opérette que furent les monarques de Saxe ou de Wurtemberg, chez les mecènes scandinaves, quand ce n'était pas à la Cour de la Grande Catherine ou à celle de Frédéric IT. Jamais, croyons-nous, on ne voyagea avec plus d'allégresse, de décision et de goût pour l'imprévu. Ce n'est certes pas en un rapide aperçu qu'il peut étre aisé d'en porter témoignage. Il y faudrait tout un ouvrage documenté, et même plusieurs, afin de démontrer, avec d'irréfutables tertes, ce que fut cette dromomanie qui sévissait si furteusement sur l'Europe au cours de ce siècle galant, agité et frivole.

Les courriers alors font rage et se multiplient sur les grandes routes. Les auberges sont presque continuellement pourvues de voyageurs de marque, de gentilshommes de toutes nationalités. Les aventuriers se font voir chaque jour sur les promenades, dans les lieur de plaisir et, surtout le soir, déploient leur prestigieuse habileté de redresseurs de torts de la fortune autour des banques de pharaon. On joue, on aïme, on s'amuse en tous lieux; —