PARADOXE DU VOYAGE : XIII

a là un préjugé à détruire, celui qui consiste à croire qu'on se déplaçait alors excessivement peu et sans y prendre un véritable plaisir.

Une question me vient, en effet, au début de ce livre, à la pensée. Je vous la pose. La voici :

« Ne pensez-vous pas, n’estimez-vous pas plutôt, que, tout en tenant compte des énormes facilités dont nous ont dotés aujourd'hui avec tant de prodigalité les chemins de fer et l’automobiulisme, nous voyageons — proportionnellement— beaucoup moîns bien, avec des loisirs moins permanents, et je dirai même avec moins de fréquence relative que nos ercellents aïeur d'avant la Révolution? »

— Oui, je sais, à n'en point douter, ce que cette question a d'étrange, de paradoral, d'imprévu, de facétieux méme! Je n'ignore aucunement, je prévois méme que la réponse de quelques-uns de mes lecteurs sera : « — Elle est bien bonne! Est-ce que Jesais, mot! » — alors que d'autres affirmeront aussitôt : « Voyons! ça n'est pas vraiment séreux. Autant demander si nous voyageons plus vite à l'heure actuelle qu'au temps des chaïses de poste, des berlines et des diligences. »

Cependant, 1l mefaut bien y insister. Cette bizarre enquête que je me résous enfin à rendre publique, y a longtemps qu'elle me solhcite en particulier, qu’elle travaille, de son point d'interrogation en crosse épiscopale, mes méninges curieuses de lumières nouvelles et de vérités contrôlées. Or, je dois le révéler, sans prétendre pivoter sur la pointe

d'un paradore fallacieux et subtil, à la façon d'un clown, je ne juye pas, fréquentant depuis longtemps de xviri° siècle assidument et avec la passion des pulotis dorumentaires qui permettent de batir l'histoire à nouveau, ayant étudié cet äge des folies fleuries d'amour, dans ses mémotres, sa littérature épistohière, ses nouvelles à la main, ses confessions d'aventuriers, de coureurs de grands chemins, de militaires à la solde des puissances étrangères, et ses récils de créateurs de Nouvelles France au Canada, aux Indes et ailleurs, je ne crois vraiment pus, dis-je, que nous voyagions actuellement, — toutes proportions gardées — autant que nos pères voyagèrent avec une inconfortable aisance sous les règnes de Louis le Bien- Aimé, de son successeur aussi bien que sous le Consulat et l'Empire.

Dès 14635, Jacob Laurent, s'adressant aux Genevots, leur disait : & On vous ferait grand tort en vous considérant comme des casaniers et des souffle-cendres. » Rien de plus juste, de plus vrai. Ce ne furent pas seulement les citoyens de Genève, mais ausst bien les habitants de France, d'Itale, d'Allemagne, de Russie, d'Angleterre et surtout de Pologne, qui se plurent, avec un égal gout de lerrance et une semblable insouciance pleine de belle humeur, à parcourir l'Europe et à se plaire volontiers hors des casaniers pénates.

Les médecins psycholoques et ahénistes qui, en ces dernières années, s’avisèrent d'étudier et d'ana-