M. T RO O ST

AU NOM DU CONSEIL D’HYGIÈNE ET DE SALUBRITÉ PUBLIQUE DU DÉPARTEMENT DE LA SEINE

Messieurs,

Je viens, au nom du Conseil d’Hygiène publique et de Salubrité du département de la Seine, apporter un suprême hommage au savant illustre que nous pleurons. Des voix émues vous ont retracé sa vie si bien remplie et les admirables travaux qui perpétueront sa mémoire. Elles vous ont dit les services qu’il a rendus à la Science, à l’Enseignement, à l’Agriculture ; il me reste à rappeler avec quel dévouement il a mis toute la lucidité de sa belle intelligence, toutes les lumières de sa grande expérience à la solution des questions d’hygiène générale qui ont de tout temps préoccupé l’opinion publique ; avec quelle infatigable énergie il s’est appliqué à faire pénétrer, dans l’in-

dustrie et jusque dans la vie ordinaire, les données de la Science et toutes les applications dont elles sont susceptibles.

M. Boussingault était professeur au Conservatoire des Arts et Métiers depuis 1837, membre de l’Académie des Sciences depuis 1839 et membre de la Société nationale d’Agriculture depuis 1842, lorsque le Conseil d’Hygiène l’appela dans son sein en i844-

Ses études comme ingénieur, ses explorations si mouvementées dans le Nouveau Monde, les difficultés exceptionnelles avec lesquelles il avait eu à lutter, non moins que ses travaux de chimie pure ou appliquée, l’avaient admirablement armé pour résoudre scientifiquement les problèmes incessants que présentent l’alimentation d'une grande ville, ainsi que les maladies professionnelles ou épidémiques, et toutes les causes générales d’insalubrité susceptibles d’affecter une population aussi nombreuse, et aussi condensée, que celle du département de la Seine.

C’est grâce à cette introduction constante des méthodes scientifiques dans les problèmes d’hygiène, que les questions soumises au Conseil ont souvent pris un caractère général, et que ses délibérations sont devenues les éléments de prescriptions administratives applicables à la France entière.

Pendant près d’un demi-siècle, M. Boussingault s’est occupé activement de toutes les grandes questions dont le Conseil était saisi. Dans les nombreux rapports qu’il présenta seul, ou en collaboration avec Bussy, Combes, Larrey, Payen, Peligot, Pasteur, etc., il n’a cessé de faire ressortir les principes généraux, les lois invariables d’hygiène,

sur lesquels doit se baser toute réglementation sanitaire, trouvant constamment d’heureuses solutions, pour concilier les intérêts indéniables de l’industrie, avec les justes exigences de la salubrité des ateliers, et la protection que l’Administration doit à tout ce qui touche à la santé des ouvriers.

Avec Payen, avec Chevalier, avec Gadet-Gassicourt, il a, dès les premières années, insisté sur les mesures à prendre pour conjurer les maladies professionnelles, auxquelles sont exposés tous ceux qui ont à manier le phosphore, le plomb et la céruse, le cuivre et les couleurs cupro-arsénicales, le mercure et ses amalgames.

Avec Poggiale, avec Boudet, il a, depuis plus de trente ans, attiré l’attention des pouvoirs publics sur l’insalubrité des eaux puisées dans la Seine pour l’alimentation de la capitale. C’est par les ingénieux procédés, dont la Science lui est redevable, qu’on a pu déterminer avec rigueur le degré d’altération de ces eaux, et démontrer les graves dangers qu’elles présentent pour la santé publique.

C’est par les méthodes de M. Boussingault qu’on a pu doser, avec précision, l’ammoniaque produite par la décomposition des matières organiques que les égouts déversaient dans le fleuve, en amont des prises d’eau établies à Chaillot, à Neuilly, Auteuil, Asnières et Saint-Ouen.

Ces observations du Conseil d’Hygiène, appuyées par M. Dumas dans le Conseil municipal, n’ont pas été sans influencer le vote des grands travaux accomplis par Belgrand, pour doter Paris du service abondant d’eaux de source dont nous jouissons aujourd’hui, et d’un réseau d’égouts destinés à débarrasser la Seine, dans la traversée de Paris, des liquides pollués qui s’y déversaient.

Mais c’est surtout dans l’utilisation des eaux vannes et de tous les débris animaux, dans la préparation des engrais et des sels ammoniacaux, que M. Boussingault a réalisé, avec Payen, des progrès très importants pour l’hygiène de Paris, et des grandes villes en général. Leurs recherches ont été l’origine d’industries nouvelles ; elles ont eu pour résultat l’utilisation, au profit de l’Agriculture, des débris animaux de toute sorte qu’on abandonnait trop souvent sur les voies publiques, où ils constituaient une cause d’infection permanente. Elles ont montré qu’il y a un intérêt capital à ramener tous les résidus de la vie animale dans la terre, où ils deviennent une source de fécondité et de vie, au lieu de les laisser aller dans les rivières, où ils portent des germes de putréfaction et de mort.

La compétence incontestée que ses publications lui avaient acquise sur des matières très diverses, fit successivement appeler M. Boussingault dans les commissions du Conseil où l’on examinait, soit les falsifications des substances alimentaires, soit les mesures à prendre pour éviter la contagion des maladies épidémiques dans les écoles, dans les salles d’asile et dans les hôpitaux, soit le transport des malades ou là désinfection des locaux et des objets contaminés, soit enfin les avantages et les inconvénients de l’inhumation ou de la crémation des cadavres; et partout il apportait les vues les plus justes, les observations les mieux appropriées, même sur des sujets en apparence absolument étrangers à ses préoccupations habituelles.

Les Membres du Conseil ont encore présente à l’esprit l’autorité avec laquelle, dans les discussions techniques, il élucidait les questions les plus délicates comme les plus

compliquées. Sa science profonde, la rapidité de ses conceptions, l’expérience qu’il avait acquise dans toutes les applications scientifiques, en faisaient pour nous un guide toujours sûr, toujours écouté avec une respectueuse défé-

M. Boussingault restera l’une des gloires du conseil d’Hygiène et de Salubrité, qui gardera, avec un légitime orgueil, la mémoire du savant qui l’a honoré par l’élévation de son caractère, la grandeur de son intelligence et l’éclat incomparable de ses travaux.

Au nom de tous nos Collègues, adieu, cher et illustre Maître.