AIJ NOM DE NOTRE-SEIGNEUR JESUS-CHRIST
L'empereur César Flavien Justinien, vainqueur des Alemans, des Goths, des Francs, des Germains, des Antes, des Alains , des Vandales, des Africains, pieux, heureux, renommé , triomphateur , toujours Auguste, à la jeunesse amie des lois, salut.
La majesté impériale doit s'entourer et de l'éclat des armes et de la force des lois , afin qu'en tout temps , soit pendant la guerre, soit pendant la paix, l'État puisse être bien gouverné, et que le prince ne reste pas seulement vainqueur dans les combats , mais écarte aussi par les voies légales les iniquités de la chicane : religieux observateur de la justice, et triomphateur des ennemis vaincus.
1 . Ce double but , à force de travaux et de soins, avec l'aide de Dieu, nous l'avons atteint. Les nations barbares réduites sous notre joug connaissent nos exploits guerriers ; nous en avons pour témoins l'Afrique et tant d'autres provinces , qu'après un si long intervalle, nos victoires, bienfaits de la protection divine, ont rendues à la domination romaine et à notre empire. Enfin , tous nos peuples sont régis par des lois que nous avons ou promulguées ou mises en ordre.
^. Après avoir placé dans une harmonie parfaite les institutions irapé-
INSTITUTES DE JUSTIMEN,
riales, auparavantconfuses. novis avons porlé nos soins sur les innombrables volumes de l'a'ncienne jurisprudence ; et dans celle entreprise désespérée, voguant pour ainsi dire à pleines voiles, déjà la faveur du ciel nous a conduit au but.
3. Ce travail, grâce à Dieu , terminé, nous avons convoqué Tribonien, personnage éminent, grand maître, et ex-questeur de notre palais , conjointement avec Théophile et Dorothée, personnages illustres et anlécesseurs, qui nous avaient tous, en plusieurs occasions, prouvé leur habileté, leur connaissance des lois et la fidélité de leur obéissance. Nous les avons spécialement chargés de composer, sous notre autorité et d'après nos instruclions, des Inslitutes, afin qu'au lieu de chercher les premiers éléments du droit dans de vaines antiquités, vous les trouviez à la lumière du trône impérial , et afin de ne présenter, soit à vos oreilles , soit à vos esprits, rien d'inutile, rien de déplacé, mais ce qui s'observe dans la pratique môme des affaires. Jusqu'ici, quatre années suffisaient à peine à vos devanciers pour arriver à la lecture des conslilulions impériales; mais vous , c'est par là que vous commencerez : car tel est l honneur dont on vous croit dignes , telle est la faveur dont on vous comble, que les premières et les dernières leçons dans l'étude des lois émaneront pour vous de la bouche du prince.
4. Aussi, des que les cinquante livres du Digeste ou des Pandecles, recueil complet de l'ancien droit , ont été achevés par les soins du même Tribonien, personnage éminent, et par ceux de plusieurs autres savants, personnages illustres, nous avons fait diviser en quatre livres ces mêmes Inslitutes, qui formeront les premiers éléments de toute la science des lois.
