ADRESSE AUX HABIT ANS DE NEW-LANARK

Nous nous réunissons en ce jour pour faire l'ouverture de cette Institution. Je me propose de vous exposer l'objet de sa fondation , et toute l'importance qu'il présente.

Premièrement, il est relatif au bonheur immédiat et au bien-être de tous les habitans de ce village.

Secondement, il est avantageux aux personnes qui se trouvent dans notre voisinage.

Troisièmement , il doit améliorer le sort des habitans de la Grande-Bretagne.

Enfin, il doit produire une amélioration gra- x duelle chez toutes les nations du globe.

Je vais expliquer en peu de mots comment les effets que j'annonce doivent résulter de cette Institution.

Long-temps avant que je vinsse m 'établir parmi vous , je metais spécialement appliqué à découvrir l'étendue , les causes, et le remède des maux et de la misère auxquels ont été soumises , dans

chaque siècle, toutes les classes de la société.

L'histoire m'a appris que d'innombrables tentatives avaient été faites dans tous les temps pour diminuer ces maux ; j'ai vu que la génération actuelle, excitée par la connaissance du passé , s'est activement livrée au même genre de poursuite. Mon esprit a reçu de bonne heure une semblable direction ; j'ai éprouvé un vif désir de remonter jusqu'aux sources dans l'examen d'un sujet qui intéresse le bonheur de l'humanité entière.

Je me suis bientôt aperçu que la seule route qui conduisait à la connaissance de ce sujet n'avait jamais été frayée, qu'on s'était dirigé au contraire dans une voie opposée, et qu'on espérerait en vain des résultats heureux , aussi long-temps que les causes de cette fausse direction existeraient. Eu effet, l'expérience prouve combien ont été vaines les tentatives faites à ce sujet. L'esprit inventif de l'homme agissant uniquement dans cette recherche, on a rejeté le moyen qui conduit à toute vérité, 1 expérience. Les prestiges de l'imagination, opposés à l'existence des faits, ont seuls influencé dans le plus important objet de la vie. Profondément convaincu de cette erreur fondamentale, ayant suivi la marche de l'ignorance humaine et des maux qui en ont été la suite ; ayant recherché avec calme et patience les

causes qui ont propagé ces maux sans interruption d une génération à l'autre , et ayant réfléchi sur les obstacles qui se rencontrent lorsqu on ne donne pas une autre direction à l'esprit humain , je me suis déterminé à consacrer ma vie à la délivrance du genre humain accablé de ce mal moral, et des suites funestes qu'il entraine après lui.

J étais intimement convaincu que le mal était universel ; que personne , pas même un seul homme, n'avait suivi le vrai sentier en fait de pratique; qu'il était indispensable de s en frayer un ; que la réforme de l'esprit humain devait être basée sur des principes diamétralement opposés à ceux qui avaient été employés : en un mot, que l'esprit de l'homme devait renaître, les connaissances et la pratique s élever sur de nouvelles fondations.

Voyant la futilité des méthodes d'instruction , et Terreur qui caractérisait les divers genres de gouvernement, j'étais pleinement convaincu que ce n'était pas avec de pareils moyens qu'on arriverait au but désiré , mais qu'on s écartait ainsi du point où les précepteurs de l'espèce humaine et les gouvernemens voulaient arriver.

En méditant constamment sur un sujet de cette importance , je me suis aperçu qu'on perdait le temps à reproduire sans cesse <Jes préceptes qui pouvaient -être bons en théorie, tandis qu'on ne prenait aucune mesure décisive , afin de placer l'espèce humaine dans des circonstances où ces préceptes pussent être mis à exécution. Je me suis donc

déterminé à former des dispositions préparatoires , et à conduire ainsi à des vérités dont la connaissance dissiperait les erreurs et les maux de tout système politique et religieux.

Ne soyez pas effrayés par la grandeur de l'entreprise que je viens de vous exposer. Tout changement , à mesure qu'il aura lieu , produira un bien réel et permanent, sans occasioner aucun mal.

L'esprit des hommes , formé d'après le vieux système, ne sera pas assez puissant pour mettre des obstacles capables de retarder les progrès des vérités que je vous présente; Les faibles attaques de l'ignorance peuvent s'y opposer pendant un court espace de temps ; mais elles ne serviront qu'à accélérer les résultats aussitôt que ces vérités seront comprises dans toute leur extension. On sera forcé de les reconnaître, ainsi que les avantages que chacun en retirera dans la pratique ; car j'affirme que ce système ne nuira pas à un seul homme. Quelle douce pensée , lorsque je considère que je puis être l'instrument qui servira à introduire dans la société un système pratique , dont l'exécution entière produira, jusque dans les siècles reculés, le bonheur de l'espèce humaine! Quelle réflexion encourageante ! combien je me sens excité à poursuivre mou plan ! et combien je suis loin de désirer pour cela des richesses , des honneurs et des éloges ! Je déclare que cette Institution , et tout ce que je fais dans ce moment , sont le résultat des principes que je viens dénoncer,

J'ai reconnu que, pour produire un changement utile et permanent dans la société , il valait mieux agir que parler. Je fis d'abord 1 épreuve des nouveaux principes , sur une échelle limitée, dans le sud de l'Ecosse. Les résultats ont dépassé de beaucoup mes espérances , et j'ai cherché par la suite un champ où je pusse agir plus en grand. Je vis New-Lanark, où je trouvai plusieurs circonstances favorables à mes desseins : je pus disposer de cet établissement. Cette époque date de seize années , ainsi que plusieurs d'entre vous peuvent se le rappeler. Seize années d'action présentent une période notable , pendant laquelle de grands changemens ont eu lieu. Vous avez été témoins de mes procédés , depuis le moment où j'ai pris la direction de cet établissement jusqu'à ce jour. Je vous demande donc , et je vous prie de répondre, soit en particulier, soit en public, se trouve-t-il quelqu'un parmi vous qui se soit aperçu que les mesures que j'ai prises, sans en excepter une seule , ne fussent pas dirigées évidemment en faveur du bien-être de cette population ? Je suis content de voir que vous êtes tous convaincus de cette vérité. Vous connaissez quelques-uns des obstacles que j'ai éprouvés ,* mais vous n'en connaissez pas la dixième partie. Après tout , ces obstacles ont été peu nombreux , comparativement avec ceux auxquels je m'attendais, et que j étais préparé à combattre ; je crois que j« les aurais également surmontés.

tes circonstances dans lesquelles, je vou* ai trou-

vés me paraissent avoir été les mêmes que celles des autres districts manufacturiers, si j'en excepte la maison d'hospice des jeunes enfans, soutenue a cette époque par la charité publique. Cette partie de rétablissement, parfaitement bien organisée, faisait l'éloge de l'active bienfaisance de David Dale de Glascow, fondateur de cette institution et du village. Vous connaissez sa personne et son mérite : ses intentions et ses efforts prouvent qu'il vous regardait comme ses enfans. Sa mémoire doit être vivement empreinte dans votre cœur. Il lui était diffU cile de penser, lorsqu'il posa la première pierre de cet établissement, qu'il produirait une institution d'où naîtrait, non-seulement une amélioration dans le sort de ses compatriotes soufïïans, mais aussi les moyens qui présenteraient le bonheur à toutes les n étions du monde.

J'ai constaté que la population de ce lieu était à mon arrivée pareille à celle des autres districts manufacturiers; c'est-à-dire qu'elle était plongée, à peu d'exceptions près , dans la pauvreté, le crime et la misère ; enfin qu'elle était, ainsi que beaucoup de gens, très-opposée à toute espèce de changement. D'après les principes qui ont jusqu'ici dirigé la conduite des hommes, et d'après la méthode commune de procéder , on eût commencé par punir les personnes qui se rendaient coupables de crimes , et on eût été très-indisposé contre ceux qui travaillaient à améliorer un régime aussi vicieux. Cependant les principes sur lesquels est fondé le nouveau système

conduisent à une manière cf agir bien différente ; ils démontrent, jusqu'à l'évidence, que, lorsque les hommes sont plongés dans la pauvreté; lorsqu'ils commettent des crimes ou des actions nuisibles à eux-mêmes et aux autres ; lorsqu'ils sont réduits à la dépravation, il doit y avoir des causes matérielles de ces déplorables effets ; et qu'au lieu de punir et de maltraiter nos semblables , parce qu'ils ont été soumis à cette misérable existence , nous devrions les plaindre , et avoir pour eux de la commisération ; nous devrions remonter avec patience aux causes qui ont produit de tels maux , et chercher à découvrir si on ne peut y apporter remède. Telle est la marche que j'ai suivie ; je n'ai pas cherché à punir les délinquans , ni je ne me suis pas irrité lors^ que votre conduite était opposée à votre propre bonheur. Lorsque j'ai pris en apparence une attitude ferme et résolue , je n'étais excité par aucun sentiment de passion contre qui que ce fut. Je cherchai avec calme l'origine des maux dont vous étiez affligés. J'en aperçus bientôt les causes , même les plus éloignées.

Jereconnusque ce qui occasionait principalement votre misère était les habitudes qu'on vous avait laissé prendre, la fausseté, le mensonge, l'ivrognerie , la mauvaise foi dans vos transactions, le manque de charité relativement aux opinions des autres , les erreurs qu'on vous a inculquées sur la supériorité de votre croyance religieuse , en vous persuadant qu'elle était faite pour vous rendre plus heureux

que toutes les autres opinions dont on a imbu l'esprit humain ; j'ai trouvé aussi que ces causes n'étaient que l'effet d'autres causes, qui doivent toutes être attribuées à l'ignorance de nos ancêtres , dans laquelle nous avons persévéré nous-mêmes jusqu'à ce jour.

Mais le moment est arrivé où un changement ' doit être produit : une nouvelle ère doit commencer. L'esprit humain , qui jusqu'ici a été partout enveloppé des ténèbres de la plus grossière ignorance et de la superstition , doit enfin être éclairé. Les causes qui alimentent les dissensions et les haines doivent cesser,* car le temps est arrivé où toutes les nations du monde , où les hommes de toutes les couleurs et de tous les climats , de mœurs dissemblables , doivent être conduits à ce genre de connaissance, qui leur inspirera non-seulement l'amour des uns pour les autres , sans aucune exception , niais aussi une bienveillance qui jamais ne cessera d'être active. Je ne prononce pas ici des paroles vides de sens , mais je parle d'après ce que je connais, d'après les résultats d'un examen calme, d'après des comparaisons exactes sur ce qui nous environne , et , enfin , d'après des travaux que j'ai poursuivis pendant un quart de siècle. Quelle que soit l'aversion qu'éprouvent les hommes lorsqu'il s'agît de se dépouiller des préjugés dont ils ont été imbus dès leur jeunesse, je m'engage de vous prouverd'une manière évidente , ainsi qu'à tout le monde , la vérité de ce que j'ai avancé et de tout ce que j'avan-

cerai. En effet, telle est ma confiance dans la vérité des principes sur lesquels est fondé le système a F introduction duquel je travaille, que Ces principes forceront indubitablement les hommes à s écrier : « Ce système est certainement vrai , et éminemment calculé pour réaliser ces préceptes inappréciables de l'Évangile : charité universelle, bienveillance et paix parmi les hommes ». Nous avons été élevés dans l'erreur jusqu a ce moment ; c'est d après la conviction où je suis de la bonté de mon système , que je le regarde comme le précurseur de la période où nos glaives se changeront en socs de charrues, nos épées en instrumens de jardinage , où l'amour et la bienveillance universelle prévaudront , où il n'y aura qu'un langage et qu'une nation , et où la crainte de l'indigence , ou de quelque mal parmi les hommes , ne sera plus connue. *t Agissant sans frapper vos regards , et conduisant ce systèœe avec suite et courage , je m'appliquais toujours à écarter les causes qui produisaient sans cesse la misère parmi vous; 4$tat auquel vous auriez été réduits à jamais, si je n'y eusse apporté remède. i^C'est ainsi que j'ai détruit le» penchaas les plus vifs qui vous portaient à k fausseté , au vôl , à l'ivrognerie, et à d'autres habitudes vicieuses, avec lesquelles plusieurs d'entre vous étaient alors familiers. J'ai introduit à leur place d'autres causes qui devaient produire de meilleures habitudes extérieures , et ces habitudes ont pris la place des premières. Je dis de meilleures ha^tiufes ' .exté-

rieures , car mon action n'a été dirigée jusqu'à ce moment -que sur celles-ci. Je considère ce que j'ai fait comme des moyens uniquement préparatoires.

Cette institution doit produire des effets bien fit sans et permanens , lorsqu'elle sera complète dans toutes ses parties ; au lieu d employer dorénavant des expédiens temporaires , afin de corriger vos habitudes externes les plus marquées, elle doit produire une amélioration complète dans le caractère intérieur et extérieur de tous les habitans de ce village. C'est dans ce dessei#que l'institution a été disposée pour recevoir vos enfans dès l'âge le plus tendre, lorsqu'ils peuvent à peine marcher. Par ce moyen , plusieurs mères de famille se procureront une existence plus confortable , maintiendront plus facilement leurs enfans ; elles auront moins de peine et d'anxiété pour ce qui les concerne ; car vos enfans ne pourront acquérir de mauvaises habitudes, et on les disposera insensiblement à compacter les meilleures.

La chambre, située au milieu du rez de chaussée, sera disposée d'après leur convenance ; et c'est là que, dans la saison rigoureuse, ils seront principalement occupés à jouer et à s'amuser. Ou leur permettra dans les autres saisons de s'exercer sur le terrain situé en face du bâtiment ; car il est nécessaire de tenir les enfans , autant que possible , en plein air, afin de leur donner une constitution vigoureuse. Dans un âge plus avancé , ils seront admis dans les salles de gauche et de droite , où on