DE L'ETAT RELIGIEUX

Les Ordinaires des lieux et les curés doivent recourir volontiers au ministère des religieux, de ceux princi-

crifiee, n'est point tenu à la stabilité dans la pratique des conseils évangéliques. C'est pourquoi l'état du mariage n'est point absolument incompatible avec le sacerdoce ; et c'est ainsi que nous voyons l'Église Latine, dans ses origines, et aujourd'hui encore les Églises d'Orient permettre aux simples prêtres le mariage.

L'office du prêtre est donc un ministère 'sacré, qui ne reauiert pas absolument l'état de perfection. Toutefois, dans l'Église Latine, le vœu de chasteté des prêtres et l'obligation où ils se trouvent d'être associés, dans une certaine mesure, par l'évêque aux actes de son ministère spirituel dans le gouvernement des âmes, les placent en quelque manière, eux aussi, dans l'état de perfection acquise, mais d'une façon incomplète et improprement dite.

Les religieux et religieuses sont par leurs vœux fixés dans l'état de tendance à la perfecti'/n, Tls ne sont point tenus, comme l'évêque, de posséder la perfection acquise, mais de tendre à une pratique de plus en plus complète des conseils évangéliques qui constituent la perfection chrétienne.

Enfin les époux sont fixés dans Priai du mariage par les engagements mutuels qui résultent du sacrement de marin ■

L'étal religieux, tel qu'il constitué par la discipline actuelle de l'Église, requiert cinq éléments principaux :

1° la tendance à la perfection chrétienne par la pratique des conseils évangéliques ;

2° la profession publique des trois vœux perpétuels de pauvreté, de chasteté et d'obéissance ;

3° la vie commune par l'habitation sous le même toit et l'obéissance aux mêmes supérieurs ;

4° l'observance de la règle et des constitutions ;

5° dans un institut approuvé par l'Église.

Les nouveaux instituts de vœux simples possèdent toutes les conditions essentielles de l'état religieux. C'est pourquoi les membres de ces instituts sont de vrais religieux, dans le sens théologique de cette appellation.

La perfection chrétienne consiste dans la charité, obtenue par la pratique des conseils évangéliques.

Tous les chrétiens sont obligés, pour assurer leur salut éternel, de vivre dans la charité divine, obtenue par la pratique des préceptes.

Le propre des évêques, des religieux et religieuses est de vivre dans l'état de perfection, c'est-à-dire dans la charité divine, obtenue par la pratique de» conseils évangéliques.

Les trois vœux perpétuels de pauvreté, de chasteté et d'obéissance ont été, de tout temps, le moyen, dont s'est servi l'Église pour fixer les chrétiens dans l'état religieux, c'est-à-dire dans la pratique ('es conseils évangéliques.