CHAPITRE IV

« Un jour donc, dit-il, considérant que Sparte est la moins peuplée et cependant la plus puissante et la plus célèbre des villes de la Grèce, je me demandai avec étonnement quelle en était la cause; mais en réfléchissant au régime des Spartiates, je ne fus plus surpris. C'est Lycurgue qui leur a donné des lois dont la pratique fait leur bonheur, Lycurgue que je trouve admirable, et que je considère comme la sagesse même. En effet, sans prendre modèle sur les autres villes, en suivant, au contraire, un système opposé, il a élevé sa patrie au plus haut degré de prospérité (1). » Il avait, en effet, mis fin aux troubles, réconcilié les races, organisé les Doriens, et discipliné les esprits sous le joug bienfaisant de la loi.

Il est sage de se tenir entre ces deux excès. L'œuvre de Lycurgue fut une œuvre factice, grande et féconde à certains égards, dangereuse ou stérile à beaucoup d'autres.

(i) Gouvernement de Sparte, I.