LIVRE QUATRIEME. — HUGUES CAPET — CHARLES VII

le siège devant Bréval sans résultat, et il ne faut pas s'en étonner. L'idée de faire marcher les plébéiens qui n'étaient pas exercés au maniement des armes pouvait réussir quand il était question d'assiéger un château voisin ou de repousser une invasion ; mais il était impossible de faire avec de pareils éléments une expédition lointaine, ni de soutenir les longueurs d'un siège difficile , l'indiscipline de ces troupes ne permettant pas de les garder longtemps sous les drapeaux.

Nous avons dit plus haut, que lors de l'établissement de la paix de Dieu , le clergé se mita la tête de ses paroissiens et marcha contre les violateurs des décisions de l'Eglise; on ne doit pas confondre ces expéditions avec celles du règne de Louis le Gros, où l'on voit aussi les curés conduire au combat leurs paroissiens.

Au onzième siècle, l'Eglise agissait en qualité de puissance spirituelle : les canons des conciles avaient établi , du consentement des laïques, des lois, dont les violateurs devaient être punis par le bras séculier. Chaque fidèle s'engageait en qualité de chrétien à poursuivre ceux qui désobéissaient à l'Eglise. Le clergé, qui avait intérêt au maintien du bon ordre, obtint la direction de la répression des attentats à la paix: lorsqu'un seigneur avait violé la loi, l'évêque le sommait de réparer le mal qu'il avait fait et de payer l'amende encourue pour son crime. Si le coupable refusait, l'évêque réunissait contre lui les fidèles du diocèse , peu importe quelle fût leur condition , et dans quelle seigneurie ils eussent leur domicile.

Au douzième siècle, au contraire, les roturiers qui combattirent dans les rangs de l'armée royale sous les bannières de l'Eglise, étaient, d'une part, les hommes des évêques et des abbayes; d'autre part, ceux des seigneurs alliés du roi. Ils n'étaient pas convoqués en qualité de

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fidèles, mais à tilre de tenanciers. L'Eglise mit avec empressement ses hommes à la disposition de Louis VI, qui employa son règne à la venger des oppressions des nobles : les prêtres marchèrent à la tête non-seulement des contingents ecclésiastiques, mais encore des tenanciers des seigneurs qui , fidèles au roi , se battaient à ses côtés pour la cause de l'Eglise. Si j'insiste sur ce point, c'est qu'on a cru que Louis 11 mit à profit l'institution de la paix de Dieu pour se faire une armée. La présence du clergé inspirait une ardeur guerrière aux roturiers : la vue de leurs pasteurs, la certitude de mourir pour une cause sainte, les rendaient invincibles; plus d'un prêtre payait de sa personne et donnait à ses ouailles l'exemple du courage. Je demande la permission de raconter le trait d'un de ces prêtres qui avait accompagné, en 1111, ses paroissiens au siège du château du Puiset, dont le seigneur était un de ces petits tyrans féodaux qui faisait trembler le voisinage , dépouillait les églises , et avait enfin attiré la colère de Louis VI, qui vint l'attaquer dans son repaire K

Le château du Puiset était très-fort; Part avait secondé la nature pour le rendre inexpugnable: d'un côté surtout on n'y pouvait avoir accès que par une pente escarpée , dont le pied était défendu par un fossé profond et le sommet par une palissade de bois, percée de meurtrières. Plusieurs assauts avaient été repoussés ; dès que les ennemis parvenaient à la palissade, ils tombaient frappés: personne parmi les assiégeants n'osait plus tenter l'escalade. Un des prêtres venus avec ses paroissiens se dévoua. On ignore son nom : les assistants remarquèrent seulement qu'il était chauve, sans armes, tête nue. Protégé par une planche qui lui servait de bouclier, il monte

^ Siigcr, Vita Ludovici Grossi; Bouquet, t. XII.