LIVRE QlAïRIKMi:. — HLGLKS CAPET — CHARLES VIL

à l'assaut en rampant; parvenu à la palissade , il se baisse au-dessous des meurtrières, et, à l'abri des coups, travaille à arracher les pieux. 11 fait signe aux soldats, qui accourent avec des haches et des piques; la palissade cède, on pénètre dans le château. C'est un doux plaisir pour l'historien que de mettre au jour le dévouement obscur de ce pauvre prêtre, de ce fils de paysan, de serf peutêtre, de cet homme de cœur qui exposa sa vie pour les siens, et dont le courage et l'adresse, en abrégeant la lutte, épargnèrent bien du sang. On trouverait au moyen âge beaucoup de ces traits qui justifient la grande influence de l'Eglise sur la société; car le prêtre ne restait pas renfermé dans le sanctuaire , il vivait de la vie de tous; on le trouvait partout, sur les champs de bataille comme dans les fêles; il pouvait surtout dire comme le personnage de Térence : Homo simi, humani nihil a me alienum piiio.

Ce fut surtout pendant la guerre de cent ans que le clergé français fit preuve d'un patriotisme élevé ; il eut toujours la haine des Anglais, et contribua fortement par ses exhortations, et quelquefois par ses actes, à délivrer la France de l'étranger. Mais revenons au douzième siècle et aux milices roturières. Les classes inférieures de la société n'étaient pas encore aptes à participer aux guerres sérieuses ; la royauté et la noblesse les tinrent longtemps dans cette impuissance. Donner des armes aux roturiers c'était les assimiler à la noblesse ; il s'écoulera bien du temps encore avant que le peuple joue un rôle sérieux dans la composition de l'armée. On ne le convoquera d'une manière digne de lui qu'à la dernière extrémité.

Parmi les roturiers certains eurent le privilège ou plutôt la lourde charge de servir le roi les armes à la main ; ce furent les tenanciers du domaine royal, ceux des abbayes, enfin ceux des communes jurées. Nous avons vu que

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l'Eglise avait mis à la disposition de la couronne, sous Louis VI, ses hommes de poeste. Les rois continuèrent d'exiger ce service qui n'était pas à dédaigner, du moins sous le rapport du nombre des combattants qu'il procurait, tant des hommes coulumiers que de ceux des communes. On entendait par hommes coutumiers les bourgeois et les paysans, en un mot toutes les personnes sujettes à payer des impôts (coutumes) \ Les habitants des villes et des villages qui ne jouissaient pas du droit de commune rentraient dans cette classe, et allaient à l'ost du roi sous la conduite du prévôt seigneurial '". Seuls les gens des communes marchaient sous les ordres de leurs magistrats municipaux. Les villes de commune jurée devaient le service au roi, même celles qui étaient dans les domaines des barons ; c'était une des conditions que les rois mettaient à la reconnaissance de leurs privilèges. Philippe Auguste fixa le contingent militaire des communes et de certaines villes. Un document inédit, intitulé Prisée, sans date, mais que Ton doit placer entre l'année 1190 et l'année 1202 , détermine le nombre des sergents dus au roi par les communes et les vilains. On appelait sergents les hommes d'armes non nobles : en latin servlentes, c'està-dire servants. Ce nom indique assez que dans le principe ils allaient à l'armée, moins en qualité de combattants que de serviteurs. En effet, l'on doit se rappeler que sous les Carlovingiens les églises étaient tenues envers le roi à la prestation d'un nombre plus ou moins grand de chariots de guerre et d'hommes armés pour les conduire et les défendre. Ces hommes changèrent peu à peu de rôle : ils ne se bornèrent plus à protéger les convois d'armes et de vivres, ils se battirent et devinrent les sergents, qui, h

* Du Canf(e, vo Consuetudinarius.

^Etablissements, cliap. lxj.