LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES GAPET — CHARLES VH

commencement du treizième siècle dans le tiers état '. Les sergents prirent part à toutes les expéditions militaires du treizième siècle , non-seulement pour la défense nationale, mais encore pour maintenir l'ordre à l'intérieur du royaume^, et réprimer les tentatives de désobéissance des grands feudataires ^, A la fin du treizième siècle, les villes, même les plus éloignées du théâtre de la guerre, ne pouvaient se soustraire au service militaire, même pour les cas où leurs chartes stipulaient l'exemption. On leur demandait et on obtenait d'elles « pour l'honneur et la révérence du seigneur roi ''* » ce qu'on n'était pas en droit d'exiger.

La fréquence de ces convocations , les dérangements qu'elles causaient en arrachant à leurs occupations les paysans et les bourgeois, firent que l'on substitua souvent l'impôt à la prestation des sergents. En 1272, l'abbaye

1 En 1253 , on fit une grande semonce le samedi après Ja IVativité de la sainte Vierge à Martel : on y convoqua les villes de Gahors, de Figeac, de Roc-Amadour, de Périgueux, de Limoges, de Brives et de Saint -Junicn, villes qui ne figurent pas dans la Prisée de Philippe Auguste, parce qu'elles n'appartenaient pas alors au domaine direct. — Ancien rouleau de la Chambre des comptes actuellement perdu : extraits dans le reg. 1' du Trésor des chartes, fol. 81 r*^. — La même année, on fit dans le Nord une autre convocation à laquelle répondirent les communes suivantes, dont plusieurs ne figurent pas dans la Prisée. — Laon, 300 sergents; — Bruyères, iOO; — Soissons, 300; — Saint-Quentin, 300; — Péronne, 300; — Montdidier, 300; — Corbie, 400; — Amiens, 300; — Gompiègne, 300; — Roye, 300; — Alhies, 100; — Gapy, 100; — Braine , 200, etc. En tout, 3,700 sergents. — Idem, fol. 82 r<*.

2 En 1233, une sanglante dissension s'éleva entre les riches et les plébéiens de Beauvais : le roi vint rétablir l'ordre avec les milices de dix-neuf communes. — Chronique d'Albéric de Ti'ois- Fontaines; Bouquet, t. XXI, p. 607.

«^ En 1277, la ville de Xarbonne, après avoir fait reconnaître qu'elle ne devait pas de service pour l'ost de Mavarre, fit au roi un don de 1,000 livres tournois, somme énorme. — Thalamus de A^arbonne.

''' Ibidem. « Propter honorem et reverentiam excellentissimi domini régis. > Ibid.

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de Saint-Maur, au lieu de fournir des combaltants, offrit et fit accepter une somme de deux cent sept livres parisis qui fut levée au moyen d'une taille mise sur les haies de l'abbaye '. C'était le roi qui avait le choix de prendre des hommes ou de l'argent, sauf pour les localités où le rachat en argent était stipulé dans des chartes ^.

Les milices communales étaient fort défectueuses : à Bouvines , les bourgeois se firent écraser par la cavalerie allemande; les flèches qu'ils lançaient étaient impuissantes contre la cavalerie armée de fer. Le tir de l'arc exigeait une précision, fruit de l'exercice, qu'on ne trouvait que chez un très-petit nombre d'archers des communes. De peu d'utilité à la guerre, les milices communales causaient de grands désordres dans l'intérieur du royaume ; elles se conduisaient dans le cœur de la France, en allant rejoindre l'armée , comme en pays ennemi. En 1304, la milice de la ville de Castelnaudary venant de l'ost de Flandre, conduite par ses consuls, ravagea les environs de Gaillac et mit le feu à une partie de la ville'.

Ces excès n'étaient point particuliers au tiers état, et Ton ne doit pas lui en faire un crime; mais ce qui est vraiment abominable, c'est la position que la noblesse faisait aux roturiers sur les champs de bataille, où elle les traitait en ennemis. Un des plus grands désastres qui aient affligé la France, c'est la défaite de Courtrai en 1302. Les roturiers de l'armée française avaient vigoureusement engagé l'action; ils étaient surtout propres à combattre les milices flamandes, composées des milices des cités. La noblesse, jalouse de l'infanterie qui allait lui ravir l'honneur de la journée, lui passa sur le corps pour se précipiter sur l'ennemi : les chevaliers tombèrent dans des

1 Cartul. de Saint-Maur, Arch. de l'Kmp., LL. 112, fol. 276.

2 Olim, t. III, p. 324.