LIVRE QUATRIÈME. — HIGUES CAPET — CHARLES VII

canaux qu'ils n'avaient pas aperçus et y trouvèrent la mort. L'accusation portée contre la noblesse d'avoir amené ce funeste résultat dé la bataille en écrasant sa propre infanterie n'est que trop fondée : plusieurs chroniqueurs, parmi lesquels des témoins oculaires, ne permettent pas d'en douter. A l'aspect du carnage que les communes faisaient des Flamands , les nobles éprouvèrent de la jalousie : quelques-uns proposèrent de faire retirer les gens de pied.

Seignors , regardez à vos clz Comment nos gens de pié le font :

Flamens près de desconfis sont.

Avant, seignors, grans et mcnors, Gardez que nos aions l'cnnor Et le pris de ceste bataille.

Faisons retraire la piètaillff.

Se ont très-bien fait leur devoir^.

Le chancelier Guillaume Flote fut d'avis de laisser les communes achever ce qu'elles avaient si bien commencé ; mais le comte d'Artois ayant tenu un propos qui tendait à accuser la bravoure et la loyauté du chancelier, celui-ci se précipita sur les ennemis, au milieu desquels il trouva la mort. Le comte d'Artois et les autres nobles crièrent aiTière aux fantassins, qui, tout étonnés de cet ordre, se débandèrent et se retirèrent en confusion : un grand nombre furent même renversés par la cavalerie ^.

Ce mépris jaloux de la noblesse pour le peuple se

^ Chronique rimèe de Geoffroi de Paris , p. 46. La chronique versifiée de Guillaume Guiart, témoin oculaire, dit la même chose. Branche des roijaux lignages^ t. II, p. 237.

- Geoffroi de Paris , p. 47, — Guillaume Guiart, p. 237.

Parmi les piétons se flalissent

Qu'à force de destriers entrouvrent,

Et merveilleus nombre en estraignent.

212 LVSTITLTIONS MILITAIHKS I)K LA FUAXGK.

manifcsla sur presque tous les champs de bataille et amena des désastres. A Crécy, Philippe de l/alois fit tailler en pièces les arbalétriers génois qu'il avait à son service, en criant : «Tôt, tôt, tuez toute cette ribaudaille, qui empêche la voie sans raison \ n

En 1415, la noblesse refusa six mille arbalétriers qu'envoyait la ville de Paris, en disant : « Quel besoin avonsnous de ces boutiquiers^ ? 5) La défaite d'Azincourt fut le fruit de ce dédain. On riait des gens du peuple qui sacrifiaient leur vie pour la patrie, et qui avaient l'outrecuidance de se battre sans généalogie et sans l'attirail défensif qui faisait la sûreté et était le privilège de la chevalerie. On s'en moquait : Au combat de Sentis, en 1418, il y avoit, dit Pierre de Fénin, un capitaine, lequel avoit foison de gens de pié> qui furent tous morts , et faisoit-on grant risée , pour ce que ce estoient tous gens de povre estât ^

Dès la dernière année du règne de Philippe le Bel, la noblesse, qui se voyait enlever un à un tous ses privilèges, se révolta, et forma, sous le prétexte du bien public, une ligue puissante, devant laquelle le roi fut obligé de céder et de retirer les impôts qu'il avait établis sans le consentement des Etats; mais cette satisfaction ne parut pas suffisante à la noblesse, qui ne combattait pas pour l'intérêt général mais pour le rétablissement de ses prérogatives.

La ligue subsista et contraignit Louis X à de larges concessions : la crainte de se voir joué tint les confédérés unis. La ligue était encore menaçante lors de l'avènement de Philippe le Long. Les prétentions de la noblesse étaient exorbitantes; elles tendaient à la restauration du gouver-

1 Froissart, ch. ccLXxxiii, édit. Biichon, t. II, p. 360.

2 Religieux de Saint-Denis. — Voy. Hist. de l'artillerie, p. 33.

3 Mémoires de P. de Fénin, édit. Dupont, p. 87.