LIVRE PREMIER. — GALLOIS, ROMAINS, FRANCS
causes réunies apportèrent dans l'organisation de l'armée des changements qui préparèrent la chute de la domination romaine.
Auguste comprit que l'ancienne manière de recruter l'armée était incompatible avec le régime impérial; sous ce prince, les armées furent rendues permanentes et les soldats pris parmi les habitants des provinces. On a cru que par un habile calcul politique, il exempta du service les Italiens, chez lesquels le souvenir du passé pouvait affaiblir les sentiments d'obéissance * ; c'est -une erreur, l'Italie, comme le reste du monde romain, fut soumise au recrutement^.
Il n'entre pas dans mon dessein de suivre pas à pas les atteintes successives portées à l'ancienne constitution militaire, je me bornerai à faire connaître la manière dont, au commencement du cinquième siècle, se recrutaient les armées; sujet peu connu, et pourtant bien digne de l'attention du philosophe et de l'historien, car il fait voir les rapports étroits qui unissent l'organisation de l'armée à la constitution de l'Etat.
Si l'empire romain ne trouva pas de défenseurs, si les armées qui paraissaient devoir le préserver des invasions étrangères furent impuissantes à le protéger, cela ne tient pas seulement à la perte de la discipline, fruit du relâchement général des mœurs et de la licence tolérée par les empereurs ; le mode de recrutement n'était plus le même que sous la république. On avait pris pour base du service militaire la propriété territoriale. Ce fait important, que Montesquieu parait n'avoir pas connu , et qui annonce
iHérodicn, I. II, chap. ii, et L III, chap. vu, Conf. Borghesi, Annal. deW instit. di corr. archeoL, t. XI, p. 137.
2 Voyez les preuves irréfutables données par Lange , Historia mutationum rei militaris Romanorum, p. 35.
toute une révolution *, ne saurait être révoqué en cloute; il est attesté par les textes de lois, mais on ignore quelle quantité de terres il fallait posséder pour être astreint à fournir un homme; ce qui est certain, c'est que celui qui ne possédait pas la mesure voulue se réunissait à un ou plusieurs autres citoyens qui se trouvaient dans le même cas, pour présenter un soldat. Un de ces associés fournissait un soldat; lors de la levée suivante, il était exempt, mais l'obligation de procurer un combattant passait à un de ses compagnons, et ainsi de suite, jusqu'à ce que chacun eût acquitté cette prestation ^.
L'empereur Valens déclare expressément dans une de ses lois que le service militaire n'est point personnel, mais que c'est une obligation de la propriété foncière ^. Ce témoignage officiel est conforme à celui de l'historien des institutions militaires du Bas-Empire, de Végèce.
C'est en vertu de ce principe que les domaines impériaux étaient assujettis à fournir des soldats , mais souvent les empereurs convertissaient cette prestation réelle en une somme d'argent ^.
1 Cod.Théod., VII, xiii,2 et 7. Ce fait a été connu de Lebeau, p. 347, mais cet auteur n'en a pas compris l'importance. Voyez un excellent chapitre de M. Naudet, Histoire des changements opérés dans l'administration romaine par Constantin , t. I, p. 103.
2 Valentinien, après avoir ordonné que plusieurs personnes se réunissent pour fournir un soldat, ajoute : « Hii tantum a consortibus segregentur, quorum jugatio ita magna est , ut accipere non possint adjuncium , cum pro suo numéro in exhibendo tirone solus ipsc respondeat : inter quos vero possessionis exiguœ nécessitas compositionem postujat , functionis annorum et praebitionis licissitudo servetur; quippe ut senatores ceterique qui primo anno, et suo et consortis nomine tironem dederint , in sequenti vice habeantur iramunes , illique ad prœbitionem succédant a quorum conventionem fuerit ante cessatum. »
^ tt Tironum prœlatio in patrimoniorum viribus potius quam in personarura muneribus conlocetur. » M., VII, xiii, 7.
^ Voyez la loi de Valcnlinien et de Valens ordonnant de ne pas contraindre
