LIVRE PREMIER. — GAULOIS, ROMAIXS, FRAXCS

Etat naissant, la jalousie des voisins contre lesquels il faut lutter, la rudesse des mœurs, tout concourt à donner à la patrie autant de défenseurs qu'elle compte de fils; mais lorsque l'existence de l'Etat est assurée, que les différents pouvoirs sont constitués, les classes établies, une aristocratie fondée, la crainte de voir une partie des citoyens tourner ses armes contre l'autre, ne permet pas à ceux qui gouvernent de laisser entre les mains de la multitude, que rien n'attache à la constitution en vigueur, les moyens de renverser cette constitution. Les prolétaires, qui, n'ayant rien à perdre, croient avoir tout à gagner aux révolutions, sont donc exclus des armées.

Cette politique fut celle du sénat de Rome; le peuple fut divisé en six classes' : la dernière, qui était la plus nombreuse, comprenait ceux qui, ne possédant aucune propriété, ne payaient d'autre impôt que la capitation. Les citoyens de cette classe furent dispensés du service militaire, parce qu'on appréhendait, en leur donnant des armes, de leur fournir les moyens d'acquérir de l'indépendance et d'échapper à la sujétion où les tenaient les patriciens ^.

Pour être soldat, il fallut avoir quelque fortune; on était susceptible d'être appelé sous les aigles de dix-sept à quarante-cinq et même à cinquante ans; mais la durée du service effectif était fixée à dix ans pour la cavalerie, et de sept jusqu'à vingt pour l'infanterie ^. Dans le principe, les armées n'étaient point permanentes; lorsqu'une guerre éclatait, les généraux désignés par le sénat, soit

* Cette division fut faite par Scrvius, maïs elle était trop favorable à Taristocratie pour n'être pas conservée sous la république.

~ Denys d'Haï icarnasse, liv. IV; Lcbeau , Mémoire sur la légion romaine, dixième mémoire, Inscriptions et Belles-Lettres, XXXII, p. 326 et suiv.

«^ A partir d'Auguste , les prétoriens eurent droit à la vétérance après seize ans de service et les légionnaires après vingt ans. Dion Cassins, iiv. IV.

JO INSTITDTIOMS MILlTAIIUvS l)K LA FRAXCE.

préteurs, soit consuls, montaient au Capitole et présidaient eux-mêmes à l'enrôlement '.

Tous les citoyens capables de faire partie du contingent étaient tenus de répondre à cette convocation. Les tribuns militaires choisissaient dans leurs rangs les hommes qui leur paraissaient les plus propres à faire une campagne; les soldats ainsi choisis prêtaient un serment ainsi conçu : « Je jure de me rendre à la convocation des consuls, d'exécuter ce qu'ils m'ordonneront et de ne pas quitter l'armée sans leur permission. » Ce serment faisait le soldat, et nul n'était admis dans les légions sans l'avoir prononcé; il n'engageait qu'envers le consul ou le préteur à qui on l'avait prêté , et devait être renouvelé à chaque changement de généraP.

C'est ainsi que l'armée se recrutait sous la république. L'extension du territoire et la continuité des guerres forcèrent de changer ce mode primitif, qui offrait l'inconvénient d'arracher à leur famille et à leurs occupations des citoyens dont la plupart étaient époux et pères, et d'improviser des armées dans lesquelles un grand nombre de soldats marchaient à l'ennemi sans autre préparation* que les jeux de la jeunesse romaine dans le champ de Mars. Sur la fin de la république (à partir de 640), on ne fit prendre part aux expéditions les soldats qu'après noviciat [tirocinium) ^ pendant lequel on les exerçait à marcher au pas, à porter de lourds fardeaux, à supporter la fatigue, le soleil, la poussière et les intempéries de l'air.

La perte de la liberté, les progrès toujours croissants du luxe, l'établissement des prétoriens, la toute-puissance des légions habituées à disposer de l'empire, toutes ces

1 Tite-Live, XXVI, 31; III, 27 et 30. Sallust. Jugurtha, 82.

2 Tite-Live, III , 20; Polybe, II, 5; Denys d'Halic, liv. II.