LIVRE PREMIER. — GAULOIS, ROMAINS, FRANCS

riales accordèrent aux curiales qui ai/aient servi l'exemption des charges municipales ; le temps de service exigé pour obtenir cette faveur varia selon le besoin plus ou moins grand de défenseurs qu'eut l'empire, entre vingt, quinze, dix et même cinq ans \ Toutefois le fisc pouvait bien se relâcher de ses droits, mais non les abandonner. L'exemption était personnelle; les enfants appartenaient à la curie malgré les services du père ^.

Tout était corruption dans cette administration romaine, qui, dans les derniers temps, n'avait de vigueur et de génie que pour augmenter les impôts et en assurer le recouvrement. La loi voulait que les jeunes gens présentés à la conscription fussent aptes à la profession à laquelle on les destinait; elle défendait d'enrôler les fils d'artisans, tels que les boulangers , les cabaretiers , non à cause de la bassesse de leur condition, mais elle pensait que les hommes adonnés à des métiers sédentaires feraient des soldats sans vigueur; elle préférait les ouvriers dont l'état demandait de la force, de l'adresse et de l'activité, tels que les forgerons et les charpentiers. Les hommes contrefaits étaient formellement exclus ^.

Toutes ces précautions, dictées par la prévoyance, étaient rendues vaines par la prévarication des officiers chargés d'accepter ou de refuser les conscrits. Accessibles à la séduction, ils admettaient des hommes indignes, qui portaient dans les camps les vices, la paresse et la lâcheté.

1 Conslantin , en l'an 325 , déclara que le service militaire ne pourrait décharger des fonctions curiales. Cod. Thédos., XII, i, f. 10. En 326, or, exempta de celte obligation les curiales qui servaient depuis vingt ans ; ibid. 1. II, 13. Valentinien réduit le temps du service voulu pour jouir de cette immunité à quinze ans ; ibid. 95. Julien et Théodose le Jeune, à dix ans; ibid.

2 Jd.y VII, XHi, 64. « Privilégie militiœ patcrnœ se non vindicat qucm avitus curiaB nexus adstringit. s

3 An 380, Gralien, Valentinien et Théodose. Cod. Théod., VII, xiu, 13, 8.

S8 INS'lITUTIOiXS MILITAIRES DE LA FRANCE.

Avec des armées ainsi composées de ce qu'il y avait de plus vil, comment s'étonner que les barbares n'aient pas trouvé d'obstacles? Les hommes honnêtes, dédaignant la carrière des armes avilie, recherchaient les emplois civils; ajoutez à cela les loisirs de la paix. Cet état de choses, funeste pour le présent et menaçant pour l'avenir, n'avait pas échappé auxRomains eux-mêmes, et l'un d'eux le déplorait en ces termes énergiques : u Hinc lot ubique ab hostibus illatae sunl clades, dum longa pax militem incuriosius legit, dum honestiores quique civilia sectantur officia, dum possessoribus indicti tirones per gratiam aut dissimulationem probantium, taies sociantur armis quales domini habere fastidiunt '. 5>

Les hommes libres étaient seuls admis dans les armées. Des lois de Gratien et de Théodose le Jeune excluaient nonseulement les esclaves, mais encore les artisans et les ouvriers tirés des ateliers (ergastula), où travaillaient dans une sorte de captivité des hommes libres, dont la condition était aussi mauvaise que celle des esclaves '^.

Souvent on présentait à la milice l'esclave d'autrui en le faisant passer pour libre; mais cette fraude, lorsqu'elle était découverte, était punie d'une amende d'une livre d'or ^. Celui qui présentait un tiro ne réunissant pas les qualités voulues devait fournir trois bons soldats, et quelquefois même davantage , jusqu'à cinq ^.

Je vais maintenant tâcher d'éclaircir une difficulté soulevée par le texte de Végèce que j'ai cité plus haut , et qui apprend que la faveur ou la connivence des officiers chargés de présider au recrutement acceptait et introdui-

^ Vegetius, Epitome institut, rei milit.^ liv. I, cap. m.

2 Spartianus, Vita Hadriani , cap. xviii; God. Théod., VIII, xiii, 8.

3Cod. Thcod., VII, XIII, 7,

^ Ibid. — Zosime, lib. IV, cap. xxvir.