LIVRE CIXQL'IKME. — CHARLES VIL — XVI« SIÈCLE

payait, et passaient sans scrupule dans le camp opposé à l'expiration de leurs engagements. Toutefois , en choisissant dans leurs rangs, on pouvait former une excellente armée. C'est ce que tenta Charles VII ; il voulut d'abord les éloigner du centre de la France'.

En 1444, il en fit deux corps d'armée , dont il conduisit l'un au siège de Metz, où il échoua misérablement et fut presque anéanti. L'autre, confié au Dauphin, fut envoyé contre les Suisses, qu'il battit; mais il éprouva de fortes pertes. A leur retour, ces soldats se mirent a ravager les bords du Rhin et furent attaqués isolément parles paysans, qui en tuèrent un grand nombre. Les frais de cette campagne furent payés au moyen d'une contribution de 300,000 livres que le roi imposa sur les pays de la langue d'oc, pour entretenir hors du royaume, pendant la trêve avec l'Angleterre et jusqu'à la conclusion de la paix, les gens de guerre qai ravageaient les provinces^.

Après cette double expédition, les bandes étaient considérablement réduites. Il était temps d'agir; Charles VII accomplit son projet. L'ordonnance constitutive de la cavalerie est restée inédite jusqu'à nos jours^; elle ne fait point partie du grand recueil des ordonnances du Louvre, mais les détails en étaient connus par le récit des historiens contemporains. Ce document, récemment découvert au musée Britannique, donne des renseignements entièrement nouveaux sur la solde.

Le 2C) mai 1445, le roi, étant au château de Louppy, rendit un édit, dans lequel il se plaignait « de la grant destruction qui se faisoit à cause du grant et excessif nombre de chevaux et de gens de néant qui estoient es compagnies, et de rien ne servoient, fors à piller et men-

* Arch. de l'Einp., Ordonn., K. 68, n« 9 (9 janvier 144), v. 5.

2 Voyez Bibl. de r Ecole des chartes. II" série, t. III, p. 122 et suiv.

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gicrie povre peuple. » Il ordonna que a tout ledit bagage seroit mis et geclc hors des dictes compagnies, et envoyés chascun en leur hoslel et domicile , faire leur raeslier, et vivre ainsi qu'ils avoient accoustumé de faire auparavant; et ne demourast seulement que certain nombre de gens d'armes et de traict, qui auront, c'est à savoir, chascun homme d'armes, un couslillier, un paige et trois chevaux, et deux archers ou paiges, ou ung varlet de guerre et trois chevaulx. 55 Pour la conduite de ces hommes d'armes il commettait « certains notables chiefs, nos sujets bien recéants, et qui ont que perdre j, en nostre royaume, experts et cognoissans en telz matières, lesquels seront tenuz de répondre, et rendre compte des gens qu'ils auront en leur charge. « Les capitaines étaient donc choisis parmi des hommes expérimentés, sujets du roi, possesseurs de quelque fortune , sur lesquels le roi pouvait exercer une action directe; ils étaient en outre responsables de leurs subordonnés. Ils furent au nombre de quinze ; chacun fut placé à la tête d'une compagnie , comprenant un certain nombre de lances ; chaque lance se composait : de six personnes et de six chevaux ; l'homme d'armes , un coutillier et un page , deux archers et un valet d'armes , en tout quatre combattants. Ces gens d'armes et leurs compagnons furent tirés des anciennes compagnies. Quant aux soldats des bandes qui ne furent pas admis à faire partie des nouvelles compagnies qui reçurent le nom de compagnies d'ordonnance, ils furent licenciés; mais on prit les plus sages mesures pour les enipêcher de ravager le pays et de renouveler les violences des grandes compagnies sous le roi Jean et sous Charles V. Chacun reçut un passe-port et dut se rendre à son ancien domicile dans un délai fixé; par surcroît de précaution, on leur défendit de se retirer individuellement; on en réunissait plusieurs