LIVRE GIi\QlJlKAIE. — CHARLES VIL — XVP SIÈCLE

neste appointement pour entretenir et dresser beaucoup de braves gentilshommes. 5' Les capitaines ne nommaient pas à ces places privilégiées, ce droit appartenait aux lieutenants du roi. Ces soldats d'élite jouissaient de grands privilèges : ils étaient exempts des factions et ne portaient jamais l'arquebuse. Ils dédaignaient les fonctions de sergent et de caporal, " alléguant que ce sont charges mécaniques \ » Les Gascons étaient les soldats les plus estimés. Dès la fin du quinzième siècle les soldats d'infanterie n'étaient pas armés uniformément : les uns portaient des piques, les autres des arbalètes, quelques-uns, en petit nombre, des arquebuses^. Il y avait cependant des compagnies entières d'arquebusiers ^.

En 1521, François V^ divisa le royaume en quatre grands gouvernements militaires : Champagne, Picardie, Lombardie et Guyenne ^. Il ne régnait aucune unité dans la composition des corps : il y avait des compagnies de cinq cents hommes, et d'autres de mille, de deux mille et même de trois mille hommes; cela dépendait du plus ou moins de noblesse ou de puissance des capitaines. En 1526, François V^ voulut ramener toutes les bandes à trois cents hommes; mais cette mesure excellente ne fut pas exécutée. Il en résulta plusieurs inconvénients : entre autres, il était difficile d'établir et de maintenir une exacte discipline dans des bandes nombreuses.

Un des grands vices du système de l'enrôlement volon-

^ Mémoires de lieilleville , liv. IV, chap. xiii; Conf. Mémoires de Rabutin, liv. IL

2 Rôle de la montre de deux cents hommes de pied employés à la garde de la frontière de Roussillon, 23 juillet 1523. Arcli. de l'Emp., K. 82, n"26,

3 Montre à Bclleville, le 15 décembre 1509. K. 78 , no 21.

'^ Les lieutenants généraux avaient 2,000 livres par mois de gages. Quittance de Charles de Vendôme, lieutenant général de Picardie, en 1536. K. 87, n" 3.

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taire, vice qui se reproduit à chaque instant dans notre histoire, c'était la difficulté, lorsque éclatait une guerre, de faire passer promptement les troupes du pied de paix au pied de guerre, difficulté d'autant plus grande que l'on n'entretenait pendant la paix que le nombre de soldats rigoureusement indispensable pour la défense des places. Les engagements volontaires ne suffisaient pas à fournir le contingent nécessaire : la certitude d'être licenciés à la paix détournait du service un grand nombre d'hommes qui auraient embrassé volontiers la carrière des armes si elle leur eût assuré une existence honorable. Cette cause , qui subsista jusqu'à la révolution, produisit toujours les mêmes effets et fut un obstacle à la bonne composition de l'armée. Le gouvernement n'avait donc d'autre ressource que d'enrôler des étrangers et de faire des levées de francs archers \ Le premier moyen était dangereux et n'était pas toujours praticable. Les Suisses firent acheter trop cher leurs services : tantôt ils refusaient de monter à l'assaut, prétendant que leur capitulation ne les obligeait à se battre qu'en campagne^ ; tantôt ils forçaient le général à livrer bataille. C'est ainsi qu'en 1522 ils firent battre l'armée française à la Bicoque. En 1513 ils avaient assiégé Dijon ^ ; ils finirent par se tourner contre nous. Dès lors on agita la question de l'opportunité d'entretenir des troupes étrangères. Le patriotisme français s'indignait du cas qu'on faisait de ces étrangers^. Les hommes les plus compétents, entre autres du Bellay, voulaient qu'on n'employât que des nationaux. Ils démontraient que les étrangers coiitaient fort cher et

1 En 1514, Louis XII tira d'Allemagne quinze mille lansquenets, qu'il envoya en Italie. M. du Bellay.

2 Au siège de Novare, en 1512; M. du Bellay, liv. II. ^ G. de Langcy, Discipline, liv. I, p. 7.

' 4 Chantereau , Miroir des armes , fol. 9 v^.