LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES III. — XVI^ SIÈCLE

il engagea la noblesse à prendre du service dans l'infanterie, qu'il divisa en enseignes et dont la conduite fut confiée à des gentilshommes. Commandées par des capitaines choisis parmi la bonne noblesse et illustrés par leurs exploits, par les iMontgeron, les Vandenesse , les Montcavray, les Roussillon, les Duras*, ces bandes se sentirent relevées et firent des prodiges; elles vainquirent même les Suisses , qui avaient abandonné le service de la France. La plus belle et la plus pure réputation militaire du seizième siècle, le Chevalier sans peur et sans reproche, Bayard, fut prié par Louis XII de se mettre à la tête d'une compagnie : le roi lui offrait mille hommes à commander, il n'en prit que cinq cents. Cette petite troupe concourut puissamment à la prise de Gênes , et acquit une telle réputation, que l'on vit des gentilshommes quitter les compagnies d'ordonnance pour entrer dans la bande de Bayard ^.

La retraite des Suisses contribua puissamment aux progrès de l'infanterie française. On peut dire que si jusqu'alors il n'y avait pas eu d'infanterie, c'est que les rois l'avaient voulu ainsi : on avait craint de voirie peuple, dans lequel l'infanterie pouvait seulement se recruter, s'émanciper par les armes. Ce fait a été aperçu par l'Italien Guichardin, qui disait de Charles VIII : ce Le royaume de France, si puissant à cette époque par sa cavalerie, par sa nombreuse artillerie, et par l'habileté des Français à s'en servir, était très-faible en infanterie nationale, car les exercices militaires n'étaient restés en usage que parmi la noblesse, et le peuple n'avait plus l'ancien courage de ses pères, parce qu'il s'était exclusivement livré aux arts, à la paix et au commerce. Les prédécesseurs de Charles VIII, redoutant l'impétuosité du peuple et instruits par l'exemple

1 Voyez les noms de ces capitaines dans Brantôme.

2 Conf. Loyal serviteur j chap. Lir.

332 lvstuttioxs militaires de la fraxce.

des révoltes passées, s'appliquèrent à le désarmer et à l'éloigner des exercices militaires. C'est parce que les Français n'avaient pas de confiance dans leur propre infanterie qu'ils se conduisaient timidement à la guerrç toutes les fois qu'ils n'avaient pas avec eux quelques bandes suisses \ 3) Les historiens français contemporains témoignent tous de l'importance qu'on attachait au secours des Suisses, et Comine déclare a qu'à la bataille de Fornoue il y avoit à l'avant- garde trois mille Suisses, qui estoient l'espérance de l'ost ^ jj

Cette défiance envers le peuple continua pendant tout le seizième siècle. Michel Suriano, ambassadeur de Venise à la cour de France en 1561, écrivait à son gouvernement, que si la force de la France consistait plutôt dans la cavalerie que dans l'infanterie , il fallait l'attribuer à la crainte de donner des armes aux plébéiens, qui, aussitôt qu'ils seraient armés, se soulèveraient contre les nobles et les grands pour se venger des oppressions qu'ils enduraient^.

Tels furent les motifs pour lesquels on continua de recourir à des étrangers"^; toutefois il y eut un noyau d'infanterie nationale due à l'enrôlement volontaire : je veux parler des bandes. Lesgenlilshommess'honorèrentd'étrecapitainesde gens de pied; ils entrèrent en foule dans les bandes en qualité de simples soldats pour y faire l'apprentissage des armes. Dans chaque compagnie on leur réservait douze places d'anspessades, à 30 livres par mois de solde et quatre payes royales à 40 livres, «ce qui estoit ung assez hon-

1 Guichardin, liv. II.

2Liv. VIII, chap. VI.

3 Relations des ambassadeurs vénitiens, Tomaseo , t. I, p. 49G.

^ Dès 1513, on voit figurer des lansqiicncls dans l'armée française; on en eomptait 5000 en Italie. Lettres de Louis XII, t. IV, p. 229. Ordre de Charles, duc de Bourbon, à cinq cents lansquenets de la garnison d'Auxerre de se rendre à Dessise (1524). Orig., Arch. de l'Emp., .1. 1034, n» G.