LIVRE CINQUIEME. — CHARLES VH. — XVI« SIÈCLE

On croyait pouvoir improviser des armées; on semblait ignorer qu'il ne peut y avoir de bonnes troupes sans une sévère discipline. Il ne suffit pas d'avoir des hommes et de leur mettre une pique ou une arquebuse à la main, il les faut exercer. On ne fit rien de tout cela; aussi les légions furent-elles, au dire d'un contemporain, de Vieilleville, «les troupes les plus mal disciplinées du monde» \ En 1536 le roi cassa celle de Dauphiné pour insubordination. En 1543, au siège de Luxembourg, sur dix mille hommes il n'en resta que trois cents à leur poste ; les autres s'enfuirent et abandonnèrent leurs officiers^' En 1545, mille légionnaires, commandés par le sire de Vervins, livrèrent Boulogne aux Anglais, malgré les habitants, qui voulaient prolonger la défense et attendre les renforts promis ^. En 1557, à Metz'*, le maréchal de Vieilleville fut obligé de l^iire marcher sa gendarmerie contre les légionnaires révoltés, et de livrer contre eux un combat dans lequel un grand nombre perdirent la vie ^.

Cependant, malgré tous ces défauts, on en était réduit à lever des légionnaires. Ils furent organisés de nouveau le

^ L'institution des légions paraît pourtant avoir excité, sinon l'honneur national, du moins une sorte de vanité provinciale, ainsi que l'attestent différentes chansons qui nous ont été conservées. Montaiglon, Anciennes poésies françaises, p. 176. « La grande et Iriumphante monstre et bastiilon des six mille Picardz faicte à Amiens, à l'honneur et louenge de nostre sire le Hoy, le xx« jour de juin 1535. » Cette chanson était surtout à l'honneur des légionnaires picards, qu'on mettait bien au-dessus des Normands.

Ne desplaise aux Normands ne à leur compagnie. Si on donne l'honneur à ceulx de Picardie : Ce sont des gens de mine, ayant barbe au menton, Dont la pUis grant partie ont tous passé les monts , etc.

Voyez une autre chanson , p. 179.

2 Martin du Bellay, liv. X.

y Ibid.

''* Mémoires de Vieilleville, par Carloix. ^ Liv. VU, ch, ni.

22 mars 1552. Il y eut toujours sept légions, comme sous François P"^ ; mais chaque légion était de quinze enseignes ou compagnies commandées chacune par un capitaine, sauf deux , qui étaient sous les ordres immédiats du colonel de la légion. Chaque enseigne était de quatre cents hommes au lieu de mille, comme auparavant. Cette réduction de l'effectif des compagnies était un acheminement vers un système plus rationnel : les soldats ne doivent pas être trop nombreux, sous peine d'échapper à la surveillance des officiers. Les légionnaires étaient exempts des tailles ; mais on profita des leçons du passé. Beaucoup d'hommes s'enrôlaient uniquement pour jouir de cette immunité; Henri II déclara que l'exemption serait seulement de vingt sous. Ces nouvelles légions marchèrent sur les traces de celles qui les avaient précédées; cependant plusieurs d'entre elles eurent une assez longue existence. On retrouve encore la légion de Normandie en 1563, celle de Picardie en 1569, celle de Champagne en 1575, celle de Dauphiné en 1585. Un certain nombre de légionnaires avaient des armes à feu , car les arquebusiers de la légion de Bretagne prirent part à la bataille de Dreux en 1562 \

La cavalerie se composait d'hommes d'armes et d'archers, tous bien montés, car on allait acheter à l'étranger les chevaux de guerre. Jusqu'à François P' on compta par lances : chaque lance comprenait un homme d'armes, un ou deux archers , un page , un valet , n'ayant pas tous le même armement ni la même manière de combattre. Les compagnies étaient de cinquante à cent lances; mais l'effectif n'était pas toujours d'accord avec le chiffre ofïîcieP.

1 Snzane , Hist. de V infanterie, t. I, p. 137.

2 Dès le règne de François I^»"^ |es conipagnies étaient réduites d'un dixième de l'effectif normal : celles de cent lances n'en comptaient plus que quatre-vingt-dix, et celles de cinquante lances, cent quarante-cinq. Baschet, Diplomatie vénitienne , p. 156.