LIVRE CIXQUIÈME. — CHARLES VII. — XVÏ« SIÈCLE

Les anciens archers à cheval prirent au seizième siècle le nom de chevau-légers * et formèrent des corps séparés; il y eut des compagnies exclusivement composées de gens d'armes.

Sous Charles IX les compagnies de gens d'armes comprenaient cinquante ou cent hommes ; celles de cent étaient au roi, au connétable, aux maréchaux et aux princes. Chaque compagnie avait un capitaine, un lieutenant ou enseigne , un fourrier et im maréchal des logis. La solde, qui était de 436 francs par an, fut réduite à 400 : le lieutenant avait 800 francs; l'enseigne, 600. Aprèslesgensd'armes venaient les chevau-légers, c'est-à-dire les anciens archers , mis en corps par François I". En temps de guerre, leur nombre dépassait du tiers celui des gens d'armes ; ils n'avaient que la moitié de la solde de ces derniers. Les hommes d'armes n'étaient pas plus de trois mille, et les chevau-légers, plus de quatre mille cinq cents^. C'était là toute la cavalerie; ajoutez les gentilshommes de la maison du roi , qui formaient mille chevaux.

Quand une guerre éclatait, on enrôlait des reîtres allemands ou des cavaliers italiens et albanais , mais en petit nombre, car la cavalerie se recrutait facilement dans la noblesse française ^.

L'infanterie comportait deux grandes divisions ; les bandes de Piémont au midi, et les bandes de Picardie au

1 Et cela dès le commencement du seizième siècle. En 1501, Robert de Barsac (Balzac), sieur d'Entraigues, auteur de la Nef des batailles (1502), veut qu'en chaque bataille il y ait un nombre de couleuvriniers, d'abalétriers et des chevau-légiers, comme janeteres et esfradiots. On a dit que les janetercs ou geneleres tiraient leur nom des genêts d'Espagne qu'ils montaient. Cette ctymologic ne me paraît pas acceptable.

2 Tomaseo, Relations des ambassadeurs vénitiens , t. II, p. 495. ^lbid.,p. 495.

3'.0 INSTITUTIONS MILITAIRKS DE LA FRAXCi:.

nord. François I"^ avait établi un chef suprême de l'infanterie , sous le nom de colonel général.

Henri II créa deux colonels généraux ; un pour le Piémont, et l'autre pour la Picardie '. En temps de guerre, plusieurs compagnies étaient mises sous les ordres de « mestres de camp généraux w ; ces officiers furent supprimés en 1560, sauf celui qui commandait dans les Trois- Evêchés. Ce fut seulement sous Henri II qu'une partie de l'infanterie eut des armes à feu.

La mode d'enrôler des Suisses, des Allemands et des Italiens était toujours en usage ^ : on croyait que la politique conseillait le maintien de- cet usage ^.

Tous les contemporains sont d'accord sur l'état brillant où se trouvait l'armée sous Henri II , et tous les écrivains militaires de la seconde moitié du seizième siècle déclarent l'armée déchue de ce qu'elle était avant Charles IX.

t M. de Strozzi était capitaine et colonel des bandes de la garde du Piémont, au nombre de trente mille hommes, dont un grand nombre d'Italiens. Quittance du 15 novembre 1547, K. 88, n» 25.

2 Montre à Abbeville, le 24 septembre 1544, de cent quatre-vingts hommes de pied italiens, faisant partie d'un plus grand nombre sous la conduite du sieur de Manchin , leur capitaine, composant la garnison de cette ville. Orig.y Arch. de l'Emp., K. 87, n» 7. Montre de deux cents lansquenets, 17 septembre 1555. K. 91, n^ 33.

3 Dépêches de l'ambassadeur vénitien Marina Cavalli; Tomaseo , t. I , p. 307.