LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VIL — XVI^ SIECLE

Chaque compagnie de gens d'armes se composait de quatre brigades ^

La cavalerie conservait sa supériorité sur l'infanterie , non-seulement par Pexcellence de son armement, mais par sa discipline, par sa bravoure et par son esprit militaire. On la vit souvent, comme par le passé, mettre pied à terre et réussir là oii l'infanterie avait échoué. En 1592 Henri IV, devant Yvetot, mit pied à terre avec sa noblesse, et enfonça les ennemis ^ En 1594, l'infanterie française et suisse n'ayant pu enfoncer un bataillon espagnol qui protégeait un convoi , aux environs de la Fère , le maréchal de Biron fit descendre de cheval cent gentilshommes, leur ordonna de charger à la tête de l'infanterie, et les Espagnols furent dispersés^.

Le règne de Louis XIII fut glorieux, grâce à Richelieu. Ce vaste génie, également habile à maintenir à l'extérieur la dignité de la France, à faire triompher à l'intérieur le pouvoir royal et à organiser le pays , porta ses vues fécondes sur l'armée , qui après la mort de Henri IV avait été délaissée. Quand le cardinal commença la lutte contre la maison d'Autriche, il lui fallut une armée nombreuse. Une ordonnance de 1629 régla le recrutement; chaque soldat dut s'engager à servir pendant six mois , tandis qu'auparavant l'engagement était illimité, ce qui détournait beaucoup de personnes de la profession des armes. Il fut enjoint aux capitaines de recruter eux-mêmes les hommes, sans se servir, comme par le passé, de racoleurs, qui employaient souvent la fraude et la violence pour procurer des engagements ; mais cette mesure resta

' Montgommery, Milice française , 2^ partie, p. 187 etsuiv.; Instructions militaires de J. de Rillon , Lyon (1617), p. 89. 2 Mémoires de Checerny.

'^ OEconomies royales de Sully.

sans exécudoii. En 1G39, on (3nrc)la de force les vagabonds; on donna à chacun une gralificalion de douze livres. Le patriotisme et le sentiment de la dignité nationale, que nous avons vus à toutes les époques profondément empreints dans notre nation et qui éclatèrent si souvent dans les crises, se manifestèrent plusieurs fois sous Louis XIII, surtout en 1G36. Cette année-là , les Espagnols prirent Corbie , et menacèrent la capitale. A celte nouvelle les métiers de Paris allèrent trouver le roi , et lui offrirent leurs personnes et leurs biens. En moins de dix jours, des dons volontaires permirent d'entretenir pendant trois mois douze mille fantassins et trois mille chevaux. Les hommes du peuple s'enrôlaient à l'envi. Le roi eut bientôt quarante mille hommes sous les armes, qui repoussèrent les Espagnols'. Un règlement de 1629 ouvrit ujie perspective au mérite et à la bravoure. Des grades furent promis aux officiers. Richelieu, qui poursuivait partout l'esprit féodal, enrégimenta, en 1635, les compagnies de cavalerie, qui jusqu'alors étaient restées indépendantes. Les capitaines de gens d'armes , qui n'avaient, en temps de paix , d'autre supérieur que le colonel général , furent soumis à des mestres de camp et sentirent le joug de la discipline^. Le titre de capitaine de cent hommes d'armes devint moins honorable et moins recherché; la cavalerie légère et les carabins furent aussi organisés en régiments. En 1635 on créa des mousquetaires à cheval, en 1640, les fusiliers à cheval du cardinal, et en 1643 les fusiliers du roi.

Les dragons, formés au seizième siècle par le comte de Brissac, puis supprimés, furent aussi rétablis.

1 Gazette de France, 1636, n^llS; Richelieu, Mémoires ; Tallomant des Réaux, Historiette de M. de la Force; Gaillet, /f/i-^. de lUchelieu, p. 3(55.

2 La mesure qui enrégimentait les compagnies de gens d'armes fut rapportée dès 1636; mais Louis XIV supprima la plupart de ces compagnies.